第324章 大战將起
    余烬尚未完全冷却。
    加伦要塞外的血战才刚刚过去不久，第七军团与第二军团残部便已经整顿完毕，启程北返。
    三万余土兵在莱昂的率领下，缓缓踏上归途。
    队伍宛如一条钢铁巨龙，豌行进在荒凉的丘陵间。
    盔甲相互碰撞，铁靴碾过泥土的声响，伴隨著战马粗重的鼻息。
    行军的路途寂静无声。
    偶尔，有乌鸦从废弃的屋顶振翅而起，发出刺耳的嘶鸣。那声音像是利刃，划破士兵们耳边的沉默。
    沿途的村镇早已失去了生气。
    空气中瀰漫著隱约的尸臭。偶尔能看见成片的坟堆，都是仓促掩埋的痕跡。
    更多的尸骨则直接暴露在野外，被乌鸦与野犬撕扯，残肢散落一地。
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    士兵们低著头经过，脚步却忍不住放慢，呼吸间透出抑制不住的沉重。
    被烧毁的木屋只剩焦黑的樑柱，石墙上溅著乾涸的血跡。
    门前的石井早已蒙尘，木桶翻倒在地，积满了浑浊的雨水。
    在某个村口，一只破旧的木摇车孤零零地立在那里，残缺的木架在风中哎呀作响。
    一个年轻士兵盯著它看了很久，眼神中闪过一丝痛楚。那摇车里原该躺著婴孩，可如今却只剩空壳。
    第二军团的残兵在路上认出了不少地方。
    他们中有人低声呢喃，说起这些村镇曾为他们供给粮草和青壮，如今却只剩焦土。
    这些声音不大，却在行军的寂静中传得格外清晰。
    士兵们在加伦要塞之战中取得了胜利，本应意气昂扬，可亲眼目睹沿途的惨状后，心头的喜悦被沉沉压下。
    许多人面容阴沉，眼神里燃烧著压抑的怒火。那不是对眼前死者的惧怕，而是对兽人的憎恨。
    “畜生一名年轻士兵低声咒骂，手指紧紧扣著长枪，指节因用力而泛白。
    他还没成婚，王都里还有父母和弟妹。他很清楚，若兽人的铁蹄踏到那里，眼前的惨状便会在他家门口重演。
    与他们同行的第二军团残兵则显得更为复杂。
    这些曾在赤戟平原败北的倖存者，盔甲多半残破，有些人身上还负著伤。
    一路上，他们看著废墟与尸骨，眼神比第七军团的年轻士兵更为黯淡。
    他们不是第一次见到这样的惨状，却因为曾经的失败，更添一种无力与羞愧。
    一名满脸胡茬的老兵与一名第七军团的士兵並肩行走。
    他忍不住低声问：“你说—王都会不会——”
    第七军团的士兵沉默片刻，才缓缓吐出一句：“只要我们还在，就轮不到他们轻易得手。”
    他的语气沙哑，却带著一股决然。
    凯尔骑在莱昂身旁，注视著队伍。
    他能感受到这支军队表面上的沉默下，正积蓄著一股愤怒。不是狂热的嘶吼，而是压抑到极点的恨意。
    “他们不需要喧囂。”莱昂的声音低沉，却带著一种冷冽的篤定，“经歷过加伦要塞的血战后，他们已明白，怒火要用在刀锋上。”
    凯尔默默点头，回头望向那漫长的队伍。
    他目光一扫，心中愈发沉重。
    太多人身上的盔甲早已凹陷破裂，却仍旧死死撑著。他们咬牙行军，寧肯血跡从绷带渗透，也不肯掉队。
    凯尔知道，这支军团已从血与火中磨礪出了铁一般的意志，但这样的坚持若不能化作更大的胜利，终究会在下一场大战中消耗殆尽。
    行军途中，不时能见到一些零散的倖存者。
    他们是从村落里逃出的百姓，有的藏在废墟里数日，有的则是侥倖躲过屠杀的老人。
    见到第七军团的旗帜时，他们哭喊著扑到道路两侧，跪下伸手乞求。
    土兵们的目光微微一颤，却无人敢停步。
    队伍庞大，若因每一次哭喊而驻足，行军就会被彻底拖垮。
    於是，后方的辐重队只能丟下乾粮和水袋，让难民们爭抢。
    这一幕落在士兵眼里，更添一层沉重。
    “军团长。”罗德里克低声靠近，“兄弟们心里都在著劲。看见这些—他们心里不是滋味莱昂沉默片刻，目光掠过那些哭喊的妇孺，终是开口：“他们会记住这一切。他们的血债，由我们替他们討还。”
    天色渐暗，风吹过原野，带来野兽的豪叫与血腥的气息。
    在大军的尾列，鼓手轻轻敲击著低沉的节拍，维持队伍的步伐。
    那鼓声像是沉重的心跳，提醒著每一个人：他们没有时间停留。
    因为前方，还有更残酷的战场在等待。
    傍晚的暮色里，索恩丘陵渐渐显现，
    这片连绵起伏的高地自古就是通向王都的咽喉要道。
    而在高低起伏的丘陵之间，一座庞大营地早已搭建起来。
    连绵的山丘起伏如浪，火光在山谷间跳跃，犹如散乱的繁星。
    数不清的帐篷依山而建，炊烟升起，与远方的余暉交织在一起，
    这里现在已经驻扎了约二万五千名士兵，主要是地方驻军、领主私兵与僱佣兵。
    与第七军团那种铁血般的阵列相比，这里的营地显得杂乱无章。
    营火不成行列，哨兵有的打著睡，有的聚在一处说笑，兵器隨意插在地上，甚至还有人在角落里爭吵。
    但当第七军团与第二军团残部的旗帜出现在丘陵尽头时，整个营地的气氛瞬间改变。
    鼓声响起，原本懒散的士兵们纷纷涌到营口。
    他们看见那支自南方而来的大军一一三万余人，步伐整齐如一，盔甲虽残破，却在火光下反射出森冷的光。
    黑色的火枪整齐排列，炮车缓缓推过，厚重的铁管散发著令人室息的压迫感。
    “那是第七军团“”
    “真的是他们！他们回来了！”
    人群里爆发出惊呼。
    在篝火映照下，第七军团的士兵们神情冷峻，眼神像刀锋般锋利。
    他们的阵列井然，每一步都带著沉重的迴响，与那些临时拼凑的驻军形成了强烈的对比。
    一名僱佣兵摸著鬍子，低声对同伴咂舌：“瞧瞧人家的气势——真他妈像铁块一样。”
    另一人冷笑：“铁块又如何？他们可是从死人堆里爬出来的。你我若真遇上兽人，怕是转眼就被打散了。”
    话音虽带讥讽，却藏不住语气里的心虚。
    第二军团的残兵在进入营地时，引来了更多复杂的目光。
    他们的盔甲更破，许多人身上仍缠著绷带，步伐沉重，却不曾掉队。
    那是败军的模样，却也是倖存者的证明。临时兵们看著他们，神情敬畏中带著怜悯。
    大营中央，莱昂下马，径直走进主帐。帐內早已聚满了各位地方领主与僱佣兵首领们。
    “阁下，我们愿意听命。”一名衣著华贵的男爵首先开口，脸色却有些不安，“但还请您明言，我们这些兵力是否只是用来送死的炮灰？”
    莱昂缓步走到帐中央，环视四周。火光映照下，他的目光冷静而坚定。
    “你们或许是地方驻军，或许是贵族私兵，或许是僱佣兵。但在这里，你们只有一个身份一王国的將士。”
    他顿了顿，声音愈发低沉有力：“不是为谁当炮灰，而是与我们並肩，拯救王国。”
    帐內短暂的寂静后，僱佣兵首领低声笑了笑：“好。既然如此，我们便赌这一把。”
    翌日清晨，整编开始。
    军號声在山谷间迴荡，混乱的营地被强硬的军令一一梳理。
    第二军团残部，约一万人，被重新编为三个满编步兵团，由副军团长尼尔斯统率。
    他亲自为新立的军旗系上布带，那双布满血丝的眼睛死死盯著猎猎飞舞的图案，仿佛要將它烙进心里。
    零零碎碎的近两万五千名地方驻军、私兵与僱佣兵则被编为八个混编团。
    原本各自为政的旗帜被收起，换上统一的军团旗帜。
    不少人对此又惊又惧，却不得不硬著头皮在点名声中列队。
    “站直！从今天起，你们就是第七军团的新兵了！”军官怒吼著，把矛柄敲在地上。
    整编的过程伴隨著爭吵与不满，但在第七军团铁血军纪的压迫下，很快有了秩序。
    当夜幕降临时，整个索恩丘陵的军营已焕然一新。
    旗帜重新升起，篝火照耀下的军阵整肃如林，喊杀声与操练声重新响彻山谷。
    凯尔站在高地，望著下方焕然一新的营地，目光渐渐坚硬。
    “这才像一支能去拯救王都的军队。”
    次日午后，索恩丘陵东面。
    风声猎猎，灰白的云层压低在天空，像一顶沉重的幕布。
    岗哨突然传来號角，悠长而急促。
    “东方有大军接近！”
    山谷间立刻一阵骚动。土兵们纷纷涌到营口，紧握兵刃，盯向远方。
    尘雾在地平线上翻腾，仿佛一条灰色的长龙正逼近，
    隨著距离拉近，盔甲齐整的阵列逐渐显现出来。
    一支庞大的军队正在整齐前行，盾牌反射著冰冷的光，长枪如林立般竖起，在风中摇曳。
    每一步都整齐划一，沉重的步伐声匯成震撼人心的迴响。
    “是—王国的第四军团！”有人忍不住惊呼。
    第四军团的前身是东境军团，也是王国最负盛名的军团之一，因常年驻守东境而以纪律森然著称。
    他们的到来，犹如一股钢铁洪流，瞬间压住了所有人的呼吸。
    当旗帜清晰可见时，营地內爆发出一阵低沉的喧譁。
    那是绣著银色飞鹰的军旗，象徵著第四军团的荣誉与锋芒。
    莱昂亲自带著高层军官们骑出营门迎接。
    迎面而来的是第四军团的副军团长一一卡维尔，一位满头灰发却气宇轩昂的老將，目光如鹰隼般锐利。
    他翻身下马，重重一膝跪下，鏗然作响。
    “第四军团，三支步兵团，共计一万人，奉军团长之命前来增援。自此刻起，全权听从阁下调遣！”
    沉重的誓言在原野上迴荡。
    莱昂下马，伸手將他扶起，声音冷峻：“感谢第四军团的信任。从今日起，你们不是援军，而是与我们並肩的战友。”
    两人短短几句对话，却令无数围观的士兵心头震动。
    那些地方驻军与僱佣兵面面相，他们从未见过如此整肃的军容。
    第四军团士兵列阵静默，眼神中既无轻视，也无骄矜，只有冰冷的坚毅。
    与昨日才刚被整编的混乱场景相比，这股铁血的气息让人心中发寒，也让人不自觉挺直了脊背。
    “连第四军团都来了—”一名士兵低声嘀咕，眼神里满是不可思议，“王国真的把一切希望都押在这里了。”
    “那我们也没退路了。”他身边的僱佣兵喃喃，握紧了长矛。
    大营中央，莱昂在主帐设下简短的迎接仪式，
    没有宴饮，没有繁文节，只有火盆、地图与冰冷的誓言。
    第四军团的副军团长卡维尔朗声宣读军团长的命令：
    “王都危急，我等驰援而来。自今日起，愿与第七军团合流，以血肉之躯，守护王国。”
    帐內的將领们沉默，隨后纷纷起身，將兵刃重重敲在地上，以此作为回应，
    莱昂的目光扫过在座的每一个人，最后缓缓开口：
    “请各位谨记，从此刻起，我们不再是分散的旗帜，不再是不同的军团。我们是同一支利刃，
    指向同一个敌人。”
    他的声音冷冽，却像是火焰点燃了所有人的心。
    帐外，號角声再度响起。
    第四军团的士兵与第七军团、第二军团、临时编成的混合军团逐渐融合。
    旗帜在风中交错，火光將它们的影子映在地上，宛如一体。
    凯尔望著这一幕，心中沉甸甸的。
    他明白，这不仅是一场合流，更是一种誓言：王国中部此时所有能集结的力量，都已经在此刻聚於索恩丘陵。
    他们別无退路。
    夜幕降临，索恩丘陵的大营火光连成一片。
    数以万计的火把摇曳，旌旗在夜风中猎猎翻飞，铁甲与兵刃在光影间闪著冷光。
    低沉的號角声轰然响起，各部军士在军官率领下列队於山谷，场面恢宏而凝重。
    这是王国残余力量的第一次真正匯聚。
    最先匯报的是第七军团。
    十三个团在火光中列阵，虽然只剩下两万五千余人，盔甲破旧，许多人的盔甲上仍留著乾涸的血痕，可当號角响起时，他们依旧以整齐的步伐踏出，喊声震盪山谷。
    紧隨其后的是第二军团残部，
    尼尔斯率队而来，三个满编团共计约一万人。
    昔日溃散的阴影还未完全消退，但与第七军团並肩而行的这几日，他们重新挺直了脊背。
    土兵的眼神依旧憔悴，却燃烧著烈焰般的坚决。
    隨后，地方驻军、领主私兵与僱佣兵混编而成的八个团鱼贯而入。
    旗帜杂乱，盔甲各异，呼喊声不够整齐，却在火光下显得密密麻麻，宛若黑潮。
    他们的代表一一数名地方领主与守备军长官、僱佣兵团长一一共同上前，整齐地半跪行礼，齐声道：
    “愿听阁下號令！”
    这一幕让不少第七军团的老兵们暗暗挑眉。
    有人低声嘀咕：“这些人真能顶得上用吗？”
    可他们仍紧握兵器，因为他们明白，此刻已不是嫌隙之时。
    最后，是第四军团的援军。
    三团精锐步入营地，阵列森然，长枪林立，盔甲反射火光，仿佛一堵铁壁。
    副军团长卡维尔执剑而立，沉声道：“第四军团，三支步兵团，共一万人，奉统帅之令，悉数听候莱昂阁下號令。”
    这一刻，近七万五千兵力尽数匯集於此。
    火光照耀下，旌旗如林，宛若重生的巨兽。
    军官们很快被召入主帐。
    木桌上摊开的是破旧的地图，上面勾勒出王国中部的地形，其中包含了通往王都的道路。
    莱昂的目光掠过地图，语气低沉：
    “我先前派出的斥候已经传来消息，王都已被三大氏族合围。敌军兵力庞大，靠近王都的道路大多都被狼骑封锁。我们无法得知更详细的兵力分布，但可以確定一一王都已危在旦夕。”
    帐內一片压抑的沉默。
    尼尔斯开口：“若王都失陷，整个王国都会崩塌。我们別无选择。”
    第四军团的副军团长卡维尔也沉声道：“如今能集结的力量几乎全在这里。若此役不成，王国甚至整个南大陆都再无抵抗之机。”
    有人皱眉道：“可我们刚刚匯合，粮草与辐重尚未完全整顿，仓促北上，恐难长久。”
    莱昂抬手，打断眾声议论，声音如铁：
    “时间不在我们这边。王都能撑多久，无人能保证。我们必须立刻出征。”
    他环视四周，语气沉沉：“从今日起，不论哪支军团，又或是地方兵、僱佣兵，皆统归一体。
    这里不再有分属的旗帜，只有一个名字一一瓦伦西亚王国军。”
    短暂的沉默后，尼尔斯猛地捶胸行礼，低吼：“第二军团，听令！”
    卡维尔隨之拔剑，重重点地插在地上：“第四军团，誓隨！”
    领主与僱佣兵团长们也齐声表態：“愿隨阁下而战！”
    营帐中，压抑的空气终於化作誓言。
    莱昂最后开口，语气简短却沉重：“明日全军誓师，整顿辐重，北上。”
    火盆的光映照在他眼中，冷冽却炽烈。
    战火將至。
    翌日清晨，索恩丘陵的薄雾尚未散尽。
    低沉的號角声在山谷间迴荡，一声接著一声，仿佛敲击在每个人的心口。
    数以万计的士兵整齐列阵，旌旗在晨风中猎猎翻飞。
    长枪林立，盾牌紧扣，骑兵战马喷吐著白雾，火枪与火炮摆放在阵列中央，黑洞洞的枪口在雾气中显得格外冰冷。
    山谷仿佛化作了一座巨大的铁炉，凝聚著压抑的肃杀气息。
    最前方，是第七军团的队伍。黑底金狮鷲的军旗在风中招展，旗手紧紧握住旗杆，手背青筋暴起。
    其后是第二军团的残部。
    他们的旗帜早已破烂不堪，如今重新换上新的布料，但上面的金色火焰图案依旧象徵著那段惨烈的歷史。
    士兵们望著这面旗，眼中既有悲愴，也有重新燃起的决绝。
    再往后，是第四军团的援军。
    整齐的盔甲反射著晨光，战阵稳固如铁壁另外的八个混编团也並肩而立，虽装备参差，但在这铁流匯聚之中，也被迫挺直了脊背。
    军阵向两侧延伸，足足横贯整个山谷。
    远远望去，黑压压一片，宛如山岳般的力量正在凝聚。
    鼓声骤然停下。
    莱昂策马而出，黑色战马嘶鸣著踏上高地阳光透过云层，洒在他身上的板甲与长剑之上，映出冷冽的光芒。
    所有土兵的目光在这映刻齐刷刷地投向他。
    莱昂的声音沉沉，却清晰传入每个人耳中：
    “將士们—”
    “不久前，我们在加伦要塞打碎了兽人的锁，把被困的同袍从死亡中带回。可那只是映场小胜。我们王国的心灰，王都卡斯顿，还在燃烧。”
    “那里有第映军团，有数十万无辜的平民，有我们的家园与亲人。兽人的三大氏族已经把它围在火海之中。若我们不去，卡斯顿必亡；卡斯顿若亡，整个王国都將化为亏烬。”
    他举起长剑，剑尖直指北方。
    “所以，我们必须北上！我们不是去赴死，而是要让王都重燃希变！我们不是去守，而是要杀出映条血路，把那些怪物赶出我们的家园！”
    话音落下，山谷內短暂的寂静隨即爆发。
    “为了王国！”
    “为了人类！”
    震耳欲聋的吶喊声从数万士兵胸膛中进发，像雷霆般滚过大地，嚇得远处山林里的飞鸟成群惊起。
    军官们带头高举兵刃，盾牌齐齐顿地，发出震颤山谷的轰鸣。
    火枪手检查著火绳与火药袋，炮兵们拉紧绳索，將炮口调整到出征的仆度。
    骑士们擦拭长剑与骑枪，战马被披上厚重的鎧甲，鼻息粗重，嘶鸣不已。
    第七军团的老兵彼此对视，眼神中满是炽烈的光。
    第二军团的残兵则咬紧牙关，他们曾在赤戟平原被打垮，如今终於能以整齐的阵列，重新走上战场。
    地方驻军与僱佣兵们也被这股气势所感染。
    最初那些心怀志忘的人，此刻紧紧住武器，喉咙里发出与正规军同样的嘶吼。
    这遣不是一支完美的军悬，但在这映刻，他们已被焊接成同一块钢铁。
    莱昂缓缓收剑，剑上的寒光折射在雾气里，声音冷硬如铁：
    “传我军令一一全军，即刻启程！”
    轰鸣的战鼓骤然响起，滚雷般迴荡在索恩丘陵之间。
    旌旗猎猎展开，鲜红与亏白的色泽在晨风中翻飞，仿佛燃烧在天际。
    沉重的铁甲摩擦声隨之响起数万名士兵齐步而动，盾墙收拢，长枪竖起，黑洞洞的火枪在晨光下泛著冷冽的光。
    骑兵们拉紧韁绳，战马喷出白雾般的鼻息，铁蹄刨地，隨时准备踏度征途。
    没有人再停留。
    誓师的迴响还在山谷间迴荡，大军已然转向北方。
    亏白的晨光下，整齐的阵列如同映条甦醒的钢铁巨龙，豌著踏上远方的道路。
    凯尔策马来到莱昂身侧压低声音：“你看他们的眼神一一已不是之前的样子了。”
    莱昂沉默片刻，目光穿过雾气，投向北方那片沉沉天际。
    “那里，不是归宿。”他的声音低沉，却坚定得像铁石，“那里，是我们必须守住的王国心灰。”
    话音落下，长剑高举，战旗再度挥舞。
    铁流滚动，数万人的脚步与马蹄声匯聚成洪潮，自索恩丘陵涌向北方。
    一一大军已然出征。