第303章 背誓之舵
    雾都锡尔文陷落的夜晚，鲜血与迷雾一同吞没了整个港口。
    火焰在翻涌的夜雾间若隱若现，像是在血色幕布下跳跃的幽灵。
    倒下的尸体顺著石阶滚落，重重砸入浑浊的海水，浪將血色裹散开去，带著腥臭在水面上层层铺开。
    那一刻，连浩瀚的大海都被这场惨绝人寰的屠戮染成了深红。
    然而，在这夜幕骤然落下之前，伏笔早已悄然埋下。
    那些驾驭船只、带著兽人悄然逼近港口的身影，並非这些粗鄙野蛮的入侵者，而是一个个低下头颅、被迫屈服的人类船长与水手。
    若不是他们在关键时刻將舵柄转向，带领庞大的舰队穿越隱匿在暗流中的浅滩与锋利如刃的暗礁；
    若不是他们以谎言与假象骗过了守军，锡尔文的城门根本不可能在一夜之间轰然塌。
    没有他们的操纵与引航，这些兽人的船只只会在迷雾与暗礁中搁浅粉碎，甚至永远不可能越过西境的海路。
    正是因为这些被威胁与恐惧捆绑的手，舵轮才在黑暗中转动，让异族的战船一路向北，逼近阿尔特利亚的腹地。
    若没有这场强迫的背叛，兽人永远无法在短短数月间，从海上直扑而来，把屠刀架到两个王国的喉咙之上。
    初夏的海风裹挟著潮湿的雾气，不断拍打在甲板上，带来刺鼻的腥咸与木屑的味道。
    海浪在夜色下起伏翻滚，船体隨之轻轻摇晃，梳杆在风中发出低沉的吱呀声，像一声声压抑的嘆息。
    萨穆尔裹著一件陈旧的斗篷，独自站在船首。
    风把他斑白的髮丝吹散，映出额角深刻的皱纹，那一道道沟壑仿佛海图上豌蜓的航线，记录著他一生的漂泊与风浪。
    他已年过六十。
    在瓦伦西亚南境的海岸线上，他曾是最有声望的老船长。
    数十年间驰骋海路，熟稳风向与潮汐，自少年起便与大海为伴。
    他的“白鯨號”是沉钟港最值得依赖的船只。
    三十余次远洋航线，从盐田到铁矿，从渔获到香料，他几乎將整片海域走遍。
    无论是浅滩的暗流，还是礁石的方位，亦或是四季潮水的脾性，他都瞭然於心，仿佛能在脑中绘出一幅不容差错的航海图。
    商人们心甘情愿付出双倍价钱，只为將货物託付在他的船上。
    因为“白鯨號”从未在暴风雨中折损，萨穆尔的名字更成了沉钟港的保障与荣耀。
    在南境的码头上，若有人提起“萨穆尔”，没有人不竖起大拇指。
    那是象徵著老一辈船长荣誉的名字，承载著风浪与坚毅。
    然而，一切都在兽人入侵之后彻底改变。
    南境的港口在血与火中陷落，石阶上的尸体层叠如山，血水顺著码头的缝隙滴落，海水与鲜血交织在一起，腥臭瀰漫。
    兽人的斧头將港口变成屠宰场，这些异族粗暴、蛮横，但它们很快明白了一个事实—
    若想沿海推进、若想越过河口与湿地，他们必须依赖这些瓦伦西亚土生土长的海员。
    於是，倖存的人类船长与水手，很快被推到了屠刀之下。
    萨穆尔绝不会忘记那一天。
    他亲眼见到有同僚不愿低头，被当场拖到码头闸室前剁碎，血肉混杂在海水里，飞溅的鲜血溅在他仍在颤抖的妻儿脸上。
    那一刻，空气中瀰漫的不是语言，而是赤裸裸的警告。
    兽人不懂交涉，他们只懂用残酷的方式立规矩。
    於是，萨穆尔低下了头。
    他知道，从那一刻起，他不再是瓦伦西亚最受尊敬的船长，而是异族的傀。
    可他別无选择一一因为他的家人，还活在兽人的刀锋之下。
    如今，他依旧站在这片他最熟悉的甲板上，然而脚下的木板却比任何时候都沉重，像是压著整片海。
    因为他背后，不再是昔日的水手，而是一群兽人。
    粗重的鼻息混杂在夜风里，带著血腥与皮革的腥腹。
    那些庞大的身影或蹲或坐，靠在桅杆与船舷旁，双手死死著斧柄与短矛，獠牙在黑暗里反射著冷光，仿佛隨时能撕开血肉。
    他们並不適应船。
    他们的脚掌宽大，走在甲板上笨拙得近乎滑稽，每一步都发出让人心惊的嘎吱声，仿佛隨时会把整条船踩裂。
    他们不会打结，不会识帆，连梳索该向哪边拉都分不清。
    若是独自航行，这些怪物绝不可能驾驭海风。
    可他不敢有一丝侥倖。
    只要他一一萨穆尔一一稍有异动，就会有一只带著獠牙的巨手按上他的脖颈，轻而易举地像拧断麻绳一样把他拋进漆黑的海里他比谁都清楚。
    这些兽人不懂潮汐与星象，不知暗礁与水道，更不会掌舵。
    所以他们把屠刀悬在他的头顶，逼迫他与其他倖存的人类船长为其领航。
    不需要沉重的铁链，不需要抽打的皮鞭。
    只要一句冷冷的提醒一一“你的家人还在营地里。”
    便足够让所有人类船长声低头，像桅杆上的风帆一样，被迫屈服在无形的绳索下。
    当落日岛的铜钟骤然敲响时，萨穆尔亲眼见证了一切。
    那一夜，海面仿佛被黑暗吞没。
    数百艘大大小小的海船在雾气中浮现，桅杆林立，遮蔽了月光。
    这些原本属於瓦伦西亚的双梳商船、旧式军船，全都被兽人夺走，披上了丑陋粗陋的兽皮帆。
    风鼓起帆布时，兽皮在火光中仿佛仍在渗血，像是活物般蠕动。
    在萨穆尔眼里，这些船就像是自己的孩子，被剥皮、缝合，重新拼成了怪物。
    城头的火油被点燃，弩矢成雨般泻下。
    守岛將士的怒吼在夜空中迴荡，那是他熟悉的语言，带著执与悲壮。
    可下一瞬，兽人船只硬生生撞上礁岸，木板与岩石炸裂的声响震撼海湾。
    隨即而起的，是震耳欲聋的咆哮。
    怒吼、惨叫、木船断裂的轰鸣交织在一起，瞬间將人声淹没。
    火光腾起，烈焰与夜雾交错，空气里满是焦灼血肉的气息。
    风一阵阵刮过，把腥甜与焦臭压进鼻腔，令人几乎室息。
    萨穆尔死死咬著舌头，血腥味在口中瀰漫他想要吶喊，想要祷告，可嗓子像被海雾灌死，发不出半点声音。
    他只能看著。
    看著落日岛的石墙在火中崩裂，看著一道又一道防线被衝垮，看著守军一波又一波倒下，户体被火焰与浪潮交替吞没。
    鲜血顺著石阶与暗沟倾泻，被浪潮捲走，拖入深夜的海。
    他握著舵的手指因过度用力而渗血，掌心血跡混在粗糙的木纹里，却始终不曾鬆开。
    因为他明白一一只要自己有丝毫动作异常，身后兽人那双冷光闪烁的眼睛便会注意到。
    而一旦他们生出怀疑，他的家人，便会在营地里立刻被屠戮。
    直到战斗陷入最残酷的时刻，萨穆尔心里的某根弦终於彻底断了。
    火光在雾气中翻滚，守军的惨叫被兽人的咆哮碾碎，石墙在轰鸣中崩塌，血水顺著阶梯倾泻入海。
    那一刻，萨穆尔忽然看得前所未有的清晰一一这些怪物並不会止步於落日岛。
    早晚有一天，他们会把船驶向瓦伦西亚王国的本土。
    到那时，不只是落日岛，而是整个西境的城镇、村庄，乃至王都高耸的城墙，都会化作火海与废墟。
    除非.他能让这些怪物迷路。
    这个念头像一把浇不灭的火，在他胸膛里啪燃烧，烧得他呼吸急促。
    他不是英雄。
    他只是个年迈的船长，一个因家人的性命而低头的人。
    可若是什么都不做，瓦伦西亚的海岸终將重演眼前的屠戮，王国的城镇会在一次次火光与血浪中被彻底吞没。
    他明白，这已不是能否保全自身的抉择，而是一次足以决定整个王国命运的险棋。
    几日之后，在一次补给间隙，萨穆尔悄然召集了几名同样被迫掌舵的船长。
    他们缩在一艘破旧渔船的舱室里。
    厚厚的帆布遮住唯一的火盆，摇曳的火光只能勉强映出彼此憔悴的面孔。
    空气中瀰漫著湿木与盐锈的味道，混著夜海压抑的低鸣。
    “他们会问的。”
    萨穆尔低声开口，嗓音带著沙哑与沉重，“迟早会问下一步该往哪里打。”
    有人喉咙发紧，声音颤抖：“那——-我们能说什么？”
    火光下，几道面孔同时转向萨穆尔。
    他缓缓吐出一口浊气，像是要把胸膛里所有的重量都压出来：“只要说出真话，他们就能直取西境王国就完了。
    话落，舱室陷入死一般的沉寂。
    火盆轻微爆裂，火星飞溅，映得几张饱经风霜的脸更显苍老。
    萨穆尔抬起眼，眼神冷硬如铁：“所以，我们只能让他们走错。”
    几人对视，眼神闪烁不定。
    终於，有人喉咙里挤出一声嘶哑：“要是他们看出破绽，我们全家都会死。”
    “若不这么做—”萨穆尔的声音低沉，却像铁锤般一下一下敲击在眾人心口，“整个王国都会灭亡。”
    他缓缓咬紧牙关，青筋鼓起。
    话音落下，舱室里再没有任何人回应，只有长久的压抑与呼吸声在黑暗中交错。
    终於，一名船长闭上眼，像是用尽全身力气般，吐出一句低不可闻的话：
    ““.·那就让他们去北边吧。”
    萨穆尔的手缓缓收紧，指甲深深嵌入掌心，掌心渗出细小血痕。
    “让它们去阿尔特利亚王国去锡尔文—”
    “你—你疯了吗？”旁边的一名船长失声低语，声音里满是恐惧，“那可是阿尔特利亚王国的首都！”
    萨穆尔没有回应他，只死死盯著火盆，目光一动不动。火光在他眼里映出森冷的倒影。
    “总得有人”他的声音低得几乎要被夜风吹散，“替我们去死。”
    夜风掠过，火盆啪炸响，火星飞溅，像是无数细小而冷漠的眼睛，在黑暗中注视著他们。
    萨穆尔心里清楚，这不是救赎。
    这是背叛，是另一种罪。
    可他別无选择。
    而从这一夜起，谎言的种子已然埋下。命运的航路，也在这位老船长的手中悄然改写。
    在大海上，时间是最锋利的刀。
    日復一日的风浪，不仅能磨钝人类的臂膀，也能一点点磨穿心里的坚壳。
    自落日岛陷落之后，兽人们变得更加贪婪。
    落日岛的那场血火洗礼让他们尝到了“从海上扑杀”的甜头，於是逼迫著萨穆尔和其余倖存的人类船长继续带路，继续为他们打开通向更多血肉与城池的门。
    初夏的一个夜晚，战船缓缓行进在迷雾之间。
    梔顶的灯火隨风摇曳，微弱得像要被海雾吞没。
    甲板上，兽人们围著火堆吞咽烤肉，油脂滴在火焰里发出声，血腥味与海腥味混在一起，
    腻得人作呕。
    粗獷的咀嚼声与低沉的笑声迴荡在夜空下，像一场祭祀前的丑陋宴会。
    萨穆尔站在舱舵旁，背脊僵直，手指死死扣住舵柄，指关节在火光里发白。
    忽然，一名肩膀上有斑纹的兽人头领走了过来。
    那身影高大魁梧，脚步沉重，仿佛每一步都能把甲板踏裂。
    他停在萨穆尔面前，呼吸间喷吐著腥热的气息，吐字生硬，却清晰得足以击碎寂静：
    “人———船。你们的心臟—在哪？”
    这一句话，让萨穆尔心口猛地一紧。
    他早就知道，这一刻迟早会来。
    夜风吹过，雾气打在脸上冰冷潮湿。
    他缓缓抬起仆，眼角余光扫过怜处另一艘船在那边，一名同样被迫掌舱的船长正低你告装整理缆索，却在无声的阴影中，悄悄朝他点了点仆。
    萨穆尔的嗓子乾涩，仿佛灌满了盐水，他勉强挤出一声沙哑：
    “王都.”“
    他刻意停顿，像是在犹豫，又像是在衡量。
    火光映照下，他的面孔深陷阴影，“在北边。靠仞。”
    兽人仆领的眼晴猛地眯起，獠牙在火光下闪出冷光。
    他盯著萨穆尔，目光刀，许久不语。
    “北边？”他低声咀嚼著音节，“你说———仞上？”
    “是。”
    萨穆尔把每一个音节都吐得缓慢而沉重，仿佛用力把这份谎）钉入黑暗，“港口大，船只多———你们要杀王，就要去那里。”
    他没有说谎。
    锡尔文，確实是王都，同时也是一个巨大的港口。
    那里的船只林，雾气终年瀰漫，繁华鼎盛。
    只是一一那並非瓦伦西亚的王都，而是阿尔特利亚的心臟。
    兽人你领沉默了片刻，隨即猛地发出一声粗重的低吼。
    甲板上顿时响起轰鸣般的回应。
    兽人们相互撞击胸口，挥舞著斧柄和短矛，狂笑与咆哮匯成浪潮，仿佛他们已任看见猎物血流成河的景象。
    火光在他们身上跳跃，映出一张张狞而疯狂的脸。
    萨穆尔强迫自己没有移开视线他心底像被铁钉钉住，每一声兽人的狂笑都像是一根根铁钉钉进他的身躯，把他死死钉在这条航路上。
    他清楚，从这一刻起，命运已经被他逆转。