暮仙州，南卓之地，玉袖派。
    山下坊市。
    狂风呜咽，雪絮如织，白茫茫的天地之间，隱有两条人影隨风晃荡。
    “曲师兄，这上阳晏氏的傢伙好生蠢笨，竟真把我当做熔金谷的祝师姐，想隨我拜入玉袖道统！”
    “是严师妹的嘴儿灵巧，三言两语便將这廝哄得神魂顛倒，否则哪能这般轻易將他诱骗至此杀掉？”
    “只怪他运道不佳，偏偏在你我藏匿凡役財物时出现，否则如此人材，合该在锻火院发光发热呀！”
    “师妹莫要可惜，九院又召了一批凡役，多是那些乡族子弟，届时你我运作一番，又將有笔好財要发！”
    两人跺脚夯实积雪，快步远离，背影在雪靄当中逐渐模糊，离析消散。
    全然没有注意到，一双藏在暗处的耳目，已將方才情景看了个真切。
    哗啦啦——
    某棵素裹银妆的苍松忽有积雪簌簌抖落。
    晏沉从树后探出身子，两臂紧掖棉袍，搓手呵著白气团儿，望著那片满是脚印的雪地。
    “隨隨便便就撞上一起凶杀案，此方世界，当真恐怖如斯！”
    寒风聒噪，捲起雪雾聚拢又飘散，晏沉使劲搓了搓僵麻麵皮，脑中愁绪也如雪花纷飞。
    “不过花了五十块钱，在古玩店淘了个看不出真假的小玉坠，哪成想刚出门就被高空拋物的花坛砸了个正著……穿的明明白白！”
    原身本是富商之家的独子，读过私塾，入过道学，虽比不上那些炼气乡族的膏粱子弟，却也算家境殷实，富足安乐。
    晏沉初时还觉颇为安逸，只打算按部就班的接过家业，娶妻生子，安度此生。
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    哪知晓天不遂人愿。
    一日前，他与原身父亲以及一眾家丁运送货物，中途经过附近的坊市，本打算购置些杂物。
    哪成想，竟被盘亘此处的劫修盯上，並趁夜偷袭！
    车队当中虽也有凡人武师，却又怎是劫修的对手？
    最后关头，原身父亲拼死护佑晏沉逃脱，自己却不幸遇难。
    许是不认为有人能在这冰天雪地中存活，对方便也不再深追，任由晏沉逃走。
    如此过去整整一天时间。
    就在晏沉又冷又饿，即將支撑不住之时，恰好撞见了方才一幕。
    脑中不由回想起二人对话。
    “玉袖道统，招收凡役……上阳晏氏？”
    晏沉咬紧牙关，蹙起眉头。
    以他现在的状態，即便能侥倖躲过劫修的追杀，也不可能安然回到家中。
    何况原身幼年丧母，如今父亲也遭此横祸，即便有家也成了无家。
    更別提遭此劫难之后，他的心態早已悄然发生转变。
    “空有万贯钱財又如何，没有实力护佑，不过是砧板上的鱼肉。
    “想在此方世界活出个名堂，按部就班无异於等死，还是得剑走偏锋才行！
    “出门在外，身份都是自己给的！”
    念及此处，晏沉似又凭空生出些许气力，一脚深一脚浅地朝著那片雪地行去。
    天空还在飘雪，尸体埋得很深。
    所幸大多都是积雪，晏沉屏著一口气，花了一刻钟的功夫，总算是將对方的半个身子挖了出来。
    少年十七八岁，与晏沉年岁相当，头上破了一个血窟窿，凝出一层殷红冰霜。
    晏沉面不改色，里外摸索了一番，不出意料，钱財等物皆被那一男一女洗劫一空。
    只留下一封信件，以及一面巴掌大小的翠色玉牌，上刻一个大大的“晏”字。
    “竟是同一个『晏』字么？如此巧合，莫非真是命中注定的缘法？”
    晏沉惊异之余，放下玉牌，转而控制手指，轻轻拆开那封信件。
    【玉袖诸贤台鉴：上阳晏氏，传百余年，出一稚子，天姿灵秀，夙往烟霞，秉怀求道之心，祈拜玉袖门墙……】
    整封信大约四五百言，应当是出自晏氏某位长辈之手，字里行间无不透著自家子弟能够拜入“仙门”的期许盼望。
    除此之外，晏沉还意外发现了张面额为一千的法钱。
    许是晏氏族老为了打点所用，被小心翼翼地藏在牛皮信封的夹层中，这才没有被那二人翻到。
    晏沉心中百感交集，只得幽幽一声嘆息。
    將尸体重新掩埋，復又封好信件，连同那块象徵身份的玉牌，一併揣入自己的怀里。
    “这是什么？”
    晏沉从棉袍中抽出手掌，只见掌心之中，赫然多出一枚指节长短，色泽朱润的人形玉坠。
    那人形呈盘坐姿態，穿著宽鬆道袍，褶皱如水纹般晕散，雕工精巧，惟妙惟肖，唯独容貌不甚清晰，显得美中有憾。
    “这不是我花了五十块买的玉坠吗？怎么也被带过来了？”
    还不待晏沉细想，一声宛若洪钟大吕的巨响，便在他脑海之中轰然炸开。
    嗡——
    等再回过神来，原本躺在手中的人形玉坠已然消失不见。
    取而代之的，则是端坐在他视野上方的一尊法相虚影，周身气机磅礴，宛若烹金煮火，又似青空红日，遮盖四野，广布八方！
    晏沉瞳孔酸涩，几乎流出泪来，与此同时，一行蝌蚪也似的小字，映入他的眼帘——
    【仙官敕令！】
    【机缘天授，因果人结！】
    ……
    【晏氏少年被劫杀於拜入玉袖派路途，你李代桃僵，假借身份，与“上阳晏氏”结下因果。】
    【晏氏少年被劫杀於拜入玉袖派路途，你目睹始作俑者埋尸荒野，与锻火院监役“曲迎”、採石院监役“严陌”结下因果。】
    ……
    【明察因果，洞悉过往！】
    ……
    仙官？
    因果？
    晏沉茫然的瞪著双眼，仿佛见鬼一般，直至刺骨寒风钻入脖颈，这才堪堪回过神来。
    足足缓了好几口气，晏沉渐渐按捺住躁动的心神。
    “缘起缘灭，皆在因果，便如投石入水，盪起层层涟漪……或人或事或物，皆在此中！而这枚古怪玉坠，相当於將这种虚无縹緲的理论具象化！
    “与人產生纠葛，便可结下因果？
    “洞悉过往……又是何意？”
    晏沉稍作沉凝，在心中试探问道——
    “仙官台鉴，请示今日，锻火院监役曲迎、採石院监役严陌因果之动向。”
    【洞悉对象：曲迎、严陌。】
    【所需时间：八个时辰。】
    “竟需要这般长的时间么？也罢，那便明日再看！”
    依照著信中提及的零散消息，晏沉提著一口心气儿，雪地中辗转迂迴，走走停停，花了近一个时辰，总算是绕出了这座依山而建的坊市，上了主路。
    ……
    与此同时，主路另外一边，一辆马车正踩著积雪缓步而行，后方跟著一眾道人。
    另有两名裹著袄子的小道童隨行左右，互相交谈著。
    “坊市外的这些腌臢劫修真是可恨，这次九院招新，竟有不少乡族子弟惨遭劫掠，更有甚者丟掉性命，实在可惜！”
    “放宽心，纵观南卓之地，唯玉袖派为正道执牛耳者，若非上面要求加大『焱离法剑』和『坤山印』的產量，寻常乡族子弟削尖了脑袋，也未必能求来九院凡役的位置！”
    这道童生的粉雕玉琢，语气却故作老成：
    “再者说，駑马也分三六九等，何况人乎？咱们熔金谷挑选凡役，便如『淘沙选金』，那些劫修，正好可以替咱们筛去废材，留下的都是上好人材！
    “祝师姐，我说的可对否？”
    那小道童弯起一对浅浅眉眼，望向车厢內坐著的一个恬静女子，大声问道。
    这女子二十四五的年纪，眉如翠羽，眸含秋水，眉心处一点殷红，使得原本清丽的容貌更添了几分別样情致。
    女子正捧著一盏热茶浅啜，闻言也不抬头，唇齿开合间隱有雾团儿迎风晕散。
    “你们两个休要胡说八道，我上次传授给你们的食气法门，掌握的如何了？”
    “祝师姐，前面有人！”
    “莫要插科打諢。”
    “真的有人，不信师姐你看！”
    女子黛眉微挑，瞥向道路尾端。
    便见那里，果真站著个裹破棉袍的落魄少年。
    “敢问可是熔金谷的祝师姐？”
    儘管晏沉已听那小道童喊过“祝师姐”，但仍旧礼敬问询。
    他已从信中得知，熔金谷当今主事名为“祝芝兰”，乃是炼气五重的修士，总揽熔金谷以及下辖三院的一切事宜！
    “你是何人，欲求何事？”老气横秋的小道童上前问道。
    晏沉也不多言，取出那封信件以及晏氏玉牌，双手呈递给眼前这个不过八九岁模样的小道童。
    “乡族子弟？”
    小道童又盯著晏沉看了几眼，这才顛顛儿地跑回马车旁边，踮脚將信件与玉牌一应送入轿中。
    而另一名小道童则凑到晏沉身边，先是好奇地打量了他一眼，这才问道：
    “堂堂乡族子弟，怎么把自己搞得这般狼狈？”
    晏沉心中早有腹稿，只说自己是在遭遇劫修后侥倖逃脱，其余旁的一概略过。
    小道童又问：
    “既是乡族子弟，应习得族中法诀才对，怎会在劫修手上吃亏？”
    闻听此言，晏沉心中一凛，但不过剎那，他便顿生明悟。
    “未拜道统，怎敢贸学法诀？这岂不是犯了僭越的忌讳么？”
    南暮仙州对於法脉把控十分严格，以至於到了苛刻的地步。
    即便是出身炼气乡族，自有法脉传世，也不可擅自修炼，须得拜入道统，方有修持资格，否则恐將招来灭族之祸！
    晏沉暗自庆幸，前身的几年道学总归没有白上，关键时刻竟真派上用场！
    与此同时，之前那名小道童也將信件以及玉牌还给了晏沉，同时还送来一盏氤氳著香气的热茶。
    热茶甫一入口，一团暖融融的燥气立时於腹腔升腾，在经脉之间逸散，使晏沉因寒冷而略显僵凝的血液重归活络，脸上也终於生出几分血色。
    呼！
    晏沉只感身心舒畅，当即將茶叶也嚼碎咽下，腹中空空的飢饿感，竟也如暖阳照射积雪般消融无踪。
    “一盏粗茶，姑且给你暖暖身子吧。”
    马车內恰逢其时地飘来一道轻婉嗓音。
    “我听闻上阳晏氏修持的乃是丙火道，而在我熔金谷下辖三院中，『磨刻院』与『採石院』皆属戊土道，所谓『土多火晦』，恐不利於你將来修行。
    “丙火之道，阳刚炽烈，不如便入锻火院，他日开脉显元，迈入炼气一道，服食火性也方便一些。”
    ……