河间知府衙门后堂。
    气氛有些微妙。知府张叔夜端坐在主位上，看著堂下摆放的那一长串血淋淋的人头，脸色凝重又带著一丝难以掩饰的震惊。
    “五十级。”
    张叔夜放下手中的茶盏，目光投向站在堂下的凌恆，“全是辽国正规军的首级。凌恆，你一介书生，带著一群流民，真的做到了？”
    凌恆一身青衫，不卑不亢。
    “回府尊，非学生之功，乃太师府关防之威，以及，將士用命。”
    凌恆回答得滴水不漏。他特意提了太师府，是在点张叔夜：我有蔡京罩著，你別想独吞这份功劳，但他又称张叔夜为府尊，执学生礼，是在给张叔夜面子。
    张叔夜是个清流，也是个知兵的人。他对蔡京那一套很反感，但他对能杀辽狗的人，却有著天然的敬重。
    “哼，太师府的关防能杀敌？”张叔夜冷哼一声，却没再纠结这个，而是问道，“你想要什么赏赐？金银？还是布帛？”
    按照大宋军功，斩首一级赏绢五匹，钱十贯。五十级，也就是几百贯钱的事。
    但凌恆缺的不是钱。
    “学生不要钱。”
    凌恆拱手，声音清朗，“学生想求府尊一纸公文。”
    “什么公文？”
    “如今辽人溃兵南下，乡野不寧。学生恳请府尊，准许凌家庄设立保甲乡兵，编制五百人，用以自保，並协助官府靖绥地方。”
    凌恆要的是编制。之前的背嵬队是私兵，是黑户，只能有一百多人，再多就是造反。但如果有了乡兵的公文，他就能名正言顺地扩军到五百人，甚至可以合法持有弓弩和皮甲。
    张叔夜眉头紧锁，手指轻轻敲击著桌面。
    “五百人，这可不是小数目。本府虽有权批准乡兵，但你一无功名，二无军职，让你统领五百人，不合规矩。”
    这是一道坎。大宋对兵权防范极严。
    就在这时，门外传来一道苍老而有力的声音。
    “若加上老夫的保举，合不合规矩？”
    眾人回头，只见宗泽身穿学官袍服，大步流星地走了进来。他虽然鬚髮皆白，但腰杆笔直，那一身正气让满屋子的衙役都不由自主地低下了头。
    “宗学正？”张叔夜连忙起身。他对这位老前辈是极尊重的。
    宗泽走到那堆人头前，仔细查验了一番，眼中闪过一丝激赏，隨即转身看向张叔夜。
    “府尊，黑风口一战，老夫虽未亲临，但那是实打实的硬仗。五十颗辽狗的人头，这是河间府三年来未有之大捷！”
    “凌恆虽无功名，但有国士之才，有虎狼之胆。如今边境危如累卵，若还死守著规矩不放，难道要等辽人杀进城里，咱们再抱著规矩一起死吗？”
    宗泽的话，字字如铁，掷地有声。
    他是在用自己一世的清名为凌恆保举。
    张叔夜沉默了。
    他看著宗泽，又看了看一脸平静的凌恆。这个年轻人不仅有蔡京的背景，竟然还得到了宗泽这种清流领袖的认可。
    黑白通吃。此子，不可限量。
    “好。”
    张叔夜终於鬆口了，他拿起硃笔，擬好公文后又重重地画了个圈。
    “准你设乡兵五百，號河间义勇。但有一条”
    张叔夜盯著凌恆，“粮餉自筹，军械自备。官府不出一文钱。而且，若有流寇作乱，你要做先锋。”
    “学生领命。”凌恆长揖到底。
    粮餉？他不缺。先锋？他求之不得。他要的，只是那个不仅不违法、还能合法杀人的义勇指挥使的名头。
    走出府衙，阳光刺眼。
    凌恆手里攥著那张盖著鲜红大印的公文。
    “宗先生，谢了。”凌恆走到宗泽马前，真诚地说道。
    宗泽看著他，眼神复杂。
    “致远，老夫知道你走的是以商养兵的路子，也知道你和太师府不清不楚。”
    “老夫不问你的手段，只看你的结果。”
    宗泽指了指北方，“只要你的刀是对著辽人金人的，老夫这张老脸，就还给你兜得住。但若有一天，你的刀对准了百姓。。。”
    “学生明白。”凌恆目光坚定，“凌恆的刀，只杀外贼，不负苍生。”
    宗泽点了点头，翻身上马，没再多说，只留下一个萧索却坚挺的背影。
    凌家庄，校场。
    韩世忠正带著那八十个倖存的老兵，围著新送来的战马打转。
    看到凌恆回来，手里扬著那张公文，韩世忠把手里的酒壶一扔，咧嘴笑了。
    “公子，成了？”
    “成了。”凌恆把公文递给他，“从今天起，咱们不是流民武装了。咱们是官军，河间义勇。”
    “扩编五百人。你可以放开手脚去招人了。”
    韩世忠拿著公文，眼中闪过一丝狂热。五百人！在西军，这已经是营指挥使的级別了。
    “得嘞！公子，接下来咋练？”
    凌恆走到那些辽国战马前，拍了拍马鞍。
    “分兵。”
    “原来的八十个老兵，加上新招募的精锐，凑足一百人，组建骑兵队。每人双马。这不仅是骑兵，更是特种侦察兵。”
    “剩下的四百人，练陌刀和神臂弓。组建重步兵方阵。”
    凌恆看向韩世忠，“良臣，骑兵归你带。我要你在两个月內，把这方圆百里的土匪流寇，全给我犁一遍。”
    “一来练兵，二来……”凌恆眼中寒光一闪，“二来搞钱。”
    土匪手里有的是抢来的不义之財。这就叫黑吃黑，也是原始积累最快的方式。
    “放心吧公子。”韩世忠翻身上马，拔出金背大砍刀，身上那股子兵痞气消失了，取而代之的是一代名將的崢嶸。
    “两个月后，这河间府地界，除了咱们河间义勇，连只带把的野狗都別想活！”
    安排完军务，凌恆回到了书房。
    青衣已经泡好了茶。桌案上，堆满了这几天云娘送来的帐本，以及几本厚厚的经义文章。
    那是宗泽让人送来的歷年科举真题。
    凌恆坐下来，揉了揉眉心。
    他在外面是杀伐果断的指挥使，是精明的商人，但回到这书房，他还得做回那个备考的学生。
    “少爷，累了吗？”青衣乖巧地给他按著太阳穴。
    “累。”凌恆闭著眼，“但不能停。”
    “武备有了，钱有了，地盘有了。接下来，该去拿那块敲门砖了。”
    他拿起一本诗经翻开。
    明年八月，解试。他不仅要考，还要好。只有这样他才能站在那个天子门生的高台上，把今天所有的布局，变成未来撬动天下的支点。
    “青衣，磨墨。”
    “从今天起，每天两个时辰练兵，四个时辰读书。哪怕天上下刀子，也不许打扰我。”
    窗外，风雪渐停。凌家庄的打铁声，练兵声，与书房里的读书声，交织成一曲奇异的乐章。
    潜龙在渊，蓄势待发。