第169章 龙与光与暗影
    凯尔微微頷首，將酒杯递给身旁的护卫，“当然没有，米雷达尔小姐。”
    “宴会的喧囂有时需要一点距离来欣赏。”
    “是的，”她表示同意，目光坦诚地看向凯尔，“我——有一些问题，一直縈绕心头。”
    “看到您在这里，便冒昧前来，希望能听听您的见解。”
    “乐意之至。”凯尔当然不会拒绝这个接触圣光核心人物的机会。
    他做了一个邀请的手势，引领米雷达尔走向附近一个偏僻的小帐篷。
    两名龙裔护卫紧隨其后，一人无声地守在了帐篷门口，另一人则站在凯尔身侧稍后的位置，始终保持沉默。
    米雷达尔有些困惑地看了一眼那位寸步不离的护卫，但见凯尔没有让其离开的意思，便也不再纠结，坦率地开始了讲述。
    她首先简述了梦中的神启：光明之海、不断蔓延的“虚无”、五位导师，它们的急切。
    那种不惜一切代价也要“传播”的催促，让她感到不安。
    而金眼男子的出现，更是让她对“导师”甚至“圣光”本身都產生了深深的怀疑。
    她不確定圣光是否真的如最初感受的那般正义与温暖，还是从一开始，就被某种东西操纵或扭曲了。
    凯尔耐心地倾听著，没有急著辩驳或宣传龙神的教义。
    待她说完，他抬起一只手，掌心向上，一丝柔和而温暖的金红色火焰悄然燃起，稳定地照亮了帐篷內部，驱散了夜晚的寒意，光芒散发出令人心安的感觉。
    “米雷达尔小姐，”凯尔的声音非常沉稳，“力量本身，很多时候就像一条河流。”
    “它本身並无善恶。既能灌溉万顷良田，滋养生命，也能在暴雨时节化作洪流，冲毁家园。”
    “关键在於引导它的『意志”，以及使用它的人的目的。”
    他看向手心的火焰，那光芒在他红宝石般的竖瞳中跳跃：
    “吾主奥布西迪恩赐予我们的，不仅是力量，更有明智使用它的智慧。”
    “他的秩序，是让力量归於正途的保障。”
    凯尔顿了顿，目光重新回到米雷达尔身上，“或许，面对你眼前的困惑，你不必急於在两个看似对立的答案中仓促选择一个。”
    “真理从不畏惧探究。龙神教会鼓励所有寻求答案的人去了解更多知识，並將所学用於正道。”
    “我们乐於分享智慧，也愿意倾听像你这样迷茫者的困惑。”
    “感谢您的解惑，勋爵大人。”米雷达尔语气中少了几分迷茫，多了几分深思，“您给了我很多—需要仔细思考的东西。”
    “或许有一天，我会冒昧前往激流堡的神殿，亲眼看看龙神的火焰究竟如何燃烧。”
    “隨时欢迎，米雷达尔小姐。”凯尔微笑著頜首，“愿你能找到內心追寻的答案。”
    他稍作停顿，仿佛不经意地补充道，“如果不介意的话，我可以分享一点我对光明的浅见。”
    米雷达尔立刻点头：“当然，还请您继续。”
    “在我看来，光明的本质，在於驱散黑暗、带来希望、守护生命、维繫秩序。”
    凯尔运用起他所学的牧师技巧，“而这，与龙神的教诲密切相关。火也是光明之源更是凡人们找到的第二件能够代表光明的东西。”
    “在他的教义中，光明是秩序的一种显现，是庇护眾生、对抗混沌的重要力量。
    “或许，你所感受到的圣光，与吾主所代表的光明，在更高的层面上，来自同一种本源，只是展现形式有所不同。”
    他打算如法炮製，將圣光像提尔崇拜一样也纳入龙神信仰的体系。
    米雷达尔仔细听著，眼中闪烁著思索的光芒。
    她將信將疑，但凯尔的话语確实为她提供了一种新的思路。
    她低声感嘆，语气中带著羡慕：“你们龙神的牧师—-你们似乎能与你们的神低直接沟通，得到明確的指引，而不是模糊的梦境和矛盾的行为。”
    “因为吾主是一位真神。”凯尔用一种不容置疑的语气回答了这句话，然后他温和地笑了起来：
    “探索嘛，本来就是意义的一部分。如果圣光暂时无法回应你內心的疑惑，那么，龙神教会的大门，可是隨时欢迎你的。”
    “说不定在龙神的庇护下，有了新的视角，或许能让你看得更明白一点。”
    为了避免引起她的反感，凯尔以明显带有玩笑意味的口吻向米雷达尔发出了邀请。
    米雷达尔露出一个礼节性的微笑，没有直接回应这个“邀请”，只是郑重地点了点头：
    “我想-我需要更多地去了解龙神教会。感谢您今晚的耐心，凯尔勋爵。””
    “这是我的荣幸。”凯尔再次頜首。
    米雷达尔行礼后，转身离开了帐篷。
    凯尔看著她离去，他知道，好奇的种子已经播下，接下来，就需要耐心和时机了。
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    月光惨白，冷冽地洒在希尔斯布莱德丘陵外海的海面之上。
    此刻正值涨潮时分，海浪逐渐涌起，拍打著礁石和码头，从海洋深处携带著咸腥的气息，以及阵阵寒意。
    几名渔民正驾驶看小船，藉助悬掛的油灯吸引趋光的鱼群。
    他们低声交谈，声音在海风中时隱时现。
    “—你们看到了吗？老巴顿家的那个小伙子，前段时间不是跟著別人出去闯荡了吗？昨天偷偷回来了，还带著几个生面孔。”
    一个裹著厚旧皮袄的老渔民嘟囊著，朝岸上村落方向努了努嘴。
    “可不是嘛，”另一人一边下网，一边接话，语气因为窥探到秘密而兴奋异常，“鬼鬼崇崇的。”
    “虽然用斗篷遮得严实，但我眼尖，看到有个人手上缠著渗血的布条，走路的姿势也不对劲，怕是伤得不轻。”
    “听说他们是要在村里头弄个啥教堂？要像咱们拜银手那样，信什么『圣光”——”第三位渔民压低了声音，摇了摇头，“儘是些搞不懂的新鲜玩意儿。”
    他们的注意力完全集中在捕鱼和閒聊上，谁也没有注意到，在他们小船的阴影下，一串串黑色的气泡正悄然涌起，隨即破裂。
    紧接看，几道庞大的黑影破开了漆黑的海面。
    它们隱匿於阴影之中，悄然无声地尾隨看小船。
    偶尔，月光掠过它们的身躯，可见鳞片点点反射的微光。
    冰冷的竖瞳毫无感情地观察著渔民，似乎在判断是否是合適的猎物。
    片刻后，为首的那只黑影点了点头。
    隨后，又有两只庞大的黑影缓缓现身，抬著一个表面刻满扭曲符文的暗色石盒。
    它们潜到渔民布下的渔网附近，小心翼翼地將那石盒塞入了渔网之中。
    完成这个任务后，它们没有丝毫停留，立刻转身，强壮有力的尾巴摆动，悄无声息地沉入海水之中，只留下那个首领继续尾隨小船。
    过了许久，渔民们开始收网。
    “嘿，今晚这网沉得很，看来收穫不错！”一个年轻人兴奋地拉了拉渔网，感受到远超平常的重量。
    然而，当渔网最终被拖上船板时，他们的兴奋迅速变成了困惑和失望。
    网里只有零星几条小鱼挣扎跳动，大部分重量来自於一个紧闭的暗色石盒。
    “该死的，”老渔民咒骂了一句，“这是什么鬼玩意儿？”
    在所有人的努力下，费力地將那异常沉重的石盒挪出渔网，放在了甲板之上。
    石盒落地时发出沉闷的低鸣，震得船板都微微颤抖。
    此时，海浪已变得愈发急促，哗哗作响地拍击著小船。
    按理而言，他们此刻理应返航，否则再拖延一会儿，海浪將更加汹涌。
    然而，在这有节奏的潮声掩盖下，一股极其细微的诱惑低语，丝丝缕缕地从石盒的缝隙中钻出，缠绕在失望的渔民耳边。
    那低语无法分辨具体的词句，却直接撩拨看內心最深处的贪慾。
    鬼使神差地，几个渔民互相看了一眼，眼中闪烁著异常的亢奋。
    他们找来一根木棍，插入石盒的缝隙。
    伴隨著低沉的摩擦声，石盒的盖子被猛地撬开。
    剎那间，仿佛有一股浓稠的黑气从盒中涌出，又在眨眼之间消散无踪。
    渔民们探头望去，隨即，海风似乎在这一刻静止，连浪涛也屏住了喧囂。
    他们不约而同地向前倾身，眼中再也容不下別物，只有那盒中幽幽闪烁的蓝光，先前的困惑与失望在瞬间化为难以遏制的狂喜！
    他们的眼晴瞪得极大，瞳孔中倒映著盒內的蓝色光芒，嘴角咧开，近乎撕裂。
    渔民们彻底沉醉在那狂喜之中，丝毫没有察觉，远处的海面下，那双冰冷的竖瞳最后警了他们一眼，然后才满意地隱没於海中。
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    数日后，笼罩在提瑞斯法林地上空的战爭阴霾已然消散，暂时恢復了平静。
    索拉丁国王的压境大军已经撤走，他本人则在百人卫队的护卫下，与凯尔一同巡视这片刚刚表示臣服的土地。
    这支卫队的象徵意义十足，由五十名阿拉希精锐与五十名洛丹恩战士组成。
    他们的行程重点是参拜散落在林地各处的提尔祭坛与古老圣所。
    这些地方通常由巨石垒成，歷经风雨侵蚀，却被打扫得乾乾净净，上面往往鐫刻著银手的徽记。
    隨处可见虔诚的民眾在此默默祈祷，或是將环、武器敬献於祭坛前。
    洛丹恩人经过这些圣地时都会下意识地放轻脚步，来表达他们的敬意。
    凯尔默默地观察著他们，心中却暗暗欣喜。
    提尔信仰在此地的根基远比他想像的更深。
    但这不是坏事，反而印证了他先前那套“龙与提尔並肩作战”理论的潜在价值。
    只要操作得当，就能大大减少在此地传教的阻力，甚至事半功倍。
    巡游的队伍气氛颇为融洽，曾经的敌意被索拉丁巧妙地化解，化作了某种谨慎的合作然而，这份短暂的寧静並未持续太久。
    一名风尘僕僕的传令兵骑著快马疾驰而至，甚至来不及完全勒住马匹便滚鞍而下。
    他单膝跪地，双手將信函高举过头顶，呈递给索拉丁国王。
    索拉丁展开羊皮纸，快速瀏览，脸上迅速蒙上一层阴霾。
    他將信纸递给身旁的凯尔，沉声道：“是莉安德拉祭司的急信。”
    凯尔接过信件，迅速看完，心头也是一紧。
    一支派往希尔斯布莱德丘陵追查极端圣光信徒的圣战小队，在执行任务时失去联络，已超过预定回报时间两天，恐怕遭遇了不测。
    希尔斯布莱德地区情况复杂，那里刚刚归附阿拉索王国不久，还未能进行有效的统治。
    如今还混入了逃亡的极端圣光信徒，危险程度不言而喻。
    “大神殿方面的对策是什么？”凯尔追问传令兵。
    “勋爵阁下，”传令兵气喘吁吁地回答，“大部分高级圣武士都被莉安德拉高级祭司留在激流堡，以確保神殿建设和高阶神职人员的安全，他们不能离开。”
    “她希望—希望能紧急调遣隨行在您身边的两位圣武士大人，前往事发区域进行搜寻调查。”
    所有人的目光瞬间集中到了凯尔身后那两位沉默的龙裔护卫身上。
    他们確实是眼下最近的可动用的高端战力。
    凯尔眉头紧锁。
    两名十级圣武士算是非常高端的战斗力，但面对能让一支圣战小队无声无息消失的危险，他心中依然隱隱有些不安。
    这失踪背后恐怕绝非普通的流寇或狂热信徒那么简单。
    他稍微想了一下，然后转向索拉丁国王说：“陛下，这件事关係到我们教会兄弟们的安全，还可能涉及到更大的威胁。”
    “我將与阿巴尔、索兰一同前往调查。我对圣光信徒的情况更为熟悉，应该能有所帮助。
    索拉丁点了点头：“行，但一定要小心。先弄清楚怎么回事，要是情况不对，马上撤回来，再想办法。”
    “当然，陛下。”
    凯尔不再耽搁，向国王行礼后，立刻对两名龙裔护卫下令：
    “阿巴尔，索兰，即刻准备出发！我们去希尔斯布莱德！”
    两名龙裔圣武士眼中同时闪过金红色的光芒，沉声应道：“是！”