就在扬州城逐渐步入正轨，百姓们开始习惯新秩序的时候，一队不速之客，悄然抵达了扬州城外。
    这队人马约莫二十余人，个个身材魁梧，面容粗獷，穿著北地特有的皮毛服饰，腰间挎著弯刀，眼神中带著草原民族特有的桀驁与凶悍。
    为首一人，年约四十，面容阴鷙，眼神锐利如鹰，正是北莽朝廷派来的特使——拓跋雄。
    “这就是扬州城？”
    拓跋雄眯著眼睛，打量著眼前这座繁华的江南城池，嘴角露出一丝不屑的冷笑。
    “果然是个温柔富贵乡，难怪养出来的都是些软骨头。”
    他身后的副使哈鲁附和道。
    “大人说的是！这南人除了会吟风弄月，就是拨弄算盘，哪像我们北莽勇士，生来就是在马背上砍杀的真豪杰！”
    拓跋雄冷哼一声。
    “听说那个叫李子渊的小子，就是靠著些下三滥的手段和狠辣心肠，控制了这座城？”
    “正是。据密探回报，此人不仅杀了杨宪，还收编其旧部，组建扬州卫，更兼有岭南带来的些许奇技淫巧之物，如今在扬州城可谓一手遮天。”
    “一手遮天？”
    拓跋雄眼中凶光一闪。
    “在这江南地界，还轮不到一个来路不明的野小子称王称霸！我北莽铁骑踏破中原之时，他怕是还在穿开襠裤！”
    哈鲁低声道。
    “大人，陛下有旨，此来主要是试探李子渊底细，若其愿归顺，兵不血刃拿下扬州自是上策。”
    拓跋雄不屑地啐了一口。
    “区区一个商贾贱种，也配让我北莽天朝亲自招安？若不是看在他掌控商路，手里似乎还有些新奇玩意儿的份上，本使早就挥师南下，將这扬州城碾为齏粉了！”
    “大人英明。不过密探提及，此子颇为棘手，手段狠辣，武艺亦是不弱，前几日在校场，一招便废了杨宪手下的悍將张彪。”
    “哦？”
    拓跋雄这才稍稍正色。
    “看来倒是个会咬人的狗，不过，在真正的雄狮面前，再凶的狗也只是盘中餐！”
    他拍了拍腰间的弯刀，傲然道。
    “我北莽铁骑天下无敌，岂是这些江南病夫能望其项背的？”
    说话间，一行人已经来到了城门口。
    守城的扬州卫士兵看到这队北莽来人，立即警觉起来，上前拦住了去路。
    “站住！你们是什么人？”
    拓跋雄端坐马上，用看螻蚁般的眼神扫过守城士兵，语气倨傲无比。
    “去告诉李子渊那小子，北莽朝廷特使拓跋雄驾到，让他速速滚来迎接！”
    守城士兵闻言脸色一变，不敢怠慢，立即派人飞马报与府衙。
    ......
    天下第一楼，顶层雅间。
    李子渊正在听取林红袖关於军备生產的匯报。
    “大人，按照您的要求，从岭南秘密运来的『神龙吐息』已装备了三百具。『掌中雷』储备了五千枚，钢弩一千把，复合弓八百张，至於『土炮』……因其笨重，只运来了十门及相应弹药，已妥善隱藏在城防要害之处。”
    李子渊轻轻敲击著桌面，沉吟道。
    “数量还是太少，尤其是火炮。但应对眼前的局面，应当足够了。记住，这些是我们的杀手鐧，未得我令，绝不可轻易示人。”
    “明白。”
    林红袖点头，隨即面露忧色。
    “大人，北莽朝廷已然注意到我们。据『猎隼』传回的消息，北莽大將耶律洪已在边境集结了三万铁骑，其先锋已离扬州不足五日路程。我担心……”
    “不必担心。”
    李子渊打断她，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    “他们不来，我反倒要去找他们，既然送上门来，正好用他们试试我们这些小玩意儿的威力。”
    就在这时，门外传来急促的脚步声。
    “大人，城门口来了一队北莽人，自称是北莽朝廷特使，態度极其囂张，要求您立刻前去迎接！”
    林红袖脸色一寒。
    “他们竟敢如此无礼！”
    李子渊却笑了。
    “恶客临门，自然要摆足架子，无妨，传令下去，以最高规格接待这位北莽特使。另外，请周老先生和王会长他们也到场。”
    林红袖有些不解。
    “大人，为何要对这些蛮夷如此客气？”
    李子渊眼中闪过一丝算计。
    “先礼后兵，方能占据大义。让他们尽情表演，我们才能看清，这些北莽人，究竟狂妄到了何种地步。”
    ……
    半个时辰后，扬州府衙大厅。
    拓跋雄带著北莽使团，趾高气扬地踏入大厅，目光扫过端坐主位的李子渊，眼中闪过一丝讶异，隨即被更浓的不屑取代。
    如此年轻文弱，也能搅动江南风云？看来南人真是无人了！
    “你就是李子渊？”
    拓跋雄毫不客气，连基本的拱手礼都省了，语气如同审问犯人。
    大厅內的周老先生，王胖子等人见状，无不面露慍色。
    李子渊却似浑然不觉，淡然一笑。
    “正是在下，不知北莽特使远道而来，有何见教？”
    拓跋雄大马金刀地在一张太师椅上坐下，翘起二郎腿，姿態囂张。
    “本使奉北莽皇帝陛下之命，前来招安！李子渊，你若识相，就乖乖献城投降，陛下仁德，或可赏你个一官半职。”
    这话说得极其无礼，厅內眾人皆怒目而视。
    李子渊脸上笑容不变。
    “哦？不知北莽皇帝准备赏我个什么官职？”
    拓跋雄以为他心动了，得意地晃著腿。
    “陛下说了，念在你有些许微末之功，可封你为扬州侯，暂代管理此城。”
    “不过，每年赋税需上缴八成！你那些水晶，香水，也必须一併献给朝廷！”
    “欺人太甚！”
    王胖子气得浑身肥肉乱颤，拍案而起。
    “这哪里是招安，分明是明抢！”
    拓跋雄冷冷瞥了王胖子一眼，如同看一堆垃圾。
    “哪里来的肥猪，也配在本使面前聒噪？”
    他身后北莽武士立刻手按刀柄，凶相毕露，大厅內气氛瞬间剑拔弩张。
    李子渊轻轻抬手，示意王胖子稍安勿躁，目光转向拓跋雄。
    “特使的条件，听起来……很是慷慨。”
    拓跋雄咧嘴笑了，露出满口黄牙。
    “识时务者为俊杰！李子渊，你是个聪明人，大胤已经亡国了，你知道该怎么选。”
    “不过……”
    李子渊话锋一转，脸上笑容瞬间收敛，眼神变得锐利如刀。
    “我这个人，最討厌两件事。一是被人威胁，二是被人当傻子耍。”
    拓跋雄脸色一沉。
    “你什么意思？”
    “意思很简单。”
    李子渊缓缓起身，走下主位，步履沉稳。
    “扬州城是我的，这里的规矩由我来定。北莽皇帝若想分一杯羹，可以，但得按我的规矩来。”