顾青嘆了口气。
    哪怕身上只胡乱披了件单衣，髮髻微散，但圣旨当面，这规矩总得做全。
    “臣——”他胸口起伏了一下，撩起单薄的衣摆就要跪接。
    小凳子却不按套路出牌，笑眯眯地把圣旨往前一递，直接堵了他的话头。
    “顾帅，陈府那边一早就接了旨了。陛下交代，您昨夜熬了宿，就不拿那些文縐縐的场面话来烦您了。这赐婚的圣旨，您直接收好就行。”
    顾青动作一僵。
    此时，他身后哗啦啦已经跪了一院子人。老夫人被丫鬟搀著跪在最前头；门口那几个老兵油子跪得比谁都快，膝盖砸在青石板上，闷响里全是看热闹不嫌事大的兴奋。
    小凳子余光扫了一圈，故意拉长了声音：“陛下还有句原话——西域的事急不得，但顾府的红灯不能一直不掛。朕看你这几天收名帖收得挺热闹的，朕以为……你挺急的。”
    “噗嗤。”
    跪在后排的厨娘实在没憋住。
    紧接著，顾老夫人也笑出了声。老太太这会儿哪里还有半点起床气，满脸的笑意压都压不住，高兴得眼眶都泛了红。
    小凳子没再宣读那些繁文縟节，乾脆利落地將明黄捲轴塞进了顾青手里。
    院子里静了一瞬。
    顾青抬起头。他脸上没什么表情，但接旨的手比平时慢了半拍。
    小凳子压低声音，凑近补了一句私话。
    “顾帅，陛下昨儿个特意交代——陈家姑娘最重礼节，您回头见了面，摺扇別摇太快。”
    顾青抬起眼皮看了小凳子一眼。
    那一眼里有狼狈，有无奈，还有他自己都不想承认的轻鬆。
    他把圣旨收进袖中，站直了身子。
    顾青没再说话，只是將手里那把合拢的摺扇，在掌心不轻不重地敲了一下。
    “啪”的一声轻响，像算盘上最后一颗珠子归位。
    他没动情，只是確认了一笔帐终於有了落款。
    “青儿。”
    身侧传来一声略带颤音的呼唤。顾老夫人在丫鬟的搀扶下站起身，颤巍巍地凑近了些。她没去看那六辆晃眼的赏赐车，也没看那对扑腾的活雁，只是把目光死死盯在儿子袖口露出的那截明黄圣旨上。
    “娘。”顾青赶紧跨前一步，托住老太太的手臂。
    “重礼节好，重礼节好……”老太太声音不大，但院子里安静，所有人都听见了。她没问陈家有多少家底，也没问姑娘长什么样，只转头看向小凳子，像个寻常市井老嫗般不確定地追问了一句，“公公，那姑娘真是个清门守法、能安稳过日子的？”
    得到小凳子笑著点头確认后，老太太紧绷了十年的肩膀猛地一松，眼眶瞬间红透了。
    顾青看著母亲眼角的泪花，没说话，只是抬起手，把老太太被晨风吹散的一缕白髮拢到耳后。这个动作比他拔刀慢了十倍，却让身后那群在西北吃惯了风沙的老兵们，看得集体鼻头髮酸。
    “你爹要是还在……”顾老夫人反手拍了拍顾青的手背，哽咽著抹了把眼角，“今儿个得多喝三杯。”
    顾青沉默片刻，转过身，对亲兵头领丟了一句话：“把前院赏赐车上的红绸子解开。礼单拿来。”
    亲兵头领愣了一下：“大帅……您不先……推一推？”
    “推什么。”顾青把摺扇重新展开，扇面上“静观其变”四个字在晨光里泛著冷光，“陛下把算盘都替我拨完了，我再推，那就是不识数了。”
    小凳子却在这时从袖子里又抽出一本册子。
    这本册子比圣旨厚得多。封皮是內务府的明黄色，边角用铜钉装订，上面还留著御笔硃批的墨香。
    “顾帅別急著谢恩，这儿还有一本。”小凳子翻开第一页，目光扫过院子里那群老兵油子，“陛下说了，昨儿个刚进京，老弟兄们肯定要在府里喝顿接风酒，过两日再各自回营……不用回了，就留在京里享福。老夫人，您也一块儿听听，陛下给您这些西北带回来的乾儿子们，都寻了什么好著落。”
    顾青的目光落在册子上。他看到了第一个名字——是他副將的名字。
    他眼皮狠狠一跳。
    小凳子继续往下翻。每翻一页，就念一个名字。每个名字后面都跟著一行小字——赏赐內容、配婚对象、宅地位置、子弟去向。
    未婚的边军將领，配的是京中文官、勛贵、实务官家的適龄姑娘。配婚口径是按功劳、出身、性格、未来职位——一个一个搭。
    已婚的老兵，赏宅地、安家银、家眷誥命、子弟入学名额。义学预备名册、工学预备名册、武学训练名册——三个名册，一家老小的前途全在里头。
    小凳子念了整整两刻钟。
    念到后来，院子里那些刚才还在看热闹的老兵油子，一个个全沉默了。
    一个二十出头、在雁门关外单挑过三个马贼都没哆嗦过的游击將军，听到自己被指婚给太常寺少卿家的小女儿，还在內城分了一套两进的宅子，眼圈“唰”地就红了。他张了张嘴，似乎想嚎两嗓子，最后却只是重重地把头磕在青石板上，肩膀不受控制地发抖。
    有个手上全是刀疤的千总，听到自己那个才六岁的儿子被列入了工学预备名册，喉结狠狠滚了一下。他在西北被顾青罚过三十军棍没吭一声，此刻却死死咬著牙，眼泪啪嗒砸在手背的刀疤上。
    院子里的闷响声响成了一片——那是边军汉子们把头磕在地砖上的声音。
    不知是谁先扯著嘶哑的破锣嗓子吼了一声，紧接著，满院子刀口舔血的汉子齐刷刷地红著眼眶，衝著皇宫方向大吼：
    “吾皇万岁！谢主隆恩！”
    这吼声粗獷、杂乱，却震得廊下的风灯都直晃荡。
    顾老夫人抹了把眼泪，索性挣开丫鬟的手，对著皇宫的方向，结结实实地双手合十拜了三拜：“菩萨保佑，皇上仁德啊……这群苦孩子，总算是有个家了。”
    顾青的目光从老兵们身上收回来，重新落在那本明黄色的册子上。
    他翻得很慢，指腹一点点划过上面那些用硃笔写下的名字、宅院、和学籍。
    等翻到最后一页，他“啪”地一声把册子合上。
    “陛下这一手，比做媒深得多啊。”
    顾青用册子敲了敲掌心，嘴角挑起一个说不清是佩服还是无奈的弧度。
    他抬起头，看著那群还在抹眼泪、还没从狂喜中缓过神来的老弟兄。
    “这是在给刀柄缠金线。”他声音压得很低，只有自己能听见，“缠住了，握著才不硌手，这帮兔崽子，算是彻底被拴在京城了。”