隨口交託几句，祝师姐闔上自始至终也未曾正视过晏沉的眸子，轻抬柔夷，玉指微挑，轿帘抖落间，似有清气涌动，香融风中。
    目送著那驾马车渐渐远离，直至消失在道路尽头。
    这才有一名中年道人缓步走出，乃是熔金谷內的一位执事弟子。
    “这位师弟，且隨我来罢！”
    “有劳师兄了！”
    晏沉稽首一礼，心中仍回味著方才祝师姐言中精义。
    磨刻院、採石院、锻火院——此为熔金谷下辖三院，每一院都各有一位监役。
    若【仙官玉坠】所示不虚，早先所见杀人劫货的二人之一，便是锻火院监役曲迎，至於另外一人名叫严陌，是採石院的监役。
    “果真是人材济济！”
    念头闪动间，晏沉紧隨中年道人，离开坊市主路，朝著山脚处走。
    山路湿滑，二人消磨了小半个时辰，这才来到山麓边一间白墙黑瓦的小院。
    便是三谷设在山下的招新之处。
    名为——英材院！
    只见两头石雕瑞兽蹲踞门前，门墙上悬匾额，书有“玉袖”两个遒劲大字。
    另有一副楹联刻於门柱，晏沉口中轻轻吟诵——
    “玉简丹青留名宿，袖书令章鉴英材！”
    二人次第进入小院，来到正堂，早有负责接洽的熔金谷执事在此等候。
    “王老，又见面了，最近身子可还好啊？”
    中年道人一只脚才跨过门槛，脸上便已堆起了笑，颇为熟络地与对方打起了招呼。
    主持招新的管事名叫王贵安，十九岁拜入玉袖派，从凡役混到监役，摸爬滚打半辈子，如今六十九岁，落了一身伤病。
    近几年凭著老资歷，被熔金谷安了个凡役招新的閒职，算是人尽其材，发挥余热。
    “好什么好，近来九院大量招新，我这把老骨头都累了一上午了！”
    “这不显得您尽心尽责嘛！”
    二人相互寒暄了一番，王贵安这才將目光落在晏沉的身上，问道：
    “这是新招来的凡役吧？被分至哪一谷，哪一院？”
    “熔金谷，锻火院。”
    中年道人简单回应，旋即便玩笑似对晏沉说道：
    “王老是咱们玉袖派的老资歷，见识与眼界还要在许多三谷弟子之上，你小子可要好好与他老人家打好交道，若能得到几句良言，对你今后都大有受用！”
    “你又给我这老头子戴高帽！”
    王贵安佯装不悦，嘴角却是抑制不住地上扬。
    二人又是一番客套，最后中年道人言称有事，先一步离开。
    王贵安缓缓坐回原位，抚平摊在桌案上的线装名册，提笔饱墨，头也不抬地问了数个问题。
    姓甚名谁？
    籍贯出身？
    可有凭证之物？
    可有引荐书信？
    一连串问话好似连珠炮弹，上句接著下句，若非晏沉心中早有腹稿，且聊熟於胸，只怕情急之下还真会出现疏漏。
    “原来是上阳晏氏，几十年前也算中流乡族，如今嘛……嘖嘖嘖！”
    王贵安瞅著刚刚记录好的身份信息，隨手翻开一本大部头，勘察比对，確认无甚错漏之后，这才拉开一旁桌匣，从中取出一枚小巧令牌，摆在桌上。
    “此为锻火院凡役的身份凭证，稍后你凭此令牌去寻院中监役，他自会安排其他的琐碎事宜。”
    王贵安声音疲乏，双目微闔，自觉交代的差不多了，便生出挥手赶人的念头来。
    但下一刻，一张红彤彤亮堂堂的票子，便是在王贵安浑浊眼前一晃而过，再一眨眼，竟精准无误地落在了桌案名册的夹页当中。
    “王管事，您的法钱掉了。”
    晏沉也不矫情，他表面上是炼气乡族出身的晏氏子弟，实则不过是上了几年粗浅道学的凡俗中人，对於脚下这方地界的了解十分有限。
    是以想从这位“老资歷”口中套些有用信息。
    王贵安瞄了眼法钱的面额，十分自然地將之收起，也不摆什么脸色，只是瞥了眼晏沉身上的破烂棉袍，淡淡开口道：
    “好歹也是一乡族子弟，缘何弄得如此狼狈？”
    晏沉闻声不由嘆气，苦哈哈地將自己遭遇劫修之事说了一遍。
    王贵安好似早有预料一般，身子靠向椅背，淡淡道：
    “那些劫修虽然腌臢粗野，目无法度，但某种程度而言，也算是我玉袖派的『试金石』，如若连这一关都过不去，谈何拜入道统，传承法脉？”
    晏沉嘴角苦涩，佯作出怨懟之色，嘆息道：
    “如若离家之时，能学得一两门功法道术，也不至於在这些山野小贼手上吃亏……”
    “小辈安敢胡言？”
    王贵安闻言，脸色陡然一板。
    但旋即想起什么，不由耐著性子，认真解释道：
    “自八位【仙官】降世，结束『道泯』时代，並於大荒州境建立道统，传承法脉，已有九万余载。
    “法脉森严，雷池难越，大荒四州，莫不如是！
    “在我南暮仙州，唯有道统治下，拥有敕令符章的乡族、道学，方有资格举荐门中子弟，拜入道统，传承法脉。
    “此为成材得道之正途！自古如此，焉能改易？”
    儘管晏沉只为挑起王老登话头，但反覆听得此言，心中仍难免感嘆。
    所谓“道统”好生霸道，非但將一州法脉尽皆捏在掌心，拿捏乡族更宛若摆弄孩童，若想修炼本族法脉，居然还需要拜入道统，然后才有修炼资格。
    若要拜入道统，除非出身乡族，亦或道学举荐，否则別无他法。
    如此一来，岂不是绝了天下九成人修道之心？
    念及此处，晏沉心中微微凛然，不禁又问：
    “既非乡族出身，又无道学举荐，似这类人，可有机会得道么？”
    “那不就是散修？上不继道统，下不承法脉，所修所练，儘是被道统筛去的驳杂糟粕，大多出自那些早已灭尽的旁门小道，不值一哂。”
    王贵安语气颇为鄙夷，似是生怕这些话语污了自己唇舌。
    “可笑他们当中一些蠢材，竟还將这些外道奉如圭臬，妄想百余年后形成乡族，好得到拜入道统门墙的机会，简直是痴人说梦！”
    晏沉心中瞭然，拋开自己这般的俗子凡夫，坊市外的那些劫修，应该也属於对方口中的“旁门小道”一类。
    也难怪玉袖派对於这些存在不甚在意。
    被拦在门外的蚊蝇虫豸，不值得自己多费气力，任由它们四处撞壁，自生自灭便是。
    王贵安连著说了一大堆话，兴致终究是有些淡了，颇有些疲乏地揉了揉眉心。
    少顷，復又转身，浑浊老眼望向高大书柜，似是在寻找什么。
    短暂停顿后，王贵安这才缓缓伸手，在晏沉略显炙热的目光中，取来一本线装书册。
    “本来是要你见过监役之后，才能再回到这里领取你族中法门。
    “只不过老夫我早就觉得这样麻烦，中间经过监役之手，更少不了扯皮盘剥之事，不如直接交於你，你省下法钱，老夫我则乐得清閒！”
    晏沉却並未留心王老头的絮叨之言，此刻他的注意力，已然全被那小小的线装书册所吸引。
    蓝色封皮，上书一行古朴楷书——
    《赤霞明燧驭术》！
    这便是上阳晏氏的族传功法？
    想不到，我竟真的有成材修道之机！
    晏沉一时神游物外，下意识便要伸手，去轻轻触碰这本珍贵道书。
    王贵安一把拍开晏沉的手，举起两根手指，不假顏色道：
    “《赤霞明燧驭术》，上阳晏氏族传功法，属丙火道，作价两千法钱！”