这两个字一出来，院子里的气氛瞬间沉重。
    本来热火朝天的院子，一下就安静了。
    所有埋头干活的流民，动作都僵住了，一道道目光全看向那个报信的亲兵。
    李牧手上的动作没停，还在用树枝在地上画著房子的样子，只是力道重了几分，划出了很深的痕跡。
    “说清楚，怎么回事？”
    他表情没有变化，语气平稳。
    那亲兵大口喘著气，显然是一路骑马跑过来的，他压下喉咙里的乾涩，艰难的吞咽一口口水，声音沙哑。
    “回公公，城西贫民窟，昨天下午开始的！”
    “有人发高烧，然后就是猛咳，咳到后面……全是血！”
    “一晚上，就死了七八个！今天一早，城南也发现了！”
    “城里所有的大夫都去看过，只说是风寒，开的药方根本没用！”
    “得病的人越来越多，倒下的也越来越快！现在城里都在传，是瘟疫来了！”
    亲兵说完，眼神躲闪的看了一眼李牧，压低了声音补充。
    “陈將军已经下令封了几个坊区，但拦不住。他……他让我来问问公公，现在……该怎么办？”
    陈虎让他来问自己？
    李牧心里大致明白。
    看来经过之前魏明事件，再加上后续刘虎那件事，让陈虎对他產生了极大的信任。
    可这是瘟疫。
    不是光靠计谋就能解决的。
    “知道了，你先回去。”
    李牧打发走了亲兵。
    “告诉陈將军，守好他的人，自己先不要乱了。”
    亲兵点头，抱拳告退。
    他骑上快马，一路疾驰离开。
    李牧看著他离开的背影，回过头。
    院子里，安静的嚇人。
    刚才还干劲十足的流民们，现在一个个脸上都没了血色。
    他们就是从瘟疫、饥荒和战乱里逃出来的，对“瘟疫”这两个字有著发自內心的害怕。
    “公公……这……”黑塔搓著手，挪到李牧跟前，高大的身子也藏不住脸上的不安。
    他不怕拼命，就怕这种看不见摸不著的东西。
    这可是瘟疫，不是什么其他扛扛就能度过的东西。
    瘟疫这玩意儿，一旦染上，那就离死不远了！
    更何况，还是惨死！
    如此一来，黑塔当然也就心里发怵。
    “慌什么。”
    李牧站起身，拍掉手上的土。
    “天塌下来，也得先把房子盖好。”
    他看了一圈，目光扫过那些流民。
    “活都干完了？”
    “石灰石够了吗？”
    “黏土挖回来了吗？”
    “新窑都垒好了？”
    他一连串的问话，把眾人的魂给叫了回来。
    “没……还没……”黑塔结结巴巴的回答。
    “那还不快去干活！”李牧的声音突然拔高，“再不动手，冬天就得冻死，还管他什么真假瘟疫！瘟疫没来，就先冻死了！”
    流民们被他这一吼，都打了个哆嗦。
    没错，瘟疫可能还远，可冬天马上就到。
    没有结实的房子，一样是死路。
    “都他娘的动起来！干活！”黑塔第一个反应过来，扯著嗓子喊。
    人群再次动了起来，虽然没之前那么有精神，但总归是重新忙起来了。
    只是每个人的心里，都是沉甸甸的。
    沈啸虎走到李牧身边，眉头紧锁。
    “你真觉得这只是传言？”
    “去看看，不就知道了。”李牧回答。
    他叫来沈家旧部里的斥候王三。
    王三之前身受重伤，是他將其从地狱中拉了回来。
    可以说，没有李牧，就没有王三。
    早就死在了路上。
    而且这人身手好，话不多，对李牧充满感激。
    之前在军队是一个侦察兵，擅长侦查。
    李牧也信任他。
    “王三，跟我进城。”
    “是。”王三不多问，提上刀就跟在了李牧身后。
    沈啸虎盯著李牧的背影，越来越看不懂这个太监了。
    面对这么大的危机，他一点不慌，几句话就稳住了人心，还继续推著自己的计划。
    这是胆子大，还是有別的倚仗？
    安北城的街道，確实不对劲。
    平时这个点最热闹，今天却冷清得很。
    街上没几个行人，个个用布巾捂住口鼻，脚步很快，互相之间离得老远，眼神里都是防备。
    空气里有股说不出的紧张。
    李牧没走主街，带著王三专走小巷子。
    还没靠近城西贫民区，一股浓浓的草药味混著一点腐臭味，就顺著风飘了过来。
    “咳……咳咳咳……”
    一阵剧烈的咳嗽，从一处破院子里传出来。
    李牧停下脚步，侧耳细听。
    那咳嗽声又短又急，收尾时还带著一种奇怪的哨音。
    他脑子里立刻冒出几个词。
    飞沫、烈性、潜伏期……
    这些东西，这个时代的人根本听不懂。
    但这让他有了一个不好的推断。
    李牧暂且按下心思，他拐过街角。
    一队城卫军正粗暴的把一户人家往外赶。
    “求求军爷！我娃只是发热！不是瘟病啊！”一个女人跪在地上，死死抱著士兵的大腿，哭喊著。
    她怀里一个四五岁的孩子，小脸烧得通红，浑身软绵绵的，连哭的力气都快没了。
    “滚！都给老子滚出城去！”带头的队正一脸嫌恶，一脚踹开女人，“將军有令，发热咳嗽的，一律赶走！”
    他们把那虚弱的一家三口，就这么推出了巷口。
    李牧和王三站在阴影里，看著这一切。
    王三的手按住了刀柄，骨节都白了。
    李牧却伸手按住他的肩膀，轻轻摇了摇头。
    这不是杀几个人能解决的问题。
    陈虎的法子虽然粗暴，但也符合这个时代的想法。
    隔开病人。
    可他不知道，这种乱赶人的做法，只会让瘟疫传得更快。
    这些人为了活命，肯定会到处跑，把病带去更多地方。
    到了那时候，瘟疫在眾多传播源下，將会散播的更快。
    且瘟疫也会进化的很快，如此一来，也就真的形成了一场巨大的瘟疫灾害了。
    李牧沉思著，目光凝凝，不知道在想些什么。
    半晌。
    “我们回去。”李牧没有再往里走。
    他已经看到了想確认的事。
    这不是普通风寒。
    城卫军的反应，病人的症状，传播的速度……所有的线索都指向一个坏结果。
    鼠疫，或者別的什么厉害的肺病。
    不管是哪一种，在这个时代，都跟死刑差不多。
    回到静心苑，院子里流民们如火如荼工作的热闹场景，也冲不散李牧心里的沉重。
    他一言不发，直接走到烧水的灶台前。
    “黑塔！”
    “公公，我在！”黑塔立刻跑来。
    “传我命令！从现在起，所有人喝的水，必须是烧开的水！谁都不准碰生水！”
    “通知厨房，所有吃的必须彻底做熟，特別是肉！所有人的碗筷，每天用开水煮一遍！”
    “另外，没有经过允许，绝对不能踏出静心苑范围一步！”
    “是！”黑塔虽然不明白为什么，但立刻大声答应下来。
    李牧转身，走向一直在等他的沈清月和沈啸虎。
    “怎么样？”沈清月先开口问。
    “情况比想的还糟。”李牧直接说道，“城里確实有疫病，传得很快。陈虎的方法，只会让事情更加糟糕。”
    沈啸虎的拳头猛地攥紧。
    “那我们怎么办？总不能眼睁睁看著……”
    “当然不能。”李牧打断他，“我们盖房子，烧水泥，是为了活下去。但安北城要是变成一座死城，我们这个院子也就没了任何意义。”
    他停了一下，目光在两人脸上一扫。
    “只靠我们，救不了这座城，也救不了自己。”
    沈清月很聪明，马上明白了他的意思。
    “你想借陈虎的力？”
    “不只是借。”李牧摇头，“我要逼他，或者说，逼中郎將周通，按我的规矩来办事。”
    “你疯了？”沈啸虎差点喊出来，“你什么身份？去指挥安北城的守將？周通那个老傢伙，会听你的？更何况，你別忘了，八皇子的势力可还在城中潜伏。”
    他觉得这简直是在说梦话。
    李牧没理他，目光转向沈清月。
    “太子妃殿下，这件事，需要你出面。”
    沈清月身子微微一颤。
    “我？”
    “对，你。”李牧的语气很郑重，“陈虎信我，但他的分量不够。周通才是安北城能拍板的人。我要见他，凭我自己，连中军大营的门都进不去。”
    “可你不同。”
    “你是前太子妃，是沈家的大小姐。就算现在这样，这个身份依旧是北境很有分量的名帖。你亲自去见陈虎，再由他引荐给周通，这件事，才有谈的可能。”
    沈啸虎在一旁听著，虽然觉得不靠谱，却也反驳不了。
    姑姑的身份，是他们现在最有用的筹码。
    沈清月沉默了一会儿。
    她看著李牧。
    如今，他又要去和一座城的瘟疫斗一斗。
    “好。”
    她轻轻吐出一个字，没有一点犹豫。
    这段时间的经歷，让她对这个男人有了一种信任。
    她信他，一定有办法。
    “不能再等了。”李牧见她答应，立刻下令。
    “啸虎，备马。”
    沈啸虎下意识地站直了身子。
    “去哪？”
    李牧没有看他，而是望向安北城的方向。
    “中军大营，见陈虎。”
    “这件事，我们本管不了。”
    “但若不管，我们所有人都得死。”