第301章 绝境丧钟
    钟声骤然炸响。
    沉闷而急促的铜钟声自港口高塔传来，顺著层层石阶和丘陵一路震盪至王宫。
    那声音带著一种冰冷的撕裂感，像是直接扣住了所有人的心口，让人呼吸一室。
    此刻，王宫的议事厅里仍灯火辉煌。
    长桌两侧坐满了贵族与大臣，丝绸长袍和金扣在烛火下闪烁，空气中瀰漫著酒与香料的气息。
    他们本在为议会的最后一份季末税案爭执：商税该如何徵收，哪座盐田的利益归属。
    而第一声钟鸣时，整个议事厅內只是稍稍一静。
    有人皱眉，低声嘀咕：“深夜了，怎么还有警钟？”
    更多人摇头，继续交锋，仿佛那只是某个失职守卫的误敲。
    直到第二声钟响。
    沉重、急促，几乎压过了他们的辩论。
    有年迈的贵族神色一变，低声对身边人道：“这是敌袭钟！”
    话音未落，大门猛然被推开。
    一名传令兵跟跪冲入，声音嘶哑：
    “报一一！港口失守！兽人—兽人从港口攻入城內了！”
    整个议事厅顷刻死寂。
    隨后爆发出一阵喧器。
    “不可能！”
    “你在胡言！兽人怎么会出现在锡尔文！”
    “荒谬！这一定是暴徒，或者———是叛乱！”
    一位满脸通红的伯爵猛地拍案：“来人！把这疯子拖下去！”
    然而，又一道身影跟跪而入。
    那是另一名传令兵，手臂血肉模糊，仍死死捂著创口，气息断断续续：
    “兽人—从船里—中出来—码头全乱了—火在烧—他们在屠城！
    鲜血顺著他的手指滴落在石砖地上，殷红一片。
    所有人都说不出话。
    空气像凝固了一般，只有火盆里木炭炸裂的声响。
    “这这不可能。”
    宰相声音颤抖，却依旧试图维持镇定。
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    “锡尔文港有铁闸守护，怎么可能让敌舰大举进入？一定是小股敌寇或者谣报！”
    但就在此刻，第三声钟鸣响起。
    更加急促，更加沉重，声波几乎震得屋顶的掛灯都微微晃动。
    那是“外敌攻入內城”的最高等级警报。
    大殿彻底乱了。
    “兽人真进来了？！”
    “天啊，锡尔文城墙如此坚固，怎么会—
    “他们———是从海上来的？！”
    “这不可能！从未有敌军能从海湾突破！”
    贵族们慌乱站起，椅子被推翻，长袍绊住脚步，场面狼狐不堪。
    有人喊著要立刻撤走王室，有人坚持要固守宫城。
    更多的人只是面色惨白，眼神涣散，
    就在此时，大殿另一道门缓缓推开。
    年轻的王储走了进来。
    他披著银白披风，眼神冷峻，脚步坚定。
    “够了。”
    一个冰冷的字，將整个混乱压下。
    王储站在议事台中央，居高临下，目光扫过全场：
    “父王臥病在床，由我暂摄王权。”
    他声音冷冽，像刀刃般划破恐慌。
    “港口既已失守，锡尔文危在旦夕。此刻若再爭吵，只会让城市更快陷落。”
    宰相额头满是冷汗，颤声开口：“殿下！应当立刻关闭宫门，固守內城，等援军——“
    “援军？”王储冷笑。
    “你以为援军从何而来？瓦伦西亚？他们自身难保。还是我们自己的军团？最近的军团也在数百里之外，等他们赶来，锡尔文早已成为一片废墟。”
    大殿再次死寂。
    每个人都听出他话语中不加掩饰的冷酷。
    王储沉声道：
    “所有禁卫军与宫廷骑士立即集结！弓手登上高墙，点燃火把！”
    “不惜一切代价，守住王宫！”
    烛火摇曳，他的眼神像钢铁般坚硬。
    “今日若退一步，阿尔特利亚王国將不復存在！”
    这一刻，贵族们被迫闭嘴。
    可在他们的眼底，恐惧却愈发浓烈。
    有人心虚移开目光，有人紧拳头，冷汗直下。
    他们明白，这座城市真的要迎来毁灭的风暴了。
    钟声在雾中震盪不息，宛如丧钟一般敲击著整座王城，
    高塔的迴廊中，火把接连点燃，风声捲动火焰，仿佛预告著无可避免的黑夜。
    在宫殿深处的寂静长廊中，侍女与医师正仓惶守候。
    厚重的门扉被推开，王储快步走入。
    房间里瀰漫著药草与薰香的味道，年迈的阿尔特利亚国王斜靠在床榻上，面容枯稿，呼吸微弱。
    烛火映照下，他的双颊似乎被岁月抽乾，只剩下一双仍然锐利的眼睛。
    “父王。”王储俯身，压低声音。
    国王的手缓缓抬起，带著颤抖，握住儿子的手。
    “我听见了钟声—侍从说是兽人攻入城中了，它们真的来了么？”
    “是的。”王储语气沉重，却没有丝毫犹疑。
    “港口失守，市集沦陷，他们正在逼近上城区。”
    国王的胸膛起伏，咳出一口血痰，却依旧勉强笑了笑。
    “果然———观望的人，终究是会被火烧醒。”
    他的声音微弱，却带著某种洞察一切的冷静。
    “记住，孩子——王位不是冠冕，不是宝座，而是—一堵墙。”
    “哪怕身后空无一人，王也要独自站在城前。”
    一一让子民知道，他们还有依靠。”
    王储眼眶微微发热，却只是重重点头。
    “我明白。”
    国王的手渐渐无力垂下。
    “去吧———·锡尔文，需要你。”
    王储低下头，深深俯身在父亲额前一吻，然后转身离开。
    厚重的门扉缓缓合上，隔绝了年迈国王急促的喘息声。
    走出寢宫，长廊上风声呼啸。
    王储的脚步很快，却沉稳无比。
    他心中清楚，自这一刻起，他已不再是“储君”，而是锡尔文真正的支柱，
    没有退路，也没有人能再为他分担。
    恐惧在血液里翻涌，但在父王那双枯稿却坚定的眼睛之后，恐惧已不再能支配他。
    只剩下冷硬的责任。
    宫前广场上，禁卫军与宫廷骑士正在急速集结。
    盔甲在火光中闪耀，铁靴踩击石砖，声声如雷。
    弓手们背著箭囊，登上高墙，工匠与侍从正搬运火油罐与投石机的石块，额头大汗淋漓。
    空气中充斥著皮革、汗水与火焰的味道有人屏住呼吸，有人低声祈祷，更多的人只是死死握著武器，手指因紧张而泛白。
    骑士们跨上战马，马匹喷著白气，铁甲在火光的映照下仿佛正熊熊燃烧。
    一名老骑士摘下头盔，低声念著祷文：“无论生死，吾辈皆为阿尔特利亚之盾。”
    其余骑土纷纷附和，声浪在火焰中匯聚成低沉的颂歌，
    很快，王储出现在高台之上，银白披风在风中猎猎作响。
    火光映照，他的身影清晰落在每一名土兵眼中。
    “锡尔文的勇士们！”
    他的声音冷冽，却饱含力量。
    “今日，我们面对的不是寻常的敌人，而是试图摧毁我们家园的野兽！”
    “退一步，锡尔文不復存在！退一步，阿尔特利亚不復存在！”
    “你们身后的，是我们的父母、妻儿、兄弟。”
    “若此刻退缩，他们都將被烈火与屠戮吞没！”
    “所以一一用你们的剑与盾，让他们知道：阿尔特利亚人绝不会在此刻低头！”
    喊声滚动开来，越来越高，越来越沉重。
    禁卫军用长矛敲击盾牌，声浪轰然，像是一片铁林齐齐震动。
    远处的夜雾在翻涌。
    火光在雾海中被扯碎，映照出断断续续的轮廓一一那是一片逼近的庞大黑影。
    他们的咆哮声隨风而来，轰隆隆震得雾海翻滚，仿佛雷霆在云层中滚动。
    那股声浪直扑而下，压迫得石阶上的火把齐齐颤抖，火焰被吼声吹得一阵乱舞。
    每一个人的耳鼓都像被巨锤敲击，心跳与之共振，血液在胸膛里狂乱翻涌。
    宫廷上空，钟声仍在拼命敲响，
    金属的余音一声接一声坠落，如同迟缓而沉重的心跳。
    这是锡尔文最后的心跳一一在黑潮扑来之前，孤独而绝望地搏动。
    禁卫军已在广场上整齐列阵。
    盾牌紧扣，长矛笔直竖起，矛尖在火光下闪成一片寒光。
    弓手们半跪在石阶高处，弦索绷紧到极限，箭簇寒芒抖动，像是一张隨时可能断裂的弦。
    骑士们勒紧韁绳，战马喷出的鼻息在夜雾里化作一缕缕白雾，蹄铁不安地刨击石砖，发出低沉的声响。
    所有人的目光都死死盯著那片翻涌的黑影。
    雾在抖动，兽人的脚步声越来越近，像是无形的巨墙正压上来。
    紧张在空气中凝成实质，仿佛只要有人呼吸过重，就会立刻崩裂。
    王储立在高处。
    火光映在他的面庞上，年轻却冷峻。
    他的手紧紧按在佩剑剑柄上，指节因用力而泛白。
    他的眼神没有一丝动摇，只有决绝这一夜，他很清楚，锡尔文的命运將被血与火铭刻。
    不论成败，城的未来，都將在这石阶与火焰间写下最后一行文字。
    夜色下的锡尔文上城区，石阶豌盘旋而上，宛如一条蛰伏在迷雾中的巨龙。
    百日里，这条石阶是荣耀与秩序的象徵。
    旗帜在风中猎猎作响，贵族的马车缓缓驶过，盔甲整齐的土兵肃立两侧，僕役低声指引，整座城市的威仪都凝聚在这条通往王宫的通道上。
    然而此刻，石阶迎来的不再是锦衣华服与仪仗，而是一股如同黑潮般席捲而来的恐怖洪流。
    自舰队登陆的兽人，已彻底撕碎了下城区与市集的最后一道防线。
    港口烈焰直衝夜空，火舌舔著屋顶，硝烟夹带血腥，被夜风裹挟著，一波波灌入上城区。
    迷雾被火光撕裂，照在石阶上，將潮湿的青砖映得仿佛已浸透鲜血。
    石阶下方，鼓点震天，咆哮翻滚。
    那声音一阵紧似一阵，像万钧巨锤在砸击大地，每一下都震得空气发颤。
    最前列的兽人战士已然逼近，他们肩並肩紧贴，顶著硕大的木盾。
    盾牌表面插满折断的箭矢，有的还残留著火光与焦烟，箭杆簇簇簇在木板上，像是一片惨烈的荆棘林。
    可他们却毫不退缩，脚步沉重而整齐，每一步都带著大地轰鸣。
    在火光下，他们的身影犹如一堵正在前推的铁壁，一道不断压迫上来的移动城墙。
    隨著他们的逼近，整条石阶在微微颤动。
    守军们的心跳与这股震动交织在一起，像是被钉进胸腔的战鼓，
    每一名士兵都能感受到扑面而来的压迫感。
    空气仿佛被兽人的吼声和鼓点硬生生压缩，胸膛被堵得发闷，呼吸艰涩。
    士兵们手中的长矛因为紧张而颤抖，指节死死绷紧，骨节在火光里泛白，汗水顺著手背一滴滴滑下。
    “稳住！”
    禁卫军队长的怒吼撕裂夜空他猛然举起盾牌，双脚钉死在石砖上，像两根打入地心的桩。
    火光映在他满是沟壑的面庞上，皱纹仿佛刀痕，每一道都刻著死战的决绝。
    石阶高处，弓手们已经排成整齐一线。
    火光照在他们拉开的弓弦上，弦线因紧绷而泛著冷光，
    数百支箭矢在夜雾中同时闪出森寒的亮芒，箭簇齐齐指向下方翻滚而来的兽潮。
    號角骤然响起。
    那一声高亢，像是烈焰点燃了空气，把整个夜幕都震颤了一瞬。
    “——放！”
    剎那间，数百支箭矢一齐脱弦。
    空气被硬生生撕开，呼啸声如暴风骤雨倾泻而下。
    第一波箭雨扑进兽人阵列。
    钉在木盾上的，发出沉重的撞击与劈裂之声；
    穿透缝隙的，直接插入血肉，钉穿咽喉、胸膛与眼眶。
    “一一！
    数十头兽人同时跟跑倒下，血喷溅在同伴的盾面与盔甲上。
    惨豪声此起彼伏，却短促而低沉，更多的兽人只是闷吼一声，脚步未停，甚至直接踩过倒下者的身体，继续往上冲。
    第二波箭雨接而至。
    黑暗的天穹中，仿佛被泼洒下一道铁色的瀑布。
    箭簇在火光下化为一条暗流，劈头盖脸砸落。
    这一轮更为惨烈。
    许多兽人胸口被贯穿，跟跑著翻滚在石阶之下，鲜血拖曳出一条条狞的痕跡。
    然而，黑潮仍未止息。
    倒下的身影顷刻便被后方淹没，新的兽人顶著粗製的木盾上前，疗牙裸露，咆哮著、喘息著，
    继续攀登。
    “火油！准备火油！”
    高处指挥官的嘶喊被风送下，带著急迫的破裂感。
    几名士兵慌忙將沉重的火油罐滚到垛口，手因紧张而止不住颤抖。
    火把一触，烈焰猛然窜起，映红了他们焦灼的面孔。
    “推下去一一！”
    火油罐被用力推出，带著低沉的呼啸，砸入兽群。
    “轰一一！”
    陶罐炸裂，火焰像猛兽扑散开来。
    油液溅洒，瞬间將数十头兽人点燃。
    “一一！！”
    惨叫震彻夜空。
    毛皮、兽皮甲燃烧时发出刺鼻的焦臭，烈焰顺著血与汗蔓延开来，把石阶下照得通红。
    兽人痛苦地翻滚、狂舞，试图扑灭火焰，却只让火舌扩散得更快。
    石阶此刻如同燃烧的血河。
    守军们的眼中闪过短暂的振奋，胸口因火焰映照而起伏。
    可紧接著，他们的神情僵硬下来—
    在那片火焰之后，新的兽人扑了上来。
    他们无视同族的惨豪与燃烧的尸体，甚至直接踩过炽烈的火堆，脚掌在焦灼的血肉上发出“
    ”的声响，却半步不退。
    “他们——根本杀不完—”
    一名年轻士兵的声音发抖，低语像冷风一样渗进人心。
    他的眼中充满绝望。
    旁边的老兵猛然一把推开他，怒吼声撕裂喉咙：
    “闭嘴！一一稳住阵线！”
    战鼓震天，兽人的吼声与烈焰啪交织，压得整片石阶似要崩裂。
    石阶之战，才刚刚拉开血腥的惟幕。