朱由检穿越而来的第二次朝会，在一片暗流汹涌的诡异氛围中落幕。
    “退朝——”
    当太监尖细的唱喏声在大殿中迴荡时，文武百官仿佛被施了定身法，一时间竟无人挪动脚步。
    他们的目光，或明或暗，或惊或疑，全都聚焦在同一个人身上——那个鬚髮皆白，身姿却依旧挺拔如松的老人。
    孙承宗。
    前东宫讲官，前蓟辽经略，如今，是新鲜出炉的兵部尚书。
    东林党的队列中，气氛压抑得仿佛凝固了一般。
    钱谦益、瞿式耜等人面沉如水，袖中的拳头捏得死紧。
    就在几天前，兵部尚书王之臣因病致仕。
    他们本以为，这个至关重要的位置理应由他们举荐的“清流贤达”来接任，甚至连奏疏和备选名单都准备好了。
    谁曾想，皇帝根本没有给他们开口的机会！
    一道中旨直接从宫中发出，將这个赋閒在家的帝师，从千里之外的高阳老家，直接“空降”到了兵部尚书的宝座上！
    这算什么？
    这是蛮不讲理！
    这是独断专行！
    这是对他们代表的文官集团集体意志的公然践踏！
    他们想反对，想抗议，想用雪片般的奏疏淹没乾清宫。
    但当他们抬起头，对上御座上那个少年天子平静无波的眼神时，他们又想起了前几日那个在朝堂之上被扒掉官服，像死狗一样拖进詔狱的李应升。
    李应升那撕心裂肺的惨嚎，仿佛还在耳边迴响。
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    东林诸公自詡君子，君子不立於危墙之下。
    在没有摸清这位新君的底牌，没有找到万全之策前，他们选择了暂时性的沉默。
    但这沉默之下，是更深的怨愤与更猛烈的暗流。
    而另一边，以吴淳夫为首的阉党余孽，则是个个面如土色，噤若寒蝉。
    孙承宗是什么人？那是当年就敢跟魏忠贤掰手腕的硬骨头！
    如今他重掌兵部，岂不是意味著皇帝清算阉党的刀，磨得更快、更利了？
    但是我们已经交了买命钱了啊！
    整个皇极殿，就在这恐惧与怨恨中陷入了一种诡异的平衡。
    孙承宗站在百官之前，苍髯白髮，神色沉静。
    他能感受到四面八方投来的那些复杂的目光，有尖锐，有不怀好意，有如释重负。
    宦海浮沉数十年，他早已习惯了这一切。
    真正让他感到心潮起伏的，是御座上那个他曾经亲手教导过的学生。
    从一个赋閒在家的致仕老臣，到执掌天下兵马的兵部尚书，只用了一道旨意。
    这种坐火箭般的起復，让他这个经歷过三朝风雨的老人都感到了一丝不真实。
    不过他更清楚，这个位置並不代表著荣华富贵，而是一个烧红了的火山口。
    北有建奴虎视眈眈，內有流寇烽火四起，朝堂之上党爭不休，军队腐败烂到根底……
    这个兵部尚书，只要坐上去，就等於把半个身子探进了棺材里。
    “孙尚书，陛下宣您覲见。”
    退朝之后，王体乾小跑著走下丹陛，来到孙承宗面前说道。
    他微微頷首，跟在了王体乾的身后，在百官的注视下走向了乾清宫。
    乾清宫內，温暖如春。
    朱由检挥手屏退了所有內侍，只留下王体乾一人垂手侍立在远处。
    他没有坐上那高高在上的龙椅，而是亲手为孙承宗搬来一个锦墩，放在自己的书案旁。
    “老师，请坐。”
    “陛下，老臣不敢。”孙承宗连忙推辞，“君臣之礼不可废。”
    “在朝堂上，您是臣，朕是君。但在这里，没有外人，您是皇兄的老师，就是朕的老师。”朱由检的语气不容置疑，他按著孙承宗的肩膀，让他坐下，“朕自幼丧母，是皇兄和皇嫂教朕读书，教朕明理。这份情谊，朕一刻也不敢忘。”
    这番推心置腹的话让孙承宗眼眶微热。
    他知道，皇帝这是在向他交心。
    “陛下……”孙承宗感慨万千。
    眼前的少年，早已不是当年那个在信王府里沉默寡言，只能將所有心事藏在心底的孤独皇子了。
    他的身上，多了一种执掌天下的威严和深沉。
    “是啊，长大了。”朱由检自嘲地笑了笑，“再不长大，就只能等著被人吊死在煤山的歪脖子树上了。”
    孙承宗心中大骇，不知皇帝何出此言。
    朱由检没有在这个话题上纠缠，他亲手为孙承宗倒上一杯热茶，然后开门见山：“老师，朕知道，这次仓促起復您，让您执掌兵部，您心中一定有很多疑惑。”
    “老臣惶恐，唯陛下之命是从。”
    “不，朕要您说实话。”朱由检的目光变得锐利起来，“朕需要您的智慧，而不是唯唯诺诺的服从。朕把兵部这个烂摊子交给您，是有朕的用意。”
    他站起身，走到那副巨大的舆地图前。
    “朕从王之臣家里，锦衣卫抄出了二十多万两银子。”朱由检的语气平淡，却透著一股森然的寒意，“二十万两，大明十分之一的岁入。一个兵部尚书，不思整军经武，却只知搜刮自肥，这样的兵部，能指望它做什么？”
    “所以，朕需要一个人，一个朕绝对信得过，压得住场面，更看得懂大局的帅才来执掌兵部这个枢纽！”他的声音斩钉截铁。
    “这个人，必须有足够高的声望，能让朝野上下的非议暂时平息。”
    “这个人，必须有丰富的军旅经验，知道仗该怎么打，兵该怎么练。”
    “这个人，还必须对朕忠心耿耿，能成为朕推行军制改革最坚实的后盾！”
    朱由检转过身，目光灼灼地看著孙承宗：“放眼整个大明，除了老师您，朕再也找不到第二个人了！”
    这番话，如同一股股热流，冲刷著孙承宗的心房。
    君王坦诚至此，夫復何求？
    “陛下谬讚，老臣愧不敢当。”孙承宗站起身，深深一揖，“陛下但有驱驰，老臣万死不辞！”
    “好！”
    朱由检要的就是这句话，他將孙承宗扶起，重新按回座位上，
    然后他转过身，手指在舆地图上那条从山海关到宣府、大同的漫长防线上重重划过。