第156章 信仰的传播（上）
    在昏暗的议事厅中，烛焰微微摇曳，映照著墙上斑驳的掛毯和整洁的石地板。
    索拉丁的目光仍钉在地图上，似平在权衡利弊。
    凯尔稍作等待，深吸一口气，再度开口，运用了教会传授的发声技巧，声音平稳而低沉，从而提升了说服力。
    “陛下，或许我们之间的联繫，比您所知晓的更为深远。“
    他从隨身的行囊中取出一本厚重的书籍，封面上以多种文字书写著书名《龙的歷史》，署名为“普瑞斯托”。
    书页已微微捲曲，皮质封面在光线下显露出一条条因频繁触摸而留下的暗痕。
    凯尔轻柔地將它放置在桌案上。
    “我不確定书中记载的提尔，是否与你们人类所敬仰的提尔是同一位。”
    红龙裔继续说道，儘管这是一句带有不確定性的话语，但他的语气却显得异常篤定。
    他翻开书页，开始讲述一个古老的故事：
    关於吞噬一切的怪物迦拉克隆，关於挺身而出的守护巨龙，以及一位名为提尔的强大守护者。
    描述提尔如何在惨烈的战斗中失去了右手，並以银手替代，最终与巨龙们一同取得了胜利。
    凯尔的敘述清晰而富有细节，刻意將提尔的牺牲与正义，同龙神奥布西迪恩的教义相印证。
    他吟诵出龙神的通用祷词：
    “守焰者，辉烬之龙啊，吾等以虔诚之心，献上誓言：
    愿为弱者之盾，持光明破暗；
    以秩序为骨，以战意为刃；
    求知若渴，传道不息。
    愿您的意志行於大地，如焰不熄，如影隨形。”
    凯尔语速极快地略过龙神本身並未亲临那场远古之战的事实，转而强调其摩下的“黑龙帝皇”奈萨里奥確曾参战，並將守护巨龙的伟业与龙神的意志紧密相连。
    他合上书卷，缓缓补充道：“你们所传颂的提尔，奉献自己以守护艾泽拉斯；”
    “而我们所信奉的辉烬之龙，同样燃烧自身，照亮世界。这两者的精神，实则从未分离。”
    “你们崇拜提尔的银手，我们信仰龙神的火焰。银手与火焰，本就是同一把剑上的双刃。”
    索拉丁沉默地听著，眼中闪过思索的光芒。
    他看向伊格纳乌斯，后者眉头紧锁，显然也在消化这个惊人的说法。
    良久，索拉丁才低沉地开口：“有趣的传说，使者。”
    他对凯尔的故事不置可否，只是简单地评价了一句，“呵，或许是真的，或许不是。连我们自己代代相传的故事，都存在无数版本，谁又能断言哪一个才是真相？“
    说到这里，他的身体微微前倾，语气转为凝重：“不过，如果你的故事，能將提尔的精神与龙神的力量联繫在一起，让我的战士更容易理解、接受这种信仰——那便不仅仅是传说，而是有价值的工具。”
    他话锋一转，提出了更实际的要求，“所以我需要看到证据。”
    “下一场战斗，你和你的同伴，將与我们並肩而行。让我们亲眼见证，龙神的火焰是否真能守护人类。”
    凯尔頷首行礼，语声清朗：“如您所愿。龙神之焰，永不熄灭。”
    在他告退前，索拉丁补充了一句，语气中透出明显的警告，“记住，我们阿拉希人对提尔的敬仰，更多是出於传统和习惯。“
    “然而，在北方，洛丹恩的部族却有所不同。”
    “他们將自身的土地命名为提瑞斯法』—意为提尔陨落之地』。”
    “他们自视为提尔真正的继承者，信仰尤为虔诚。”
    “如果你没有做好充分准备，就轻率地在那个地方宣扬你这套理论，那么被视为异端邪说，也丝毫不足为奇。“
    凯尔点点头，没有辩解，只是將这番话牢牢记在心里。
    他行礼告退，步伐沉稳，却比来时更为谨慎。
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    阿拉希高地的统一已接近尾声，然而仍有三四个部族依託山谷与林地负隅顽抗。
    他们无力与索拉丁的大军正面交锋，於是藉助险恶的环境频繁骚扰，成为亟待拔除的肉中刺。
    索拉丁决心在挥师北上提瑞斯法之前，彻底清除这些隱患。
    这也成为了他对凯尔及其信仰的严峻考验。
    数日后，凯尔跟隨一支阿拉希偏师抵达一处陡峭的岩岭之下。
    赤岩部族盘踞其上，占据天险，以弓箭和投石顽强抵抗。
    阿拉希士兵发起的数次衝锋都被密集的箭矢压制下来，伤亡不断攀升。
    眼看攻势受挫，凯尔主动向带队向军官请缨：“让我们试试从侧翼绕行，那面悬崖或许可以攀登。”
    军官將信將疑，但鑑於之前的治疗神跡，还是同意了。
    凯尔带领他的冒险者小队，开始沿一处近乎垂直的险峻崖壁攀爬。
    然而，就在他们接近山顶时，一名放哨的赤岩战士发现了他们，立刻发出警报。
    霎时间，箭矢如雨点般从上方倾泻而下，覆盖了他们所在的狭窄岩架。
    “举盾！防护！”凯尔大喊。
    队伍中的牧师与圣武士立刻上前，齐齐吟唱。
    金红色的神力从他们体內涌出，交织成一道半透明的屏障，將大多数箭矢阻隔弹开，只在光幕上激起阵阵涟漪。
    零星的漏网之鱼也被盾牌和鎧甲挡下。
    下方苦苦进攻的阿拉希战士们看到了这惊人的一幕：
    那些外来者身处绝境，却被一种奇异的光辉所笼罩，箭雨竞不能伤！
    惊嘆声取代了之前久攻不下积累的焦躁。
    凯尔把握住时机，高声呼喊，声音在山岭间迴荡：“看见了吗？这正是龙神的庇护！他愿为信仰者抵御刀剑！”
    他的话落入每一个抬头仰望的人类战士耳中，將眼前这超乎想像的奇蹟，与那陌生的龙神之名紧紧联繫在一起。
    顶著屏障，凯尔的小队迅速突入山顶阵地，从后方搅乱了赤岩部族的防御。
    下方的阿拉希士兵士气大振，趁机发动总攻，一举衝破了防线。
    很快，赤岩部族的抵抗彻底瓦解。
    他们的首领被俘，带到了索拉丁面前，被迫献上祖传的战斧，將其熔入“斯多姆卡”之中，作为臣服的象徵。
    首战告捷。龙神信仰的名字，第一次与胜利一起，在阿拉希的军营中传开。
    击败赤岩部族后不久，凯尔被传召至索拉丁的中军大帐。
    帐內陈设简单，甚至可以说是质朴，唯有地图和冰刃。
    索拉丁站在帐中，伊格纳乌斯依旧如影隨形。
    “你的队展现了价值，凯尔阁下。”
    索拉丁开口，没有过多寒暄，“龙神赐予的力量，在战场上確是大有用处。”
    “我准予你在我的领土內公开传扬你的信仰。”
    凯尔心中一定，这比在奎尔萨拉斯的进展要顺利太多，索拉丁的务实远超精灵贵族的傲慢。
    然而，索拉丁接下来的话立刻將他拉回现实：“既然是要建立信仰，那就需要传播的场所。”
    “激流堡內可划拨一块土地，供你修建神殿。”
    凯尔刚想道谢，就听见索拉丁语气平淡地补充：“地皮费用，加之建材与人工，首付款项..
    姑且算作五千金幣吧。”
    五千金幣，这个数额让凯尔瞬间陷入了沉默。
    他曾经最富有的时候，也不过是刚刚领到王国赞助的一千金幣而已。
    索拉丁看著他那骤然僵硬的表情，微微摇了摇头，似乎觉得这外来者的政治头脑略显天真。
    “拿不出那么多钱？没有关係。”
    “我还有另一件事交由你办。若你能解决，这五千金幣，便由王国国库支付。”
    他走到地图前，指向阿拉希高地南方，一片被標註为沼泽与湿地的区域(即湿地）。
    “灰林部族。他们盘踞在那片雾气瀰漫的沼泽深处。”索拉丁敲了敲地图，“他们依靠海洋和沼泽的掩护，屡屡渡海过来劫掠我的子民。”
    “伊格纳乌斯的舰队已封锁其出海口，但沼泽地形大军难以展开，强攻损失太大。”
    “我需要一支精兵潜入，从內部瓦解他们。”他的目光落在凯尔身上。
    “你和你的小队，正適合这个任务。干得好的话，我还另有赏赐。”
    凯尔这才明白，索拉丁的“慷慨”始终明码標价。
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    一分割线数日后，凯尔的小队乘坐阿拉希提供的轻舟，悄无声息地滑入灰林部族所在的沼泽。
    空气湿热粘稠，瀰漫著腐殖质和死去生物的气息。
    扭曲的枯木探出水面，浓雾遮蔽视野，只有船桨划破水面的细微声响。
    突然，数支涂抹著暗绿毒素的箭矢毫无徵兆地从雾中射来，钉在船梆上！
    “敌袭！”一名圣武士低吼，举盾护住凯尔。
    几艘狭长的独木舟从浓雾中疾驰而出，舟上的战士们脸上涂抹著泥彩，眼神凶狠凌厉。
    与此同时，眾多熟悉地形的人类劫掠者踩著泥地包抄过来，更多的毒箭和投矛袭来。
    一名鲁莽的战士大跳而出，却不慎踩中了敌人布下的绳套，瞬间被倒吊在半空中。
    所幸他的猎人朋友反应敏捷，迅速张弓搭箭，成功將其救下。
    “儘量不要杀戮！制服他们！”凯尔高喊，同时拨动鲁特琴弦。
    並非演奏悠扬乐曲，而是发出一阵阵令人心神不寧、头晕目眩的音波，削弱敌人的战意。
    圣武士们顶著盾牌向前推进，战士们则谨慎地利用船只和藤蔓与敌人周旋。
    战斗短暂而激烈，依靠更精良的装备和凯尔的削弱法术，小队逐渐占据上风。
    最终，他们成功俘获了这支劫掠队的头领一个名叫加仑的健壮男子。
    他被藤蔓紧紧捆住，仍在挣扎怒吼。
    通过加仑断断续续的咒骂和后续的审问，更多关於灰林部族的情报浮现出来。
    沼泽的贫瘠迫使他们不断外出劫掠以求生存，还有一种残酷的血祭信仰，他们认为月圆之夜的献祭是换取祖灵恩赐的唯一途径。
    凯尔看著眼前这个既凶狠又透露著绝望的汉子，心中有了计划。
    他让其他人先退开，只带著另一位牧师直面加仑。
    凯尔没有立刻宣讲教义，而是先让一名牧师展示了能够治癒较深伤口的神术。
    加仑看著那在光芒中迅速癒合的伤口，眼中的凶狠逐渐被惊疑取代。
    这时，凯尔才缓缓开口：“你们向虚无的神灵献上鲜血，换来了什么？”
    “唯有永不满足的飢饿，以及无尽的杀戮。”
    他的声音平静，再次带上了那种营造出的说服力，“而我们所信奉的龙神，能带来真实的满足与寧静。”
    “祂的火焰能驱散沼泽的湿寒，能带来真正的丰饶，让你们的孩子不必再为下一顿饭而担忧，让你们不必再为取悦神灵而双手染血。“
    凯尔直视著加仑闪烁不定的眼睛：“你，想不想给你的族人，找一条真正的活路？“
    加仑冷哼一声，呼吸粗重，“活路？呵——咱们的活路就是去抢。”
    “抢不到，就饿死。你那焰能当饭吃吗？能填饱我们的肚吗？”
    凯尔没有急著反驳，只是和那牧师一起在掌心点燃一小团温和的圣焰。
    潮湿的沼泽空气被驱散了一圈，火光照亮周围，连无处不在的蚊虫也被逼退。
    “这火，的確不能直接果腹，”凯尔平静地回应，“但它能驱寒避虫、照亮暗处，更能煮熟食物、净化污水。”
    “你们每次向所谓的祖先献祭，所换取的不过是短暂的狩猎顺利，当然，前提是这些祖先確实存在的话。”
    “但之后呢？飢饿依旧，恐惧依旧。”
    他向前一步，直视著加仑的眼睛：
    “而这焰，是我们所信龙神赐予力量的微末体现。”
    “他能带来的，不只是这一点温暖，更是真正的丰饶让你们的孩子不必再为下一顿饭哭泣，让你们不再需要以血换取虚妄的恩惠。“
    加仑沉默了片刻，粗重的呼吸稍稍平缓，却仍固执地反问：
    “鲜血换来的——至少是实在的猎物。你的神，又能给咱们什么更实在的东西？“
    凯尔缓缓靠近加仑，语气陡然一沉：“鲜血换来的，只有短暂的幻觉和永恆的恐惧。”
    “它让你们每一次没有献祭的狩猎都带著绝望，让孩子从小就学会握刀对著自己人。”
    “你想让他们长后，继续这种循环？还是想让他们进光，学会守护而非杀戮？”
    加仑死死盯著那两团仍在燃烧的圣焰，满是老茧的手微微颤抖。
    良久，他哑声开口，眼神复杂却不再凶狠：
    “—我只知道，饿肚子的痛，不比刀子割肉轻。”
    “你要是真能让咱的族人不再挨饿——那咱，愿意听。“
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