医院地下三层的入口被一扇厚重的防爆门封锁，门上覆盖著不断变化的符文。
    那些发光的守卫脚印在门前消失，像被门吸收了一样。
    “打不开。”规尺教官尝试用空间切割，但门上的符文吸收了切割能量，“这是概念锁，需要特定频率的钥匙。”
    陈夜肩膀上的灼伤在渗血，林素正在给他做紧急处理。
    疼痛让他的思维更清晰，他盯著门上的符文，认知增幅眼镜重新戴上。
    在眼镜的解析下，符文变成流动的数据流。
    那不是隨即的图案，而是一个逻辑谜题——一个需要同时满足多个条件才能解开的“概念锁”。
    “六个条件。”陈夜快速分析，“对应流中基础恐惧类型：黑暗、孤独、坠落、窒息、被吞噬、未知。要开门，必须同时模擬出这六种恐惧，但又不能让它们互相干扰。”
    “怎么可能做到？”王小明说，“一个人怎么可能同时体验六种不同的恐惧，还能保持控制？”
    “一个人做不到。”陈夜看向林素和王小明，“但我们三个可以。”
    他解释计划：“林素，你负责『黑暗』和『窒息』。你的火焰可以製造绝对的光，也可以製造绝对的黑。而窒息……你可以模擬火焰消耗氧的感觉。”
    林素点头：“可以试试。”
    “王小明，你负责『孤独』和『被吞噬』，用因果线切断自己与外界的连接，模擬孤独感。被吞噬……想像你正在消失，存在感被剥夺。”
    王小明脸色发白，但还是点头。
    “我负责『坠落』和『未知』。”陈夜说，：“坠落感可以用失重记忆模擬。未知……我有太多未知了。”
    三人站到门前，围成三角形。
    “同时开始。”陈夜说，“数到三。”
    “一。”
    林素闭上眼镜，双手掌心向上。
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    左手燃起纯白的火焰，右手却吸收所有光线，形成一个绝对黑暗的球体。
    同时他屏住呼吸，火焰在体內模擬燃烧，製造缺氧的窒息感。
    “二。”
    王小明切断了自己与周围的所有因果连结。
    一瞬间，他感到自己与世界脱节，像被扔进真空。
    然后他开始主动削弱自己的存在感，想像自己正在被无形的巨口吞噬，一点点消失。
    “三。”
    陈夜回想从通风管道坠落时的失重感，將它放大。
    同时，他让所有关於自身起源的疑问、所有关於未来的不確定、所有关於真相的未知，全部浮上意识表层。
    六种恐惧能量同时注入门上的符文。
    符文开始选抓、重组。
    六个条件逐一被点亮：黑暗、孤独、坠落、窒息、被吞噬、未知。
    当最后一个“未知”亮起时，门发出沉重的机械转动声，然后缓缓向內打开。
    门后不是房间，而是一个向下延伸的金属楼梯，深入黑暗。
    潮湿的、带著铁锈和腐臭味道的空气涌出来。
    “下面就是下水道系统。”规尺教官检查装备，“城市的下水道总长超过五百公理，是完美的隱藏和传播网络，如果教团真的把核心放在下面……”
    “那这场战斗会像在迷宫里抓老鼠。”林素接话。
    四人走下楼梯。
    楼梯很长，大约下了三层楼的高度，才到达底部。
    底部是一个巨大的圆形空间，直径超过五十米，高十米。
    这里是主排水管道德一个枢纽节点，六条巨大的管道从不同方向匯入，中央是一个深不见底的竖井，污水在其中旋转下落，发出轰鸣。
    空间里有光——不是电灯，是墙壁上生长的发光苔蘚，发出幽绿色的微光。
    在绿光映照下，陈夜看到了更多东西。
    管道壁上爬满了粉紫色的恐怖导管，比医院里的更粗、更密集。
    导管匯聚向中央竖井，像血管匯入心臟。
    竖井的边缘，站著一个人。
    不，不完全是“人”。
    他穿著简单的灰色工装，背对著它们，看著下方的污水漩涡。
    他的身形普通，但给人一种不协调感——动作太精確，姿態太稳定，像机器而不是生物。
    “短路”。陈夜低声说。
    那人转过身。
    陈夜第一次看清他的脸。
    三十岁左右，亚洲面孔，无关表追到像是用平均值生成的，没有任何特色。
    眼睛是深灰色，瞳孔里有微小的、像电路图一样的光点在流动。
    “实验体07。”
    短路开口，声音是標准的男中音，没有任何口音或情绪起伏，“还有守夜人。你们比预计的慢了四分钟。”
    “你在等我们？”规尺教官问。
    “是的。测试需要对照组。”短路说，他的表情没有任何变化。
    “童魘是测试一：恐惧能量的培育效率。你们的应对是测试二：守夜人现有战术的有效性。现在，测试三开始。”
    他抬起手，打了个响指。
    周围的六条管道同时震动。
    从管道的黑暗中，走出……东西。
    不是夜魘，不是教团守卫。
    是“人”，但被改造过的人。
    它们穿著破烂的衣服，身体部分机械化——有人装了金属手臂，有人装了机械腿，有人半个脑袋都是裸露的电脑板。
    他们的眼睛都是浑浊的黄色，动作僵硬但精准。
    “教团的『自愿者』。”短路解释，“他们认为血肉之躯是缺陷，主动接受机械化改造，以获得『更高效的形態』。我帮助他们完成了升级。”
    “你把活人改造成机器？”林素的声音里压著怒火。
    “纠正：是帮助他们实现进化。”短路说，“人类的身体低效、脆弱、充满非理性需求。机械结构稳定、耐用、可优化。我在做善事。”
    六个改造人包围上来，他们的机械部件开始变形，伸出刀刃、钻头、电击器。
    “战斗配置已加载。”他们齐声说，声音经过电子处理，单调一致。
    规尺教官立刻行动。
    空间裂缝在她手中展开，试图將改造人分割开来。
    但裂缝撞上改造人时，他们的身体表面浮现出淡蓝色的光膜——概念防护。
    “他们植入了概念抗性模块。”短路在一旁解说，像在讲解实验。
    “能抵抗大多数直接的概念攻击。物理攻击效果更好，但他们的机械结构比血肉坚固。”
    林素的火焰喷涌而出，但改造人根本不躲。
    火焰烧灼他们的身体，金属发红，电路短路，但他们继续前进，直到被彻底烧毁才会当下。
    第一个改造人倒下时，身体爆炸了。
    不是炸弹，是体內的概念储存罐破裂，释放出混乱的能量乱流。
    “小心爆炸！”
    规尺教官撑起空间屏障，挡住衝击波。
    战斗变得艰难。
    这些改造人不怕童，不怕死，唯一的目標就是消耗他们的体力和能力。
    二短路站在竖井边，静静观察，记录数据。
    陈夜一边躲避攻击，一边观察短路。
    在认知视野里，短路的身体结构非常奇怪——外表是血肉，但內部……全市机械和能量迴路。
    他的“心臟”是一个旋转的晶体核心，大脑未知是一个发光的处理器。
    他真的不是人类。
    至少不是纯粹的人类。
    “王小明！”陈夜喊道，“能干扰他的处理器吗？”
    王小明正在用因果线绊倒一个改造人，闻言看向短路：“我试试……但需要接触，或者至少要有媒介连接。”
    媒介……陈夜看向那些恐惧导管。
    导管连接著短路和整个下水道系统。
    如果通过导管建立因果连结……
    “掩护我！”
    陈夜冲向一条管道壁，伸手抓住一根粗大的导管。
    导管冰冷滑腻，像生物的肠子。
    他用力一扯，导管断裂，喷出粉紫色的能量液。
    短路终於有了反应。
    他转过头，灰色的眼睛锁定陈夜：“破坏实验设施。记录：攻击性行为。”
    陈夜不理他，將断裂的导管扔给王小明：“用这个！它是短路和系统连接的一部分。”
    短路皱眉——这是陈夜第一次看到他露出表情。
    虽然只是细微的眉头升起。
    “未经许可的数据访问。启动防御协议。”
    他的眼睛突然亮起刺目的白光。王小明惨叫一声，鬆开导管，双手冒烟，皮肤上有烧灼的痕跡。
    “因果反噬……”他喘息，“处理器有……防火墙……太强了……”
    这是，最后一个改造人被林素烧毁。
    但四人也都带伤：陈夜肩膀流血，林素手臂有灼伤，王小明双手受伤，规尺教官的空间能力消耗过大。
    而短路依然完好无损。
    “测试三数据收集完成。”短路说，“结论：守夜人现有战术对机械化改造单位效果有限。建议：调整后续进化方向。”
    他走向竖井边缘，向下看去：“现在，进入测试最终阶段。”
    竖井中的污水漩涡突然加速。
    水位开始上涨，不是污水，是粉紫色的、粘稠的液体——高度浓缩的恐惧能量液。
    液体迅速填满整个空间底部，漫过脚踝，还在上升。
    “他启动最终仪式！”规尺教官喊道，“这些液体会通过下水道系统流遍全城，接触的人都会陷入深度恐惧。”