王体乾躬身领命，从宽大的袖袍中不疾不徐地掏出了一份早已准备好的奏疏展开，用他那尖细却又异常清晰的嗓音一字一句地宣读起来：
    “监察御史李应升，其妻弟林文昭在原籍福建兴化府，倚仗其名，兼併土地三百余顷，霸占盐引，欺压乡里，闹出人命三条，皆由当地官府强行回护，不了了之……”
    “天启五年，李应升奉命巡按两淮盐政。期间，收受两淮盐商『冰敬』、『炭敬』，合计白银一万三千两。有帐册为证……”
    “天启六年，原蓟辽总督阎鸣泰因兵败被劾，李应升曾上疏力保。然其上疏前十日，曾於私宅密会阎鸣泰心腹管家，收受程仪计黄金五百两，东珠一匣……”
    王体乾每念出一条罪状，李应升的脸色就惨白一分。
    当最后一条罪名念完，他“噗通”一声，彻底瘫软在地，面如金纸，浑身抖得如同风中落叶。
    “不……不是的……陛下！这是污衊！血口喷人啊！这是魏忠贤的构陷！是阉贼的栽赃！”他嘶哑地辩解著。
    整个皇极殿，死一般的寂静。
    刚才还群情激奋，喊打喊杀的东林官员们，此刻都像被施了定身法，一个个目瞪狗呆，如见鬼魅。
    他们难以置信地看著瘫在地上的李应升，又惊恐地望向御座上那个神色冰冷的少年天子。
    钱谦益的后心瞬间被冷汗湿透，他感觉自己的血液都快凝固了。
    这不对啊，剧本不是这样写的啊？！
    “栽赃？”朱由检的嘴角，勾起一抹极度轻蔑的冷笑。
    他从御案上拿起另一叠卷宗，看也不看，便隨手扔下丹陛。
    “这是你妻弟林文昭在福建的罪案供状，这是两淮盐商的秘密帐册，至於你和阎鸣泰之间的勾当……锦衣卫已经请到了你那位密会的管家，他很愿意跟朕聊聊。”
    奏章散落一地，如同雪片，更如同李应升的催命符。
    “李应升！”朱由检的声音陡然拔高，森寒如九幽寒冰，“你满口仁义道德，一肚子男盗女娼！你食朝廷之禄，却纵容亲族鱼肉乡里！你自詡清流，却背地里与贪官污吏沆瀣一气，收受巨额贿赂！”
    “你这样的人，也配跟朕谈『风骨』？也配跟朕谈『天下公议』？！”
    朱由检猛地一拍龙椅扶手，“砰”的一声巨响，震得整个大殿嗡嗡作响。
    “来人！”
    “在！”
    两名身材魁梧的锦衣卫校尉，如狼似虎地冲入殿內。
    “將此国贼李应升，给朕剥去官服，革去功名，押赴詔狱！严刑拷问，深挖其党羽！朕要查他全家！但凡与他有利益输送者，一个都別想跑！”
    “遵旨！”
    校尉一把揪住李应升的衣领，像拖死狗一样將他从地上拖起。
    “陛下饶命！陛下！臣是冤枉的！钱公救我！救我啊！”李应升发出了撕心裂肺的惨嚎，他绝望地向著钱谦益等人的方向伸出手。
    然而，钱谦益、瞿式耜等一眾东林大佬，却仿佛躲避瘟疫一般，纷纷垂下眼帘，避开了他的目光。
    救他？拿什么救？皇帝人证物证俱全，这案子做得铁证如山！现在谁敢为他求情，谁就是下一个李应升！
    在李应升那逐渐远去、充满绝望的哭嚎声中，他身上的緋色官袍被粗暴地撕扯下来，露出了里面瑟瑟发抖的白色中衣。
    这一幕，像一把最锋利的尖刀，狠狠刺在每一个东林党人的心上。
    大殿內，重新恢復了平静。
    但这一次，空气中瀰漫的，是深入骨髓的恐惧。
    朱由检冰冷的目光，缓缓扫过下面那些噤若寒蝉、面无人色的“忠臣”。
    “朕知道，你们都想让朕杀了魏忠贤。”他平淡地开口，仿佛在说一件微不足道的小事，“但是，朕用谁，废谁，轮不到你们来教朕做事。”
    “朕要的，是能为国分忧、为民办事的干吏！而不是只会空谈心性、拉帮结派，把朝堂当成自家名利场的讼棍！”
    “今日，朕处置李应升，是为国除奸。同时，也是给在场的诸位，提个醒。”
    他的声音，如同一柄无形的重锤，狠狠地敲击在每个人的灵魂深处。
    “在其位，谋其政。都回去好好想想，怎么去救济陕西嗷嗷待哺的灾民，怎么去填补国库巨大的亏空，怎么去抵御关外虎视眈眈的建奴！少把心思，用在攻訐同僚，沽名钓誉上！”
    “若再有如此辈者，李应升，就是你们的榜样！”
    话音落定，他霍然起身，一甩宽大的龙袍。
    “退朝！”
    不顾下面跪倒一片、面如死灰的文武百官，朱由检头也不回地走入了暖阁。
    只留下一座冰冷得如同坟墓的皇极殿。
    退朝的钟声在空旷的紫禁城中迴荡，余音带著一股肃杀的寒意。
    朱由检走下皇极殿的丹陛，龙袍的下摆扫过冰冷的地砖，没有发出一丝声响。
    回到乾清宫，朱由检挥手屏退了所有侍从，只留下王体乾。
    “把门关上。”他的声音很轻。
    “是。”王体乾连忙躬身关好厚重的殿门，然后像一截木桩般垂手立在离御案十步远的地方，连呼吸都刻意放缓了。
    朱由检没有坐下，而是在殿內缓缓踱步。
    皇极殿上的那场戏，演得很成功，杀鸡儆猴，效果拔群。
    他用一个李应升让他们明白，这大明的天下现在还姓朱，不姓东林。
    但这只是第一步，是攘外。
    而接下来，才是他真正关心的，也是关乎他身家性命的——安內。
    作为一个对明史有著基本了解的现代人，朱由检的脑子里有一个根深蒂固的概念：明朝的皇帝，易溶於水。
    从“红丸案”里嗑药暴毙的泰昌帝，到“梃击案”里险些被一棍子打死的万历，再到自己那位被客氏和魏忠贤玩弄於股掌之间，极有可能死於“非正常医疗”的便宜哥哥天启帝……
    这座金碧辉煌的紫禁城，在朱由检看来，根本不是什么安乐窝，而是一个四处漏风、危机四伏的死亡迷宫。
    饮食里的一味毒药，太医开方时的一点“疏忽”，甚至夜里窗户没关好的一次“偶感风寒”，都可能让他这个年轻的皇帝步上先祖们的后尘。
    在没有建立起绝对忠於自己的核心力量之前，他的生命脆弱得就像一张纸。
    他不能死。
    他要是死了，就不是能不能给大明续命的问题，而是他自己会不会被钉在歷史耻辱柱上，遗臭万年的问题。
    那个煤山歪脖子树的结局，是他午夜梦回时最深的恐惧。
    所以，他必须立刻行动，为自己打造一个绝对安全的大本营。