第170章 暗影崛起（上）
    又是数日后，希尔斯布莱德丘陵深处一支精干小队正在丘陵间移动。
    队伍以凯尔为首，两名龙裔圣武士紧隨其后，此外还有几名冒险者，职业是猎人和盗贼。
    他们的目標是那支失踪的圣战小队最后与总部沟通时所在的位置。
    除此以外，队伍中还有一个略显突兀的身影一一米雷达尔。
    她听闻此事可能与狂热的圣光信徒有关，便立刻主动向凯尔提出同行请求。
    米雷达尔的態度坚决，表示自己一定要和那些狂热信徒聊一聊，了解他们眼中的圣光凯尔略作思索，觉得她的想法很正常，也没有什么拒绝的理由，便点头同意了。
    很快，他们就抵达了一处营地遗址。
    它位於一片背风的山坳里。
    显然被精心收拾过，篝火的灰烬被仔细掩埋，地面经过了清扫，甚至用断枝和落叶掩盖住扎过帐篷的痕跡。
    “看这里，”队伍中一位经验老道的猎人蹲在地上，指著几处几乎微小的痕跡，“他们走得很从容，不是仓促逃命，更像是正常离开。”
    “这些掩盖手法很专业，他们很精锐，明显接受过一定程度的反追踪训练。”
    凯尔的心沉了下去。
    这说明圣战小队並不是在营地里遇袭的，而是在离开这里之后，到了某个未知地点后才失去了联繫。
    这让情况变得更加复杂。
    “能追踪到他们离开的方向吗？”凯尔问道。
    猎人面色凝重地站起身，环视四周：“很难。他们故意分散走出了几条不同的路径，都是在迷惑可能的追踪者。”
    “布设得很巧妙，很难靠眼睛判断。”
    他顿了顿，拍了拍身边一头嗅觉灵敏的猎犬，“不过没关係，人或许会被骗过，但野兽的鼻子往往更可靠。”
    “他们身上的气味，总会留下真正的线索。”
    在猎人和他忠诚伙伴的带领下，小队在起伏的希尔斯布莱德丘陵中开始了艰难的跋涉他们翻越长满野草的坡地，穿过稀疏的林地，不时需要停下来確认那极其微弱的踪跡。
    时间悄然流逝，太阳走到了西边。
    就在光线开始变得昏黄，队伍准备寻找地方过夜时，那头猎犬突然变得焦躁起来，对著远处一个黑默默的山洞方向低吠，不肯再前进。
    “有情况！”猎人立刻警惕起来，示意队伍放缓脚步，小心靠近。
    那是一个废弃的野兽巢穴，洞口散落著枯骨和动物毛髮，一股浓重的腥臊臭味从中瀰漫出来，令人作呕。
    猎人仔细辨认了一下巢穴附近的痕跡和气味，低声道：“是黑熊的巢穴，但味道很旧了，应该废弃有段时间了。”
    阿巴尔和索兰率先拔出武器，护在凯尔身前，谨慎地踏入洞穴。
    凯尔和米雷达尔紧隨其后，由冒险者们殿后。
    洞穴並不深，內部光线昏暗，但龙裔天生就能夜视。
    腥臭味在这里更加浓郁。
    很快，他们就找到了洞穴中的“目標”，果然不是野兽，而是有些让人头皮发麻的场景一失踪的那支圣战小队成员，一个不少，全都蜷缩在洞穴最深处！
    他们身上的衣物沾满了泥土，却没有明显破损或血液的痕跡，看起来似乎並未经歷过激烈战斗。
    但他们所有人的状態都极其诡异：双目圆睁，瞳孔涣散无神，没有任何焦点。
    他们嘴唇微微开合，发出细微的喃嘀自语。
    仔细倾听，依稀能分辨出“净化—————”、“找到.”、“为了龙神————”等零碎的词句。
    就好像他们还在执行任务一般，对凯尔等人的到来毫无反应。
    “他们·还好吗？”米雷达尔捂住嘴，眼中自然流露出同情和怜悯。
    眼前这景象，比看到户体更令人感到恐惧。
    凯尔面色凝重地摇摇头。
    然后他快步走到一名陷入呆滯的牧师身旁蹲下。
    红龙裔伸出右手，轻轻按在对方的额头上，闭上双眼，集中精神感知。
    他只能感受到一片混乱，勉强能看出来，那里有一团外来的精神力量正缠绕著这名牧师的灵魂。
    “是精神层面的侵蚀和禁，”凯尔睁开眼，声音低沉，“必须把他们拉回来！”
    他示意龙裔护卫帮忙扶正几名受害者的身体，自己则深吸一口气，双手在胸前虚握，开始低声吟唱祷文。
    柔和的金红色光辉在他掌心匯聚，散发出令人心安的秩序气息。
    “安定心神！”
    隨著凯尔將这道二环神术缓缓推向洞穴中的受害者们，金红色的光晕荡漾开来，温柔地拂过每一个呆滯的身影。
    光芒所过之处，点点星光从被控制者的灵魂深处亮起，一起合力消融了盘踞在他们灵魂上的外来精神力量。
    受害者们的身体猛地一颤，涣散的瞳孔开始重新聚焦。
    最先被施术的那名牧师猛地吸了一口气，眼神恢復了光彩，但依然充满了恐惧。
    他剧烈地咳嗽起来，惊恐地环顾四周，看到熟悉的神徽时，才终於確认自己回到了现实。
    “凯尔阁下——”他声音沙哑，“我们—我们这是在哪里？任务，为了龙神，我在进行——”
    牧师语无伦次，似乎还没有完全清醒。
    与圣武士护卫一起，凯尔他们又连续施放了几次【安定心神】，才將圣战小队成员从呆滯状態中逐一唤醒。
    但他们精神受损严重，依旧显得萎靡不振，眼神惊惶，对之前的经歷记忆混乱而模糊凯尔立刻带领队伍撤离了臭气熏天的兽穴，在附近找到一处合適的地点扎营，让这些饱受折磨的同袍能够休息和恢復。
    篝火燃起，驱散了夜间的寒意。
    凯尔为倖存者们分发了清水和食物，耐心地询问情况。
    然而，得到的答案却支离破碎，充满了不確定性。
    “我们.我们一直在追踪一伙从激流堡逃出来的极端分子小队中状態稍好一些的圣武士队长，揉著发胀的太阳穴，艰难地回忆，“他们很狡猾，专挑难走的小路—我们跟著进了丘陵—”
    “然后呢？发生了什么？谁袭击了你们？”凯尔追问。
    他脸上露出困惑和痛苦交织的表情：“袭击？记不清了———”
    “好像没有激烈的战斗就是突然觉得很累，非常累然后好像做了很多乱七八糟的梦——一直在找东西，追东西，没过多久就被你们救出来了——”
    “没过多久？可是距离你们失踪，已经过去五天了。”阿巴尔皱著眉头打断了他。
    “好像才一会儿怎么—怎么就过去五天了？”圣武士队长也说不清。
    凯尔又询问了其他人，但他们对袭击方式、袭击者的模样没有任何清晰的记忆，所有敘述都笼罩在迷雾之中，只確认他们的最终目的地是前方海岸线附近的一个小渔村一一那伙狂热信徒似乎逃向了那里。
    根据他们目前的状態，队伍决定明天一早再前往渔村探查，今晚先让他们好好恢復。
    但凯尔心中的不安却越来越强烈。
    他走到营地边缘，扫视著漆黑一片的丘陵轮廓。
    米雷达尔默默跟了过来，脸上同样带著忧色。
    “不对劲，米雷达尔小姐。”凯尔低声说道，更像是在梳理自己的思路，“对方明明有能力用那种诡异的手段瞬间制服一整支圣战小队，却只是將他们困在幻境里，没有痛下杀手。这不合常理。”
    他转过头，看向米雷达尔：“我们早已进入了你死我活的阶段。”
    “他们绝不会手下留情。那么唯一的解释就是一一他们做不到，或者说，当时做不到。”
    米雷达尔认真倾听著，轻轻点头，她对圣光的感知要强於凯尔，“而且-困住他们的那种力量，冰冷、混乱，与我感受到的圣光截然不同，甚至—-像是完全对立的两极。”
    她犹豫了一下，补充道，“那种感觉，很像我梦中那片吞噬了光明之海的·虚无。””
    凯尔眼神一凝：“完全对立？不是圣光？”
    这个信息至关重要。
    就在这时，正凝神感知著什么的米雷达尔突然脸色剧变，猛地扭头望向渔村的方向，仿佛感受到了什么可怕的东西正在涌现。
    “就是这个感觉！”她失声惊呼，声音微微颤抖，“但它-它正在变得更加强大！”
    “非常快！我们必须立刻阻止他们！否则就来不及了！”
    再也顾不上休整和等待天明，凯尔立刻做出了决断。
    “全体都有！”他转身，声音斩钉截铁，打破了营地的寂静，“立刻收拾行装，准备出发！我们必须立刻过去！”
    阿巴尔和索兰毫不犹豫地起身，开始整理盔甲和武器。
    冒险者们虽然惊讶，但也迅速行动起来。
    那几名刚刚甦醒的圣战小队成员也被扶起来，他们虽然虚弱，但也明白情况紧急。
    队伍在夜色的掩护下，朝著渔村的方向，急速奔去。
    越是靠近海岸，雾气便越发浓重。
    最终，他们悄无声息地潜至渔村外围的一片高地。
    眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
    整个渔村都被黑雾笼罩，翻滚涌动，將月光彻底隔绝在外。
    本该波涛阵阵的海面此刻死寂无声，连海浪拍岸的声响都彻底吞噬。
    唯有从村中心传来的声音，打破这片诡异的死寂一一那是密集得令人心慌鼓点，节奏癲狂而急促，还伴隨看上嘶哑的咏唱声。
    借著村中几处散发著不祥紫绿色幽光的摇曳火把，可以看清村中地面的泥土已被犁开，刻满了无数扭曲的图案：纠缠的螺旋触手、裂开的巨口，以及无数只圆润的眼晴———
    这些符號仅仅是看上一眼，就让人感到心智遭受污染。
    空气中瀰漫著低沉的喻鸣，其间又夹杂著听不真切的琐碎低语。
    村中央的空地上，用石块垒起了一座简易祭坛。
    祭坛上方，一柄样式诡异，散发看幽蓝光芒的匕首正悬浮在半空中，微微颤抖看。
    匕首的刃口散发出紫黑色的光芒，每一次闪烁，都引得下方的黑雾与符文隨之波动。
    除此以外，祭坛周围还立看十数个新做的未架。
    每个木架上都倒掛著一个奄奄一息的村民！
    他们的手腕被割开，鲜血汨汨流出，滴落而下，匯入地面那些沟槽之中。
    鲜血逐渐填满了那些扭曲的符文。
    而施行这恐怖仪式的，竟是数十名穿著破败衣袍的人类。
    那些衣袍上还依稀能看出代表圣光教会的十字架。
    他们的脸上被匕首刻满了血淋淋的褻瀆符號，瞳孔闪烁著紫黑色的光芒，显然已完全失去了理智。
    教徒们围绕著祭坛和血渠，疯狂地手舞足蹈，用尽全身力气发出嘶哑的咏唱，將自己的一切奉献给那把悬浮的匕首。
    “那，难道是黑暗帝国之刃——·？”凯尔身边，一名冰巨魔牧师呢喃道，“这怎么可能？”
    凯尔听见牧师压抑的低语，转过头来，声音急切：
    “你认识那东西？”
    “姜果我福的没错的话，”贡巨魔声伍颤抖著回答，“那是大分裂之前的故事了。传说中，她蛊惑了一个名叫赞度的巫医，驱使他用血祭復活了一位上古之神的將领。”
    “然后她和那个將领联手，几乎摧毁了整个巨魔帝国！”
    他深吸一亢气，眼睛紧紧盯著那把匕首，“它和传说中描述的一模一样！”
    “绝对不能让他们完成互个血祭！鬼知道他们成甲后会发生什么！”
    凯尔瞬间明白了事情的严重性。
    他不知道互个仪式进行到哪一步了，但无论姜何都必须立刻阻止他们！
    凯尔当机立断，语速极快地下达命令：“阿巴尔！索兰！突进去，打断仪式，摧毁那把匕首！不惜一切代价！”
    两名龙裔圣武士眼中金红神光爆射，仆吼一声：“为了吾主！”
    他们的身躯姜同离弦之箭，裹挟著澎湃的神圣能量，直接撞破外围稀薄的黑雾，朝著祭坛中心狂奔而去！
    “其他人！”凯尔转向冒险者和状態稍好的小队成员，“跟我来！优先解救任民，破坏地上的符文！快！”
    战亚，就此爆发！