滴，滴，滴...
    单调而富有节奏的电子音，是维克多意识回归时听到的第一个声音
    意识像是个在深海潜水的潜水员，正艰难地克服著水压，一点点上浮。维克多费力地睁开眼睛。视线最初是模糊的，像是一块被哈了气的玻璃。慢慢地，光影开始重叠、聚焦。
    “各项指標回升。肾上腺素水平正常。皮质醇水平...正在下降。”
    紧接著，熟悉的声音在耳边响起，带著惊喜，但更多的是卸下千钧重担后的疲惫。
    “他醒了。通知安保团队，解除一级封锁，转入二级警戒。”
    维克多转过头，脖颈处传来僵硬的酸痛，他看到了索尔·古德曼。
    这位平日里总是把自己打扮得像只花孔雀一样的金牌律师，此刻却显得异常狼狈。他那件定製版阿玛尼西装皱皱巴巴，像是刚从洗衣机里捞出来一样；眼窝深陷，黑眼圈浓重得像是被人打了一拳；下巴上满是青色的胡茬，看起来至少有三天没合过眼了。他的手里还紧紧攥著一部黑莓手机，屏幕上密密麻麻全是未读邮件和未接来电。
    站在索尔身边的，是安保主管巴恩。这个像熊一样强壮的男人，此刻正红著眼圈。
    “我睡了...多久？”维克多的声音沙哑粗糙。
    “十七天，老板。”巴恩抢著回答，声音有些哽咽，“整整十七天。医生说那颗子弹击碎了您的第四根肋骨，距离心臟只有两厘米。如果不是老杰克那一撞...”
    提到老杰克，维克多的瞳孔微微收缩了一下。
    “老杰克...怎么样？”
    “他很好。”索尔连忙说道，“他就在外面的走廊里守著，谁也赶不走。事实上，如果不是我们拦著，他可能已经拿著枪衝进司法部了。”
    维克多鬆了一口气。他试图撑起身体，但胸口的剧痛让他倒吸了一口冷气，监护仪上的心率曲线瞬间出现了一个波峰。
    “別动，维克多。”索尔立刻按住了他的肩膀，“你现在是沃特私人医院里最昂贵的『展品』，也是整个沃特集团唯一的『神』。你身上的每一根管子，都牵动著纳斯达克的指数。”
    索尔转过身，对医生挥了挥手，示意他们退下。房间里只剩下他们三人。
    “看看窗外吧。”索尔走过去，按下墙上的开关。厚重的遮光窗帘缓缓滑开。
    二月的阳光有些刺眼，带著冬末特有的清冷。维克多眯起眼睛，透过落地防弹玻璃窗，他看到了令他震撼的一幕。
    医院楼下的草坪上，甚至延伸到外面的街道上，堆满了鲜花。白色的百合、黄色的菊花、紫色的风信子...它们匯聚成了一片彩色的海洋，几乎淹没了医院的围墙。在花海中，无数的蜡烛虽然在白昼中熄灭，但留下的蜡油依然清晰可见，层层叠叠，好似凝固的泪水。
    成百上千的人聚集在那里。他们並没有大声喧譁，而是井然有序地静坐、祈祷。
    “那是...”
    “那是你的『信徒』。”索尔走到窗边，俯瞰著下方的人群，声音里带著自豪，“当你昏迷的这十七天里，我们启动了最高级別的『殉道者』公关预案。”
    索尔指著人群中几个穿著统一红色马甲的区域：“看到那些人了吗？那是『全美退伍军人互助会』的成员。我们给他们提供了往返机票和食宿，让他们来这里为你『守夜』。因为你之前资助的ptsd疗法救了他们的命。”
    他又指了指另一边穿著蓝色衬衫的人群：“那是『关注多动症儿童母亲联盟』。她们是自发来的，但我们的现场协调员为她们提供了热咖啡和毛毯，並確保cnn的摄像机能给她们特写。”
    “全美爆发了二十年来最大规模的抗议游行。人们认为你是为了揭露真相、为了对抗腐败的体制而遇刺的。”索尔转过身，眼神灼灼地看著维克多，“现在的你，不仅仅是一个商人。在公眾的敘事里，你是圣人，是挑战巨龙的骑士，是美利坚仅存的良心。”
    “我们不仅贏了舆论，还在法律上占据了绝对的高地。”索尔晃了晃手中的黑莓手机，屏幕上显示著各大媒体的头条，“我们甚至不需要去证明凶手是谁。公眾的想像力比真相更有杀伤力。现在，坊间流传著几十个版本的『阴谋论』，从cia到竞爭对手，甚至是外国特工。我们没有確认任何一个，但也没有否认。这种不確定性让司法部彻底瘫痪了——他们知道，现在对你採取任何行动，都会被解读为『政治迫害』或『杀人灭口』。”