第319章 风中烛火
    国王查尔斯三世坐在长桌首位。灯火映照下，他的面容比往日更加憔悴，眼神却依旧坚毅。
    “诸位。”国王缓缓开口，声音在空旷的议事厅里低沉迴荡。
    “兽人三大氏族已经在城下集结。东西南三门被牢牢围困，北门外则有狼骑兵游弋，切断了与外界的道路。投石器日夜轰击，士气正一点点被消磨。”
    沉重的气息笼罩在眾人心头。
    片刻后，一名老將军沙哑开口：“陛下，城中尚有第一军团三万精锐，加上僱佣兵、徵召的民兵与贵族私兵，总数也能凑到十万。可若真要长久消耗下去，粮食才是关键。最多两个月不，
    恐怕一个半月后，情况就会失控。”
    话音落下，殿內一片沉默。
    另一名大臣声音急促：“第二军团还有可能派上用场吗？哪怕只调出部分兵力，也能减轻压力。”
    “第二军团已在赤戟平原惨败。”坐在长桌另一侧的一名將军摇了摇头，嗓音冷硬，“残部困守要塞，自已都难以自保。兽人只留少数兵力牵制，他们便已动弹不得。指望他们驰援？痴人说梦。”
    沉重的气氛再度压下。
    “那么第三军团和第六军团呢？”有人忍不住追问。
    “他们都在西境。”老將军的嗓音像铁块摩擦，“若我猜的不错，西境的长河要塞恐怕也已经遭遇铁鬃氏族甚至更多兽人氏族的进攻。第三军团和第六军团恐怕也深陷西境，未必能抽身。”
    “第四军团仍在死守东境防线。”另一名將军低声补充，“虽然东境地势险要，却也与兽人控制的区域有诸多接壤，若擅自抽调兵力，东境恐怕也有沦陷之危。
    “那第五军团呢？”有一名大臣急切开口，“他们虽然在北境，但也应该来得及南下支援！陛下，您不是已经派遣信使前去了吗？若他们南下，就算主力不能尽出，也能带来援手！”
    殿堂里所有人的目光都转向国王。
    查尔斯三世沉默片刻，缓缓开口：“狼骑兵昼夜游盪於北门外，至今未见有信使返回。他们是否突破了城外狼骑兵的封锁，尚未可知。”
    “更何况即便信使能顺利抵达，北方的阿尔特利亚王国同样战火连天。锡尔文已然陷落，
    兽人的锋刃隨时可能逼近瓦伦西亚北境。第五军团即便出兵，也必受到牵制，能派来多少兵力·.——.”
    他摇了摇头，没有说下去。
    “那第七军团呢？”终於有人低声问出这个问题。
    这一刻，大厅里所有人都短暂静止。
    眾人互相交换眼神，目光里带著一丝近乎无力的苦笑。
    “他们此刻还在亚文公国与兽人大军鹰战。”国王语声低沉，眼底掠过一抹复杂，“即便胜得一时，归师亦需时日。况且亚文公国与王都之间隔著千里山河，比西境、北境更为遥远。若无奇蹟—”
    大殿里，一阵长久的沉默。
    油灯轻轻啪，仿佛在燃尽最后的油脂。
    有人低声喃喃：“如此一来———我们几乎孤立无援。”
    这句话像一把钝刀，狠狠切进所有人的心口。
    沉重的寂静笼罩著整个议事厅。
    那一份份军情匯总下来，宛如一本死亡帐本，一页页翻开，压得所有人心口发闷。
    就连习愤沙场的老將们，此刻也只能低下头，默不作声。
    火盆里的木柴爆裂开一声脆响，却並未让人感觉到温暖。
    更多的是像在提醒一一这份燃烧，也终將燃尽。
    查尔斯三世的手指扣在剑柄上，隨著每一次报告，指节逐渐泛白。
    当最后的声音落下，他久久没有开口。
    沉默像一张无形的网，把所有人都罩在其中。
    终於，一名白髮的大臣忍不住开口：“陛下，或许——我们可以考虑突围。若能突围北上，或许能与北境的第五军团会合。”
    话音未落，便有將领厉声斥道：“突围？狼骑兵就在北门外！你是想让全城平民化作狼骑的祭品吗？”
    “可若不突围，我们便只能坐以待毙！”
    “死守，才是唯一的办法！”
    爭吵骤然爆发，声音此起彼伏。
    有人拍案怒吼，有人几平带著哭声劝说，
    一可无论哪一种声音，都带著同一个绝望的事实：无路可走。
    最终，查尔斯三世抬起手，沉沉压下。
    嘈杂声渐渐平息，所有目光都落在他身上。
    烛火映照下，每一张面孔都显得灰败。
    有人抬手抹去额角的汗水，却发现手心在颤抖。
    有人垂首凝视地图上的红色標记，眼神空洞，仿佛那已经是一张死亡名单。
    议事厅外，夜色浓沉，远处传来兽人號角的低沉轰鸣。
    那声音透过厚重的宫墙，压得每个人胸口发闷。
    像是在提醒他们：死亡，已近在尺。
    王宫的殿堂寂静如坟冢。
    长案上的地图仍摊在烛火之下，红色標记密布，宛如无数伤口，遍布王国疆域。
    没人再开口。
    只有火焰的跳动与偶尔的低声喘息，提醒著眾人，这里仍有人活著。
    查尔斯三世的目光缓缓扫过诸臣。
    每一张面孔都带著疲惫与阴霾，盔甲上的划痕与衣袖上的血跡说明，他们並非纸上谈兵之辈，
    可在这座殿堂里，他们却像失去了所有锐气，只剩一具具被困的影子。
    他心口沉重，却不能表露分毫。
    “王都一旦失守，接下来便是王国的灭亡。我们没有退路。”
    这句话在殿堂中迴荡，久久不散。
    它並非豪言壮语，而是一纸死亡判决。
    无人再出声反驳，连呼吸都显得格外沉重。
    夜幕降临。
    城外兽人的鼓声再度响起，沉重、低沉，如同山谷中迴荡的雷鸣。
    连绵不绝的营火亮起，火光映红了半边夜空。
    从城楼望去，那些火光密密麻麻，仿佛无数双眼晴，冷冷注视著这座巨城。
    轰鸣声从远处传来。是投石器砸落在外城的屋顶与街道。瓦砾飞溅，哭喊隨之响起。
    火光在夜色中摇曳，把城墙投下的阴影拉得格外长。
    宫廷之內，查尔斯三世披甲而立，久久未曾坐下。
    大臣们低声议论，却没有人敢大声说话。
    “或许——我们应当放弃外城，收缩到內城。”终於有人颤声开口，像是在为自己壮胆。
    “那一旦如此，”另一名大臣立即反驳，声音同样压低，却带著难掩的惶急，“便是眼睁睁放任王都近半人口自生自灭。”
    话音落下，整个殿堂骤然寂静。
    烛火在风中摇曳，明暗交替间，把每一张面孔映照得忽清忽暗，仿佛下一瞬便会彻底被黑暗吞没。
    空气压抑得令人室息。
    良久，查尔斯三世缓缓开口。
    “城外的鼓声，不会停。”他的声音低沉，却清晰得让所有人心口一紧，“他们会昼夜不息地击打，让我们的意志在每一刻都被碾磨。”
    他停顿片刻，抬起头，眼神如利剑般逐一扫过眾人。
    “但记住。”
    “王都不是孤城。只要城在，王国就在。一荣俱荣，一损俱损一一我绝不会放弃王国的任何一个子民。”
    话音落下，殿堂內无一人再言语。
    所有人都低下头，既是敬畏，也是无言的承受。
    夜色彻底压下。
    王都卡斯顿高耸的三重城墙，在黑暗里犹如庞然巨兽的脊背，佇立在火光与阴影的交界。
    城外，兽人的营火连绵不绝，红光在夜幕下匯成海洋。
    那火光不断跳跃，把浓烟映得血红，又在风中翻滚，犹如巨口吐出的烈焰，正一步步逼近这座王城。
    鼓声震天。
    从南门到西门，从东门到北门，兽人的號角与战鼓没有一刻停歇。
    它们像铁槌般一下一下敲击在城墙上，更重重砸在每一个人的心口。
    偶尔，一块块巨石在夜色中划过弧线，砸向城中。
    轰鸣与崩裂声不断响起，木樑与瓦片被掀飞，尘土和火光在街巷之间滚动。哭喊声、呼救声此起彼伏，却很快被压下。
    士兵与民夫奔赴废墟，拖出伤员，扑灭烈火。可他们的背影，也在火光下显得异常渺小。
    宫殿高台上，查尔斯三世披甲立於城垛，静静望著这片火海。
    他身旁，侍从默不作声。
    没有人敢在此刻开口。
    王的神情如同铁铸，烛火映在他的面甲上，折射出冷硬的光。
    这一夜，他与整个王都一同陷入围困。
    而在城中街巷，平民们同样熬守在这压抑的夜。
    配给的粮食已经分发完毕。人们蜷缩在石屋或木棚里，火盆里的火焰跳动微弱。
    有母亲轻声哼唱，试图安抚怀里的孩子，可她自己的眼神却空洞。
    有老人跪在破旧的圣像前，不断祈祷，低语声如风中颤抖的烛火。
    也有人偷偷议论：
    “援军—真的会来吗？”
    “若有援军前来，我们或许还有机会——”
    “可北门有狼骑兵啊，谁能闯出去送信求援？”
    低语蔓延，却无人能给出答案。
    巡逻的士兵拖著步子走过街道。
    厚重的铁甲在夜风里发出轻微的碰撞声，上面斑斑血跡尚未来得及清理，凝固成暗红。
    他们的脸色苍白，眼眶布满血丝，像是已经数日未曾合眼。
    即便如此，他们依旧提著长矛与火把，挨个驱散街口窃窃私语的人群。
    有孩童的蹄哭声，有妇人的低泣声，都在他们冷厉的呵斥下仓皇散去。
    火光映照下，他们的背影被拉得极长，仿佛隨时会折断的烛芯，勉力支撑，却难掩將熄之势。
    更远处，城楼上的號角声一声接一声地响起。
    那不是衝锋的召令，而是冷酷的提醒一一敌人仍在，围困依旧。
    每一声號角，仿佛沉重铁锤敲击心弦，把整座王都的希望与恐惧悬在半空，
    整座城市，就这样在鼓点与流言中煎熬。
    街头的窃语像阴影般蔓延，人人都在打听援军何时到来，却无人能给答案。
    时间似乎彻底凝固，夜色迟迟不肯散去。
    火光、阴影与冷风交织，让人分不清黎明是否还会到来。
    这是一座被孤立无援的巨城。
    援军踪跡未明，仓原日渐见底，城外敌军环伺如铁桶。
    一切都在向毁灭的深渊倾斜。
    一就像一支燃尽的火炬，只剩最后的微光，在风中摇曳，隨时可能彻底熄灭。