二月初二，龙抬头。这一天，河间府的第一场春雨才淅淅沥沥地落下来。雨水夹杂著未消的冰雪，落在黑色的冻土上，依然寒冷。
    本该是春耕的时节，但城外的田垄上却少有农夫的身影。只有偶尔路过的乌鸦，落在荒芜的田埂上，啄食著不知是冻死的野狗还是饿殍的腐肉。
    凌家庄。
    经过三个月的扩建，这里已经完全变了模样。原本低矮的土墙被加高到了两丈，外面挖了一圈深达一丈的壕沟，引了河水灌入，即使是枯水期也足以阻挡骑兵的直接衝锋。四角的望楼上，十二个时辰都有背嵬队的射手轮流值守，黑洞洞的弩口警惕地注视著四周。
    这哪里还是个庄子，分明就是一座坚不可摧的军事堡垒。
    校场上，泥泞不堪。
    但那一百骑刚刚成型的骑兵，却像钉子一样钉在雨中。
    他们身穿清一色的暗红色皮甲，这是凌恆用太白楼赚来的钱，从私市上高价收来的牛皮，再由庄子里的工匠反覆鞣製刷漆而成。虽然不如铁甲坚固，但在轻便和韧性上却极好。
    每人配备双马。一匹用来长途奔袭的辽东战马，一匹用来驮运輜重的駑马。
    队伍最前方，韩世忠骑在老黑马上，手里的马鞭指著前方的一排草靶。
    “听好了！公子养了你们三个月，给你们吃乾饭，给你们发赏钱，不是让你们当少爷兵的！”
    韩世忠的声音在雨幕中穿透力极强，带著一股子血腥气，“现在的你们，马术勉强能看了。但还不够！遇到辽国的皮室军，遇到金国的拐子马，你们这点骑术就是送死！”
    “骑兵的命，在刀上，更在这一口气上！”
    “拔刀！”
    “唰！”
    一百把马刀同时出鞘。这不是金背大砍刀，而是凌恆根据后世骑兵刀改良的。刀身微弯，利於借力劈砍，且带有护手，防止混战中手指被削断。
    “衝锋！”
    隨著韩世忠一声暴喝，一百骑轰然启动。
    马蹄溅起泥浆，一道红色的洪流，狠狠撞向那排草靶。没有花哨的动作，只有整齐划一的借力横扫。
    “噗噗噗！”
    草靶的人头纷纷落地。
    站在高台上观战的凌恆，紧了紧身上的狐裘，露出一丝满意的微笑。
    三个月。这支曾经连马都不敢上的流民队伍，终於有了点正规军的模样。尤其是那股子令行禁止的杀气，这才是用钱买不来的东西。
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    “少爷，这韩世忠真是个练兵的奇才。”
    老黄站在凌恆身后，撑著一把油纸伞，感嘆道，“这才三个月，这帮兔崽子就像换了个人似的。昨晚我去巡营，那眼神，哪怕是睡觉都半睁著，像狼。”
    凌恆点了点头：“良臣是天生的將才。只要给他兵，他就能给你练出一支铁军。但这还不够。”
    他转身看向南方。雨幕遮住了视线，但他好像已经看到千里之外的战火。
    “南边的消息传来了吗？”凌恆问。
    老黄的神色瞬间凝重起来：“传来了。方腊那伙人在东南闹大了。据说过完年就攻破了杭州，杀了制置使，现在东南半壁江山都乱了。朝廷已经急眼了，调了童贯做宣抚使，带了十五万西军精锐南下平叛。”
    凌恆嘆了口气。
    果然，歷史的车轮还是滚滚而来。方腊起义，虽然最后被镇压，但却极大地消耗了大宋的国力，更重要的是，它调走了原本用来防备北方的西军精锐。
    现在的河北路，就像是一个被抽乾了血的巨人，外强中乾。
    “家里乱了，外面的狼就要动了。”凌恆轻声道，“北边的金人，恐怕也要忍不住了。”
    就在这时，一骑快马从庄门外飞驰而来。
    马上的骑士浑身湿透，背上插著一面象徵著十万火急的红色令旗。但他穿的不是军服，而是凌家庄特有的黑色斥候服。
    那是燕七。
    他直接衝到高台下，翻身落马，甚至没来得及擦脸上的雨水，就单膝跪地大喊：
    “少爷！出事了！”
    “知府衙门的人来了！还有，还有一个自称是宣抚使司的转运官，带著二百禁军，把咱们庄子门口堵住了！”
    “他们要干什么？”凌恆眼神一冷。
    “征马！”燕七咬牙切齿，“那个转运官说，东南战事吃紧，宣抚使大人急需战马组建骑兵。听闻凌家庄藏战马百匹，特来徵用！”
    徵用。说得好听，其实就是明抢。
    在这个皇权至上的时代，国家机器一旦运转起来，想要碾碎一个小小的乡绅，简直易如反掌。哪怕你有蔡京的牌子，在平叛大局这种政治正確面前，也得掂量掂量。
    “征我的马？”
    凌恆笑了，笑得有些狂。
    他花了多少心血，多少银子，甚至不惜和金人赌命才换来的这批种马，那是他未来的根基。现在有人动动嘴皮子就想牵走？
    做梦。
    “老黄，取我的官服来。”
    凌恆转身走进屋內。
    片刻后，他换上了一身从九品武官常服，腰间掛著云娘给的象牙牌和蔡京的金牌。
    “韩世忠！”
    凌恆走到高台边，对著校场一声厉喝。
    “在！”韩世忠策马回头，抹了一把脸上的雨水。
    “集合全军！背嵬队陌刀手列阵，骑兵队两侧包抄！”
    “既然有人想看咱们的马，那就让他们好好看看！”“把庄门打开！迎客！”
    庄门外。
    两百名身穿宋军制式红袄的禁军，正懒洋洋地站在雨中。他们虽然装备比凌家庄的乡勇好，手里拿著铁枪铁盾，但那精气神却差了一大截。不少人缩著脖子抱怨鬼天气，队伍松松垮垮。
    队伍前方，一个身穿绿袍的文官坐在马车里，正一脸傲慢地喝著热茶。
    此人名叫周通，是童贯麾下的转运判官。这次南下平叛，他负责筹措物资。听闻河间府有个暴发户手里有百匹好马，他立刻就动了心思。
    徵用了这些马，献给童太师，那就是大功一件。至於那个什么凌恆？不过是个靠蔡京太师府狐假虎威的幸进之徒，在童贯这尊统领十五万大军的媼相面前，蔡京的面子也不好使。
    “怎么还不开门？”周通不耐烦地放下茶盏，“再去喊话！告诉姓凌的，若是再不开门，本官就治他个抗拒军务之罪，让禁军直接破门！”
    “是！”
    一个禁军都头刚要上前喊话。
    “轰隆隆”
    沉重的庄门突然缓缓打开。
    周通嘴角露出一丝得意的笑：“算他识相。”
    然而，他的笑容还没完全展开，就僵在了脸上。
    门开了。但迎接他的不是跪地求饶的乡绅，而是一股令人窒息的钢铁洪流。
    首先映入眼帘的，是五十名身材魁梧得像铁塔一样的壮汉。他们身披双层重革甲，脸上戴著黑铁面具，只露出一双冰冷的眼睛。每人手里擎著一把陌刀，如同一堵缓缓移动的刃墙，每踏一步，大地都震动一下。
    “喝！喝！喝！”
    陌刀手齐声怒吼，那股从黑风口杀出来的煞气，瞬间衝散了禁军那点可怜的威风。
    周通手里的茶盏晃了一下，茶水洒在官袍上。
    “这，这是什么兵器？！”
    还没等他反应过来，两侧突然响起急促的马蹄声。
    一百名骑著高头大马的骑兵，从庄门两侧如离弦之箭般衝出，迅速完成了对这两百禁军的两翼包抄。
    马刀出鞘，寒光闪闪。神臂弓上弦，箭头直指禁军的咽喉。
    那些禁军平日里欺负老百姓还行，哪里见过这种阵仗？看著那些黑洞洞的弩口和那一排排令人胆寒的陌刀，不少禁军下意识地往后退，原本就鬆散的阵型瞬间乱成一团。
    “大胆！大胆！”
    周通嚇得脸色煞白，从马车里钻出来，手指颤抖地指著庄內，“凌恆！你想造反吗？！本官是宣抚使司转运判官！你竟敢对朝廷命官亮兵器？”
    凌恆坐在一匹白马上，在韩世忠和燕七的护卫下，缓缓从陌刀阵中走出。
    他甚至没有下马。
    “周大人言重了。”凌恆笑得云淡风轻，“周大人带著两百军士，气势汹汹地堵在下官的庄门口，下官还以为是哪里来的流寇假冒官军，意图抢劫呢。这才集结乡勇自卫。”
    “既然是周大人，那就是误会了。”
    凌恆虽说著误会，但丝毫没有让手下收起兵器的意思。那一百把马刀依然悬在禁军的头顶。
    “你，你！”周通气得浑身发抖，“少废话！本官奉童太师之命，徵调战马平叛！你这庄子里的马，本官都要了！识相的立刻交出来，否则。”
    “否则如何？”
    凌恆打断了他，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是冷漠。
    他从怀里掏出那块蔡京的金牌，高高举起。
    “周大人是奉童太师之命，下官却是奉蔡太师之命，在此组建商队，为国敛財，充实內库。”
    “这些马，乃是蔡太师的私產。每一匹马的马掌上，都打著太师府的印记。”
    凌恆逼视著周通“周大人要徵用？好啊。只要周大人敢写个条子，说是你要抢蔡太师的东西。这马，我双手奉上。”
    “但若是周大人不敢写。”
    “那就请回吧。这马，姓蔡，不姓童。”
    周通僵住了。
    神仙打架，凡人遭殃。
    童贯虽然现在掌兵权，红得发紫，但在朝堂上的根基毕竟不如蔡京深厚。而且童贯和蔡京虽然面和心不合，但还没到彻底撕破脸的地步。
    如果自己今天强抢了蔡京名下的產业，这官司打到御前，童贯为了大局，绝对会把自己这个小小的判官推出去当替死鬼。
    周通看著那块金牌，又看了看周围那些杀气腾腾的私兵，冷汗顺著额头流了下来。
    硬抢？打不过。讲理？讲不通。拿权势压？人家后台很硬。
    “好，好你个凌恆！”
    周通咬碎了牙，知道今天这跟头是栽定了。他狠狠地瞪了凌恆一眼，试图找回最后的场子，“你別得意！今日之事，本官会如实稟报童太师！你有蔡京护著，我看你能护到几时！等到平了方腊，这笔帐咱们慢慢算！”
    “我们走！”
    周通钻回马车，带著两百禁军，灰溜溜地撤了。
    看著那狼狈离去的背影，庄门口爆发出一阵欢呼声。
    韩世忠收刀入鞘，吐掉嘴里的乾草，不屑地啐了一口：“呸！什么狗屁禁军，一帮软蛋。若是真打起来，老子一炷香就能把他们杀光。”
    凌恆却没有笑。
    他看著周通离去的方向，眼中的阴霾更重了。
    这一关虽然过了，但他彻底得罪了童贯系。蔡京这把伞，虽然大，但也会漏雨。
    “良臣。”凌恆低声道。
    “在。”
    “看来咱们的时间不多了。”凌恆调转马头，看著这满庄的精兵强將，“童贯南下，北方空虚。金人一定会趁机搞动作。而且。。。”
    “我得走了。”
    “走？去哪？”韩世忠一愣。
    “回城。闭关。”
    凌恆从袖中拿出一本已经被翻得起毛边的礼记。
    “这义勇指挥使的皮，太薄了。挡不住真正的大风大浪。”
    “再过五个月，就是秋闈解试。”
    “我得去考个真金白银的官身回来。到时候，谁再敢来抢我的东西，我就不仅仅是用嘴把他骂走了。”
    凌恆深吸一口凉气，春雨润湿了他的肺腑。
    “燕七，备车。我要去府学。”
    “告诉宗老夫子，他那个不听话，但也爭气的学生，回来了。”