第169章 赤阳骑士
    维尔顿城南北两岸相连的三座大桥，此刻桥头皆火光摇曳，甲光森然，守军列阵其上，警惕地望著更南方那片沉入黑暗的城区。
    东侧大桥北端的街道上，铁靴之声从黑暗中传来，沉稳而规律，踏碎夜色。
    赤阳骑士团的三百名精锐在夜色下缓缓行进，金橙板甲反射著火盆的微光，盔面紧闭，披风下垂。
    长剑、战锤、鉤斧等各色制式武器掛於甲侧，前锋重盾开道，后列交替掩护，整支队伍沉默推进。
    为首者正是赤阳骑士团的大团长雷蒙，头盔的覆面已然拉下，只露出一双冰冷的眼晴，右手握於腰间剑柄之上。
    他沉默不语，自踏上南岸起，便未有一言。脚步稳而不急，每落一足，身后便隨之整队推进一列。
    费尔南走在队列最前，披一件暗色轻披风，在周围的赤阳骑士们之间略显突兀，但队中无一人质疑。
    此役他们需要深入敌后，进行救援任务，来自王都的赤阳骑士们对於维尔顿城的地形一无所知，而费尔南此前在城內负责维持治安，大致熟悉地形，自然需要他作为嚮导为赤阳骑士们领路。
    街头火光斜洒，两侧守军早已肃立列队。
    南征军团第九步兵团的士兵在街角设岗，见到赤阳骑士团到来，纷纷收起手中长枪向街道两边靠拢。
    不是因为命令，而是出於敬畏，那种盔甲的光泽，那种呼吸都整齐一致的压迫感，让人下意识避让。
    有人下意识挺直了背，也有人眼中露出压抑不住的崇拜神色，仿佛一瞬间卸下了半数压力。
    但他们没有开口，也没有欢呼。
    因为他们知道一一赤阳骑士团此行，必然肩负著使命。
    费尔南未停步，径直走向南岸城区驻军的临时指挥部。
    石制街亭旁，两名中年军官正等候多时。
    一人是南岸城区守军现在的总指挥官，同时也是南征军团第九步兵团的团长，一名將军，留著灰色短须，神情疲惫。
    另一人穿著轻甲，腰配短剑，似是其副官。
    “赤阳骑士团怎么会在这个时候出动，你们要前往南岸城区？”第九步兵团的团长见到费尔南等人到来，有些疑惑。
    费尔南点头：“我们需要去执行一项救援任务，这是雷纳德王子的命令。”
    他扫过一眼前方的地图木台，道：“我们要直接穿过西侧巷道，接应东南街区的一支残部。”
    “东南街区？”將军有些难以置信，重复了一遍费尔南的话，“南岸城区不是已经被兽人彻底攻占了吗？那片区域怎么可能还有守军驻扎？”
    “是的，我们的任务就是把那些还在坚守的英雄带回来。”费尔南低声说。
    赤阳骑士团大团长雷蒙靠近，简要確认了一遍前线敌踪报告，隨即转头。
    “出发。”
    命令非常简短，却让整支队列迅速重组队形。
    南岸城区的北部地区已经在王国军队的掌控中了，但战线隨时可能推进。
    此处街道虽未失守，但沿街屋舍多已封闭，民眾被疏散至河岸后方，整片街区空无一人，只剩守军与巡逻哨兵。
    赤阳骑士团如铁流穿街，队列无声，眼前所见的是满街血跡、破损房屋与未来得及清理的尸骸。
    他们很快就看到了人类平民的户体。
    那是一家铁匠铺前，两具焦黑的户体被栓在铁柱上，铁柱下散落著烧裂的铁块与一只坍塌的手推炉，屋门半开，火跡已灭。
    费尔南只看了一眼，继续向前。
    街尾一户民宅倒塌，露出一间底层地窖，地窖口开，里头堆著五六具户体，其中两具为小孩，衣服残破不全，脚下有被碾碎的陶罐与带血玩具。
    赤阳骑士团仍旧未停。
    只是队伍中的某些人，开始將手中的剑柄握得更紧了一些。
    接下来的几条街，队伍的氛围愈发沉默。
    有平民一家在门后被纵火烧死，尸体紧贴门板。屋內炭黑墙面有野蛮涂抹的污痕，似是兽人用血描出的怪异图案。
    还有杂货铺地板被掀开，露出一个密室，密室中全是户体，叠成一堆，有女人也有老人，身上皆有刀斧痕。
    骑士团中的一人重重吸了一口气。
    雷蒙没有说话，只是抬了抬下頜，示意继续前行，
    他们穿越一座废墟后，抵达第一道半坍的路障。
    此前有一批守军在此防守，如今全员撤回，只余破木与几具尸体被弃於街边。
    费尔南看了看周围的巷口，低声对雷蒙道：“这条巷有两条路，通往旧坊区边缘，但兽人很可能已经盘踞其中。”
    “从正道绕开，沿坊区围墙走。”
    雷蒙默默点头，示意让他继续带路。
    骑士团隨费尔南绕入左侧一条侧巷，正式进入东南街区外围一一也正是敌军控制区的前缘。
    黑暗中，一股沉闷的味道逐渐浓起来。
    那是户体与血腥沉淀多日后的混合气息，带著未燃尽的火油味，还有泥土中泡烂的衣物残骸。
    赤阳骑士们纷纷皱眉，但没有人出声，也没有人停步。
    侧巷尽头，一块烧毁屋基的砖垛后方忽然响起一声低沉的嘶吼。
    隨即，一块石块被扔了出来，砸在街面。
    队列顿停。
    “兽人。”前排几人齐声低喝，盾向前顶，长剑拔出，整队自动收缩为防御推进队形。
    黑暗中，七八个身影从两侧跳出，皆是兽人，皮甲覆身，手持长斧、狼牙棒与粗铁矛。
    他们没有一窝蜂猛衝，而是分为两侧，交替前压，试图撕裂赤阳骑士团的外圈防线。
    这些兽人依旧照著以往屠杀人类民兵与守军的经验行事，在他们眼中，面前不过又是一队装备精良的人类士兵罢了。
    但他们犯了一个致命的错误他们並不知道，站在他们面前的，是瓦伦西亚王国最强的铁血精锐。
    “五人应战，后列警戒。”副团长兰德尔沉声下令，声音不大，却透著沉稳如山的自信。
    前列五名骑士当即跨前半步，步伐不疾不徐，盾列压低，长剑斜举，迎上了第一波衝锋。
    一名兽人大吼著挥斧砸下，斧面撞上塔盾，发出沉闷一声巨响。
    但赤阳骑士纹丝未动，反而以极短的反压动作稳住脚步，剑锋从盾侧探出，乾脆利落地刺入对方胸口。
    长剑破骨穿心，第一头兽人应声倒地。
    另一侧，一头试图侧跃的兽人刚刚腾身而起，一名持战锤的骑士早已横步截入，锤头带著碎裂的爆响砸在其膝上，膝骨顿碎，整头兽人扑地豪叫。
    仅数息之间，七名兽人中已有五人倒地，余下两头刚转身欲逃，便被侧翼几名骑士的重弩射中，一声未便栽倒在地。
    整场战斗，从敌人现身到全数被清扫，前后不过瞬间。
    雷蒙始终未动，队列也未乱一步。
    因为在赤阳骑士团中，每一位正式成员皆是骑士中阶以上的精锐骑士，身经百战，技艺精湛。
    哪怕孤身作战，也足以对付数名普通兽人；哪怕面对一般的兽人沸血战土，也足以与之抗衡。
    他们並非靠人数堆积的军队，而是能以百敌千的钢铁锋芒。
    “是巡逻小队。”费尔南低声说，“规模不大，尚未来得及报警。”
    “敌人不蠢，迟早会发现我们的。”雷蒙低声，“继续前进。”
    队列整肃如初，脚步不乱，火光映照下，那一抹金橙色的鎧甲仿佛铸铁洪流，继续缓缓向黑暗中推进。
    往前不到两条街，巷口再遇兽人一支小队，这只小队规模更大，是有一名沸血战士领队的十三人，正聚於一处民宅后待命，似已察觉来敌。
    这次未等骑士靠近，那名沸血战士便主动扑出，手持巨斧，赤裸上身，血管暴起，全身皮肤泛红，咆哮如雷。
    “交给我。”雷蒙平静地说了一句，隨后单人上前。
    无须解释，也无需命令。
    在场无人质疑这句简短的话语一一因为他是雷蒙·卡尔维，赤阳骑士团现任大团长。
    这支王室直属的最强骑士团，自成立以来，便一直是瓦伦西亚王国无可置疑的顶尖力量，而雷蒙，则是赤阳骑士团最锐利的剑锋，是整个王国毋庸置疑的巔峰强者之一。
    他未用盾，仅拔长剑，脚步平稳直线前压。
    那兽人狂吼著劈出一斧，力道极重，直奔雷蒙头颅。
    但斧锋將落未至，雷蒙已半身偏移，左肩下沉，整人如斜线刺入，长剑划出一个极短轨跡，利刃自斧刃下穿入兽人胸前空隙，断骨、破甲、入心，仅一剑。
    沸血战士轰然倒地，身体抽搐两下后彻底不动，
    其余兽人刚想扑上，副团长兰德尔已率后面两列骑士衝出，盾列並进，前排顶住衝击，后排斧锤齐出，將敌军压入墙角，数秒后便收尾完毕。
    队列短暂停留重整。前列换位，后列补前。
    “时间不多。”费尔南压低声音，“若有敌人逃脱，敌人可能会派出主力朝我们这边收拢。”
    雷蒙低声道：“必须儘快接上莱昂。”
    费尔南在前方探出头，確认下一段通道后招手示意：“这条街快走到头了，穿过后便是旧市集边缘，也是莱昂当初构建的防线最外层。”
    “队列前压，后方散出斥候，注意四周兽人动向。”
    队列再启，街道中央已有大量被破坏的路障，地面上人类与兽人的尸骸交错。
    右侧屋顶有兽人残户倒掛，户体支离破碎，说明此前莱昂所部曾在此伏击成功。
    一具兽人尸骸被悬在屋檐上，已腐败，皮肉脱落。
    下方石阶上是乾涸的血跡和断裂长矛，靠墙处残留一副破旧木盾，从模样来看，显然是人类的盾牌。
    穿过这段街区后，前方终於出现一段堆叠的路障与半倒塌的棚顶，显然是人为构筑的防御点。
    此处与敌军阵线的最前端已有明显分界，兽人尚未深入推进。
    “就是这里。”费尔南低声道，“莱昂最后一次派人传来消息的位置。”
    雷蒙点头，回身一挥手：
    “一组靠前，进入前方防线。”
    队列开始快速展开，两翼分流，保持攻击阵型推进。
    后方已有斥候回报：“东侧好像有兽人开始调动，疑似感知到我军接近。”
    雷蒙沉声：“先接人。”
    他们再行两街，转过一堵半塌的围墙后，前方的防线出现了。
    木板、石块、铁锅、破桌椅、沙袋混合构建的一道防御墙，就在街尾街角斜插而出。
    其后，有残破旌旗、焦痕，以及数十道灰头土脸却仍持武器的人影，正半蹲半立地警戒街口。
    雷蒙缓步靠近，费尔南大声喊出：“莱昂！是你们吗！”
    防线后方的人群忽然一动，一道身影猛地站起，
    那是莱昂。
    他面色苍白但站姿未乱，望见来人竟是费尔南，眼神极为然。
    他一言未发，只是举起手中长剑作答。
    雷蒙向前一步：“他们人还在，我们上。”
    队列前压，直抵防线。
    雷蒙跨过残破路障，双足落地一刻，灰尘从靴下扬起。
    莱昂站在他面前，双目布满血丝，整张脸隱隱透著疲惫，嘴角还残留著一抹未曾擦净的血痕。
    他的呼吸虽略显急促，却依旧挺直身躯，紧握著那柄血跡乾涸的长剑，指节泛白，未曾鬆开。
    莱昂抬眼与雷蒙对视一瞬，目光在对方胸前那面赤阳骑土团的金橙纹章上稍作停顿，
    隨即点头，轻微致礼。
    “还能走吗？”雷蒙沉声问道。
    “还能战斗。”莱昂答得简短而坚定。
    费尔南已走至一侧，目光越过街口，望向那几名正扶伤员的民兵。
    他看著那支衣甲破碎、满身血污的队伍，不禁皱了皱眉。
    “还有多少人？”他低声问。
    “还能动的，只剩五十余人。”莱昂缓缓说道，“其中十几人是重伤，必须依靠扶。其余的———.都能跟得上。”
    话音落下，周围骤然沉寂。
    无一人出声。
    在场皆是身经百战的精锐，哪怕是赤阳骑士团，也无人露出轻慢之色。
    他们很清楚，眼前这支残破不堪的队伍，原本有整整六百余人一一能从那样的地狱中撑到现在，仅剩五十余人，其间经歷的血与火、苦与痛，已无需多言。
    费尔南沉默良久，最终只轻轻点了点头。
    雷蒙望看莱昂，目光一沉，语气郑重：
    “你带著你的人居中，骑士团会两翼协防。”
    副团兰德尔施令，骑士团迅速分出两翼，將莱昂残部编入中段，每名重伤员由两名骑土换扶。
    一批骑土在后方断后，並预设换列顺序，以便应对接下来的反扑。
    “敌人正在调动。”一名斥候从侧巷跃下，“旧市集东侧约有十几头兽人已经集结，
    西边巷口也有一支数量不明的队伍正逼近，至少有几十头兽人。”
    费尔南略一判断：“向东侧强行衝破。”
    雷蒙没有异议。
    “队形收拢，盾列冲开街口，分四列推进，前锋清扫。”
    他回头看了莱昂一眼，“你走在中列，別掉队。”
    莱昂没有辩驳，只是退至阵列內侧。
    隨即，雷蒙长剑斜举一“前进。”
    赤阳骑士团如钢流涌动，压著整条街巷向东推进。
    刚出街角三十步，前方便响起兽人號角，两支敌队从侧门衝出，人数合计有数十头，
    分两列自街头斜插而来，其中夹有两名沸血战土，皮肤泛红，手持双刃战斧，咆哮震耳。
    “前锋接敌。”雷蒙不作停顿，亲自率四人出列，盾列压上，剑锋抬起，
    第一波接触仅两秒，一名兽人刚挥出一斧，便被雷蒙一记半斜斩破肩甲，连骨带肉劈至胸腔，仰面倒地。
    侧面有敌人绕墙突袭时，被侧翼两名骑士拦截於斜街，战锤破膝、长剑穿颈，片刻便结束战斗。
    中列压进，举盾骑土並列护住民兵，伤员由两侧骑土交替扶，推进速度未减。
    敌人尚未来得及构成合围，但兽人叫声已从街尾密集传来。
    “快点。”费尔南冷声，“他们要围上了。”
    “继续走！”莱昂喝道，转头带领其余民兵从空隙中突入街心。
    战线强行突入敌军控制街段。
    赤阳骑士团並不与敌人过多纠缠，每遇阻击即由突击组主动顶上，一交即散，接战即杀，配合默契，无一拖延。
    巷战中，莱昂持剑斩退一名试图衝进队伍中央的兽人，脚步虽沉重，却依然稳健。
    他始终走在队列前部中段，引导路线並指挥队伍中的民兵。
    “还有两条街！”费尔南大喊。
    “清扫右翼！”兰德尔下令，一组骑士破墙而出，冲入侧巷，当场击杀四名兽人，扫清侧面威胁。
    敌人未能组织有效围击，仅凭散兵纠缠，很快，队伍已脱出旧市集边缘，进入由我军控制的街段。
    街尾哨声响起，是王国守军的前锋部队。
    两侧巷口陆续亮起火把，南岸城区北部的人类防线显现。
    “回来了！”一名骑士回头確认。
    雷蒙未停：“继续，带人过桥！”
    队伍未减速，直穿街头，直到进入北部人类控制区范围。
    確认敌人未追后，整队减速，清点人数，查看有没有人掉队。
    此时的赤阳骑士团，队列丝毫未散，仅有五人负伤，未有战损，精锐程度可见一斑。
    莱昂所部也无一例外，全部被护送至安全地带东侧大桥上的士兵已经列队迎接，后方传来敌人远远的咆哮，但已无力继续追击。
    雷蒙停在桥前，收剑入鞘。
    费尔南回身望向街道尽头，沉声：“救回来了。”
    莱昂站定，轻吐一口浊气，未言语。
    他站著，望向桥的彼岸一一北岸城区尚在，火光未灭。
    这便是他率领部下死守不退的意义。
    而莱昂的任务，还並未结束。