“朕与厂臣”这四个字，现在已经成了催命的符咒，是他们永远也洗刷不掉的政治污点。
    “元辅大人，”施凤来乾涩的嘴唇蠕动了一下，打破了令人窒息的沉默，“今日朝上，陛下不经內阁票擬，便直接任命孙承宗为兵部尚书，这……这已然不合祖制了。”
    他的声音里充满了迷茫和无力。
    所谓的“祖制”，在过去是他们这些文官掣肘皇权最有效的武器。
    但现在，这位新君似乎根本不在乎什么祖制。
    他想做什么，就直接下一道中旨。
    你跟他讲规矩，他跟你讲刀子，御史李应升的下场，就是最好的证明。
    一向以书法闻名，为人却极为圆滑的张瑞图，此刻也收起了他那仙风道骨的偽装，一张脸皱得像苦瓜。
    他放下手中的毛笔，嘆了口气：“何止是不合祖制？你们看，陛下先是建那个『勇卫营』，让英国公和翰林卢象升去管，完全绕开了兵部和五军都督府。接著，又以雷霆手段罢免了王藎伯（王之臣），只是因为他挡了英国公的路，如今更是將孙承宗这块茅坑里的石头给请了出来……”
    他顿了顿，声音压得更低了：“孙承宗是什么人？那是当年就敢跟九千岁硬顶的犟骨头！陛下用他是什么意思？这信號还不够明显吗？”
    这是要彻底清算，要赶尽杀绝啊！
    三位阁老你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了同样的恐惧。
    他们就像一群失去了头狼的鬣狗，在面对朱由检这样一头真正的雄狮时除了瑟瑟发抖，別无他法。
    唯有末位的大学士李国普，这位在阉党最得势时也未曾同流合污的老臣，此刻正襟危坐，眼观鼻鼻观心，仿佛入定了一般。
    他为人方正，素来不屑与黄立极等人为伍。
    眼见他们这副惶惶不可终日的模样，心中虽有鄙夷，却也有一丝对国朝前途的深深忧虑。
    这位新君，杀伐果断是好事，但如此刚愎，视朝廷法度如无物，长此以往，又会將大明带向何方？
    “为今之计，”黄立极作为首辅，强打起精神，试图找到一条出路，“我等或可……或可上疏，联名保奏几位东林贤达，以示我等並无党同伐异之心，向陛下，也向那些清流，示个好？”
    这话说得他自己都觉得心虚。
    说好听点，这叫示好。
    说难听点，这就是举白旗投降。
    “晚了！”施凤来摇头苦笑，“元辅大人，您还没看明白吗？在陛下的眼里，恐怕无论是我们，还是东林那帮人，或者是阉党余孽都是一丘之貉，都是他要清除的障碍！他现在用的孙承宗，既非阉党，也与东林素有嫌隙。我们现在去投靠东林，人家只会把我们当成夜壶，用完了就一脚踹开！”
    这番话可谓一针见血，文渊阁內再次陷入了绝望的沉默。
    他们发现，自己这些人在失去了魏忠贤这个靠山之后，在政治上已经完全破產。
    他们就像被时代拋弃的弃儿，前无去路，后有追兵，只能坐在这间曾经象徵著无上权力的值房里，等待著未知的命运裁决。
    就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。
    一名小太监连通报都来不及，便被身后的人轻轻推开。
    身著明黄色常服的朱由检，在一身黑衣，面无表情的王体乾的陪同下，就这么毫无徵兆地走进了文渊阁。
    “臣……臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
    黄立极第一个反应过来，连滚带爬地跪倒在地。
    施凤来和张瑞图更是嚇得魂不附体，几乎是瘫软下去的。
    李国普虽然镇定一些，却也立刻起身，依足了礼数，跪地叩首。
    整个文渊阁，只剩下朱由检站立的身影。
    他没有让他们平身，只是迈著不紧不慢的步子走到了那张象徵著首辅权力的巨大书案前。
    他伸出手指，轻轻拂过桌案上堆积如山的奏疏，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
    “诸位阁老，辛苦了。”他的声音很平静，听不出喜怒。
    但就是这种平静，才最让人感到恐惧。
    “为陛下分忧，乃臣等本分，不敢言苦。”黄立极把头埋得更低了，声音都在发颤。
    朱由检拿起一本奏疏，隨意翻了翻，又扔回桌上，发出一声轻响。
    这声轻响，让四位阁老的心都跟著狠狠一抽。
    “朕在信王府的时候，读过不少史书。”朱由检慢悠悠地开口，像是在閒话家常，“我大明的制度很有意思。外有內阁，內有司礼监；外有三法司，內有厂卫；外有总督巡抚，內有镇守太监。內外廷机构完全对称，相互制约，確保皇权至高无上。这本是太祖、成祖的深意。”
    他的目光，从跪在地上的四人脸上一一扫过。
    “但朕也看到，这种制约，渐渐变成了爭权夺利。到了后来，更是演变成了內外勾结！张居正与冯保权倾朝野，內阁首辅与司礼监掌印勾结在一起，皇权几被架空！这难道是祖宗们想要看到的局面吗？”
    这番话直接剖开了大明政治最核心的顽疾。
    黄立极等人听得是心惊肉跳，他们没想到，这位年轻的皇帝，对朝局的理解竟深刻至此！
    “都起来吧。”
    “谢陛下天恩！”四人如蒙大赦，颤巍巍地站起身。
    朱由检坐在首辅的位子上，这个动作本身就是一个强烈的政治信號。
    “朕今日来，就是要彻底解决这个问题。”
    他的声音不大，但每一个字都带著不容置疑的决断。
    “首先，是內廷。”朱由检的目光转向一直垂手侍立的王体乾，但话却是对阁老们说的。“从今日起，司礼监秉笔太监之权，朕收回！掌印太监之权，亦要更改！司礼监今后不再有票擬之权，更无决策之权！他们的职责只有一个——监督！”
    黄立极等人脑中嗡的一声，几乎不敢相信自己的耳朵。
    皇帝这是自断臂膀？
    主动削弱司礼监的权力？
    这和歷代皇帝倚重內宦以制衡外廷的做法完全背道而驰！