第155章 激流堡
    穿过最后一道丘陵，凯尔和他的队伤终於望见了这片高地的腹地。
    一座正在崛起的巨城矗立在视野尽头。
    激流堡它依山而建，东、西两侧有陡峭山脉作为天然屏障，南面俯瞰著通往海洋的河口，唯有北面朝向开阔的高地平原。
    尚未完工的城墙显得斑驳残破，裸露著土木与石材的本色。
    木桩深深钉入地面，石块整齐地垒砌，尚未完工的塔楼上悬掛著绳索与吊篮，工匠们片刻不停地修建著。
    远远地传来敲击声、吆喝声、锯木声，无数人在同时劳作，却乱中有序。
    这是一座尚未长成的城池，却已流露出属於人类王城的威严与潜力。
    一支骑兵队伍从新建的城门中缓步而出，整齐划一，捲起尘土。
    他们训练有素，阵列严整，为首的骑士勒马停於队伍前方。
    他掀开面甲，露出一张坚毅而富有威严的面孔。
    骑士的目光第一时间落在於伊格纳乌斯身上，而非凯尔这些陌生的外来者。
    “伊格纳乌斯！”他声音洪亮，带著明显的关切，“你比原计划晚了一天回来。”
    “我还以为你终於被哪个不开眼的酋长留下了。“
    伊格纳乌斯驱马上前，脸上难得露出一丝近乎鬆弛的神情。
    “多谢陛下关！路上遇到了几只巨魔骚扰，耽搁了一些时间。”
    “还顺手剿灭了一股仍在抵抗的残兵。“
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    他侧过身，示意身后的凯尔一行人，“另外，还带来了几位意想不到的客人。，这时，索拉丁能被伊格纳乌斯称为陛下的只有他的目光才转向凯尔。
    他的审视直接而坦率，带著久居上位的沉稳，却没有精灵议员们那种居高临下的疏离。
    “这位是凯尔阁下，来自北方大地，代表新沃雷。”
    伊格纳乌斯介绍道，“他们拥有一种——奇特而有效的治癒之术，在路上救治了我们的伤兵。”
    索拉丁的眉头微挑，兴趣明显被勾起。
    “新沃雷？我记得他们的使者。”
    不过他似乎更关心伊格纳乌斯后面的那句话。
    “治癒之术？在这片土地上，任何能让我战士少流一滴血的力量都值得欢迎。“
    索拉丁对著凯尔点头，语气务实而直接。
    “我是索拉丁，人类的国王。”
    “感谢你对我士兵的援手。待我安顿好伊格纳乌斯归来的事务，我们再详谈。”
    没有多余的客套，他调转马头，与伊格纳乌斯並骑行向城门，低声交谈起来。
    凯尔能隱约听到“部族”、“归顺”、“粮草”等零碎的词句。
    看来，伊格纳乌斯並非仅仅是下属，更像是索拉丁不可或缺的臂膀，两人之间的信任与默契显而易见。
    凯尔的队伍跟隨著他们一同入城。
    城內的景象比城外更为震撼。
    这里没有精灵城市那种永恆不变的优雅与静謐，有的只是一种蓬勃而粗糙的生命力。
    工匠、土兵、民夫穿梭不息，號子声、锤击声、车轮声不绝於耳。
    人类以一种惊人的组织效率运作著，为了一个共同的目標—建造他们的新王都。
    凯尔好奇地观察著。
    这座杂乱喧器的未完工之城，竞让他感到一种银月城所缺乏的鲜活力量。
    那里是精致却停滯的辉煌，而这里，是充满汗水和希望的未来。
    他的目光扫过忙碌的人群，注意到一个细节：
    少数人类，多是士兵或看起来像是猎户的人，脖颈或手腕上佩戴著一种简单的护符一个银白色的金属片，被打造成握紧的拳头形状。
    他向身旁一位负责引路的人类军官询问道：“那是什么？一种装饰？”
    军官顺著他的目光看去，恍然道：“哦，您说提尔的银手』啊。”
    “那是老一辈传下来的说法。“
    他用很隨意的语气说道，“据说很久以前，一位名叫提尔的守护者为了保护人类，失去了一只手。”
    “白银之手就成了他的象徵。“
    “现在大伙儿戴著这个，战场上求个护佑，平时也能驱邪避灾，有时候家里人病了，也会握著它祈祷几句。”
    他的解释朴素而简洁。
    凯尔点了点头，没有再问。
    如果说太阳井算是高等精灵的原始信仰的话，那这个“白银之手”就应该是人类的原始信仰。
    也不知道有没有利用的机会—.
    一分割线在等待各部族首领齐聚的几天里，凯尔没有閒下来。
    他穿梭於激流堡的街巷与广场，从吟游诗人的角度观察和倾听，试图捕捉这座人类新城独有的脉搏。
    凯尔想为这里也谱写一曲，但要比银月城的那首更加粗糲，更富力量感。
    在一次与哨兵的閒谈中，他意外听闻了伊格纳乌斯归顺的往事。
    故事本身平平无奇，但只要艺术加工一番，很快就在凯尔心中凝结成一段旋律。
    他稍作改编，当晚就在一座人头攒动的酒馆里，抱著鲁特琴轻声弹唱起来。
    凯尔从索拉丁如何卸下战甲，孤身攀上奥特兰奇的险峰开始；
    唱到浓雾如何笼罩山峦，成为阿拉希之王的天然帷幔；
    然后是伊格纳乌斯那染著红色族徽的魁梧身躯如何带著杀气现身，其力量远胜挑战者；
    高潮是到索拉丁如何以灵巧和智慧周旋，最终將巨剑插入地面，向败者伸出和平之手。
    琴声鏗鏘，歌词质朴。
    酒馆里的人类先是安静倾听，隨即在听到熟悉的名字和情节时发出低呼，最终在曲终时报以热烈的掌声和欢呼。
    几枚银幣率先被拋到凯尔的脚边。
    儘管凯尔已不再需要通过卖艺来环游世界，但那种表演成功的正面反馈依然让他激情澎湃。
    他渴望的不再仅仅是几枚银幣，而是这群陌生人给予的认同感。
    一分割线—
    几天后，激流堡核心堡垒的大厅內，部族大会如期举行。
    石砌大厅宏伟而质朴，火炬在墙壁上燃烧，投下摇曳的光影。
    长桌旁坐满了来自阿拉希高地乃至更远方的人类部族首领。
    他们衣著各异，气质不同，有的粗獷，有的精明，但此刻都收敛了平日的喧囂，神情肃穆。
    凯尔和他的小队被安排在侧方的席位，足以看清全场，却又明確標示著他们旁观者的身份。
    索拉丁端坐主位，伊格纳乌斯就如他的影子般立於其侧后方。
    会议伊始，索拉丁的声音沉稳地响彻大厅，没有多余的寒暄或问候。
    他首先宣告，阿拉希高地的统一之战已近尾声，顽抗的部族要么臣服，要么已被击溃。
    但他的目光並不局限於此。
    “我们的目標，远不止於这片高地。”
    索拉丁的目光扫过每一位首领，“北方，提瑞斯法林地，那里的洛丹伦部族同样是我们血脉相连的兄弟。”
    “分裂让我们弱小，团结才能让我们抵御一切威胁—无论是巨魔，还是未来的任何敌人。”
    “—个统一的，超越部落与血缘的人类王国，必將诞生。”
    大厅內响起一片低沉的赞同声，许多首领眼中闪烁著兴奋与渴望的光芒。
    隨后，议题转向了一个更让凯尔意想不到的方向。
    索拉丁提出，要铸造一把代表新王国团结的武器。
    他要求各位首领献出他们部族世代传承的祖先武器那些被视若圣物，被认为寄宿著先祖灵魂的各式武器。
    此言一出，大厅內出现了短暂的骚动和迟疑。
    对於许多首领而言，交出祖先武器近乎於一种褻瀆。
    不过很快，索拉丁的声音再次响起。
    他不是要强取豪夺，而是耐心地解释他这样做的目的：“熔铸不是毁灭，而是新生。“
    “让先祖的勇气与智慧不再分散，而是匯聚在一起，成为守护我们所有人的更强大力量。”
    “这柄新剑，將不仅仅属於我索拉丁，它將属於我们即將共同建立的王国。”
    沉默持续了片刻。
    最终，一位年长的首领率先站起身，將自己部族的传承战斧重重放在桌上。
    有了第一个，便有第二个，第三个——一件件承载著歷史与荣耀的武器被呈上主桌。
    阿拉希最优秀的铁匠早已候命，他们庄重地接过每一件武器，小心地取下一部分，投入熔炉之中。
    火焰升腾，金属熔化，不同部族的钢铁交融在一起。
    最终，滚烫的金属液被注入模具，与索拉丁那柄巨剑相结合。
    烈焰隨之升腾，热浪扭曲了空气。
    为首的那名铁匠上前一步，挥舞起铁锤，沉重的交击声立刻富有节奏地迴荡在大厅內。
    他汗流浹背，神情却无比专注，只因此时锻造的不是凡铁，而是凝聚了各部族荣耀与过去的神兵。
    当那柄巨剑最终淬火完成，被铁钳夹起呈现在眾人面前时，整个大厅鸦雀无声。
    它不是那种装饰华美的艺术品，却美得出奇。
    剑身宽厚，线条凌厉，闪烁著暗沉的金属光泽，散发出令人心悸的沉重气势。
    索拉丁走上前，庄重地握住剑柄，將其高高举起。
    剑身在他手中嗡鸣，与大厅內每一个部族首领的心跳產生了共鸣。
    “斯多姆卡！”索拉丁的声音洪亮，“意为—灭战者！”
    “愿它的锋芒只为终结分裂与战爭而挥动，愿它承载的先祖之灵，永佑我等团结一致的王国！
    乡欢呼声隨后爆发，各部族首领的目光追隨著那柄剑，眼神复杂，最终都化为认同与敬畏。
    索拉丁此举的高明之处显露无遗：
    有谁敢背叛这把融入了先祖灵魂的武器？又有谁敢与这象徵团结的利刃为敌？
    欢呼稍歇，索拉丁立刻转向更为实际的议题，开始有条不紊地分派任务：兵员、装备、粮草輜重—·
    战爭机器，开始在他的意志下运转起来。
    一分割线一部族大会结束后，喧囂散去，石厅重新变得空旷而安静。
    凯尔被一名近卫引至內堡的一间议事厅。
    索拉丁已卸下部分甲冑，只穿著简便的皮甲衬衣，正站在一张铺著地图的木桌后。
    他挥手屏退左右，只留伊格纳乌斯如磐石般守在门边。
    “凯尔·余烬之声，”索拉丁开口，语气比在眾人面前时更为直接，“再次感谢你对我士兵的援手。”
    “伊格纳乌斯说，你来自诺森德，开拓领新沃雷，还是——龙神的信徒？“
    他直视著凯尔的眼睛，仿佛要洞穿红龙裔的一切。
    “正是。”凯尔微微頷首，不卑不亢，“我此行是作为使者，期望能与陛下的新生王国建立联繫。”
    “我们拥有共同的敌人—阿曼尼巨魔。”
    索拉丁將目光投向那副地图：“我欢迎任何愿意提供帮助的朋友。但人类的事务，最终將由人类自己决定。”
    他顿了顿，继续说道，“除了对抗巨魔，你是否还有別的目的？”
    “合作是唯一的目的。”凯尔顺著索拉丁的话继续说道，“新沃雷愿在对抗阿曼尼的战爭中提供助力。”
    “助力？”索拉丁笑了起来，“是能提供成千上万的军队？还是足以支撑远征的粮草？或是锋锐的武器鎧甲？”
    “我需要看到实实在在的东西，而不是模糊的承诺。”
    凯尔没有因这直白的追问而退缩，反而平静作答：
    “龙神的信仰，能赋予信徒超越凡俗的力量。我们所使用的神术，便是明证。”
    “此外，我们还可以从诺森德本土召唤援军。”
    “届时，您所要求的三项內容，我们都能给出。“
    他没有把最后那句“但您愿意为此付出怎样的代价”说出口。
    眼下，还没有必要显得过於咄咄逼人。
    “力量—.”索拉丁沉吟道，眉头微皱，“人类已有自己的护佑。”
    “我们的战士信仰提尔的牺牲，相信祖先的灵魂寄宿於兵刃之中，给予我们勇气。”
    他看了一眼立於门边的伊格纳乌斯，后者沉默地点头认同。
    “龙神从未要求取代任何信仰。”
    凯尔顺势接话，语气诚恳，“奥布西迪恩冕下尊重切荣誉与传承。”
    “我们的信仰不是取代，而是补充。”
    “陛下的祖先赐予你们无匹的勇气，而龙神，能让这份勇气不再孤立无援，赋予它切实燃烧的力量，去击溃更强大的敌人。“
    索拉丁陷入沉默，目光再次落回地图上，手指停在了標有巨魔盘踞区域的位置。
    他是一位彻头彻尾的实用主义者。
    祖先的信仰和银手护符只能提供精神上的凝聚力。
    然而，这来自北方的龙神，似乎能提供一种看得见、摸得著的力量，一种能够直接左右战爭走向的超凡伟力。