第264章 火钢初鸣
    晨雾未散，长街寂静。
    骑兵小队护送下，莱昂跨马而行。
    王都南郊的第七军团驻地离王室铸造坊约一个小时的路程，沿途能看到商队尚未完全出城，街市还未甦醒。
    隨著他们靠近王都北侧，空气中逐渐浮现出铁锤敲击与水车转动的低沉轰鸣，夹杂著炉火燃烧的热浪与淡淡的硫味一一那是铸造坊特有的气息。
    王室铸造坊外高墙耸立，墙体镶嵌著炼金术的防护符文，在晨光中微微泛著暗金光泽。
    城门口的守卫不仅是王室土兵，还有佩戴炼金徽章的术士学徒莱昂下马递上请帖，守卫一看是王子亲笔，立刻行礼放行。
    推开沉重的铜门，一股滚烫的热浪扑面而来。
    眼前是巨大而繁忙的工坊大厅。
    空气中混杂著硝味、焦炭味与湿润金属味，仿佛是战爭的前奏。
    “莱昂！”
    隨著一声爽朗的呼喊，一名身著深蓝炼金术长袍、披著金边斗篷的青年王子从高台阶上走下。
    他五官俊朗，眼神明亮，手中还握著一根镶嵌符文的权杖。
    与寻常贵族子弟不同，威廉身上多了一种实验室与工坊的气息。
    “殿下。”莱昂略微躬身行礼。
    威廉走近，毫不掩饰地打量他：“果然如传闻所言，你看起来比那些整天窝在竞技场的骑士还要锐利几分。”
    他话锋一转，目光闪过几分兴奋：“你带来的资料，我们已经看过了。尤其是那套水力锻锤装置一一真是个了不起的东西！”
    他一边说，一边挥手示意莱昂跟上，穿过喧囂的锻造区，来到一片正在建造的新作坊。
    推开沉重的铜门，莱昂並未见到成型的水力锻锤在运作。
    迎面而来的，是一片正在热火朝天地施工的场景：
    巨大的水轮尚未完全组装完毕，数名工匠正藉助滑轮与吊架调整轮轴。
    地面上铺著未固定的铁轨与传动架，工匠们正在测量齿轮咬合的角度。
    远处的炉火已经点燃，用於试炼金属零件，但空气里更多是新木料、焦油和生铁的味道，而非成品锤落地的震动。
    水雾从河道边的水渠飘来，与炉火的热浪交织在一起，让整个工坊既潮湿又炽热。
    威廉王子指著眼前尚在施工的庞大结构，语气带著一种抑制不住的激动与兴奋：
    『这，就是根据你提供的图纸，我们正在建造的水力锻锤。说实话，想把它从纸面变成现实，
    比我预想的还要复杂得多。”
    他一边说，一边带著莱昂穿过木架与滑轮林立的施工区。
    每走几步，便能看到工匠们在打磨金属轴承、敲定结构，或是抬著巨大的铁箍套在水轮上。
    “这些轴承、锤架、传动杆，每一部分都需要经过精確测量，误差过大就会卡死。”
    威廉回头看了莱昂一眼，带著几分得意：“但一旦完成，这套设备每一次落锤都能媲美十几个壮汉同时挥锤，而且力量稳定如一。”
    “这套水力锻钢装置，比我预想的更庞大，也更复杂，但它的意义一一”
    他顿了顿，嘴角上扬，“已经超出我最初的认知。”
    莱昂沉默注视著河畔的水轮与半成型的锤架。
    风吹动河面，水轮缓缓旋转半圈，湿漉漉的木架反射著寒光。
    威廉示意他跟隨登上施工架，从高处俯瞰整个工坊：“你曾在资料里提到，这种装置可用来锻打厚重的铁坯，哪怕是炮管的毛坯也能均匀受力。”
    他抬手指向一旁的堆场，那里摆著几块已经用人工初步锻打的厚钢板：“但是我发现，它的真正价值，不是製造炮管。”
    莱昂目光微动：“板甲？”
    “正是！”威廉眼神里闪烁著光彩，“炮管能用得上多少根？而王国每次与兽人的战爭，最需要的，是能挡住他们战斧和利刃的板甲。”
    他伸手握住一块钢板的边角，指尖轻敲：“靠人力锻打的板甲厚薄不一、纹理杂乱，而水力锻钢能保证每一次落锤的力量完全一致。只要我们將这些钢板压製得足够均匀，再结合炼金术符文加固一一“过去需要几十个工匠轮流挥锤才能完成的活儿，现在只需几个人操作水轮和吊鉤就够了，板甲的生產效率恐怕能提升五倍以上一—”
    他停顿了一下，语气低沉而有力：
    “將来，整个王国的骑士，都能穿上真正的重甲。
    不是那些一击就会变形的铁片，而是能挡住兽人巨斧的新式板甲。”
    莱昂心中很清楚，这意味著什么一一有了批量製造的重型板甲，普通土兵也能在正面战场上活得更久。
    而第七军团，作为王都直辖的新军，必然会成为第一支换装的部队。
    威廉似乎看出了他的心思，低声笑道：“只要这水力锻钢装置建成，王国的板甲產量能提升数倍。而你带来的资料和思路，让这一切成为可能。”
    他回身吩附工匠们將几块半成品的钢板搬到阳光下，板面反射出淡淡的冷光。
    风吹过，带起一阵炉火与河雾混合的味道，
    莱昂注视著这些钢板，心底生出一种前所未有的踏实感。
    梦境世界的工艺与现实世界的炼金术，正在缓慢而稳固地融合。
    未来的战场上，这些钢板將化作无数士兵的护命之甲，承受兽人狂暴的撞击。
    离开水力锻钢施工区后，威廉带著莱昂穿过一条封闭的长廊。
    廊道的石壁镶著一排排黄铜油灯，火光映照下显得幽暗而庄严。
    “接下来，你要看的，是王国最机密的部分。”威廉低声道，“除了我父王和几位炼金术大师，几乎没人能在这里自由进出。”
    他们推开厚重的铜门，一股刺鼻的气息扑面而来一一硝石与硫磺的混合味道，带著焦糊的微甜。
    屋內空间比想像中更宽阔，地面铺著厚厚的黄沙，用来防止火星引燃火药。
    几名学徒正低头忙碌，他们手里拿著木，在石白中缓慢捣磨黑色粉末。
    每一次落，动作都谨慎到极致。
    “这是你带来的火药配方。”威廉开口解释，语气中有一丝掩不住的得意，“我们的炼金术师已经成功制出了初步样品，但威力—还不如我预想。”
    他伸手示意一名学徒停下，取来一个用木塞封住的小陶罐，递给莱昂：“这就是初次试製的火药。我们测试过，如果用作点燃爆裂，威力可以惊走战马、震开木盾，但杀伤性还是差了一些。”
    莱昂握著陶罐，感受到微微的凉意与沉甸甸的重量。
    他注视著那黑色粉末：“是配方比例的问题？”
    “多半如此。”威廉点头，隨后带他走向一侧的小型试验场，
    试验场完全用石壁围起，地面同样铺了厚厚的黄沙，中间摆著一张结实的木製桌架。
    桌上放著几根短小粗糙的铁管，每根管口都泛著黑色的烧痕。
    “这是试製的火枪雏形。”威廉拍了拍其中一根铁管，语气带著一丝自豪又一丝遗憾，“点燃火药后能將铁丸射出，但射程不足三十步，且威力不稳。要想在战场上使用，还需要更坚固、更精准的管体。”
    莱昂俯身观察铁管內壁，粗糙的金属纹理在昏暗灯光下若隱若现，他沉声道：“若能结合水力锻钢製造管体，再用炼金术加固內壁·或许就能解决精度与安全问题。”
    威廉眼晴一亮：“我想的也是如此。可惜水力锻钢装置至少还需要几个月才能完工並投入生產。不过，你的第七军团—或许可以成为第一支试用这些武器的部队。”“
    莱昂抬起头，目光与威廉对视，神情平静：“我正希望如此。新武器若能与新战术结合，第七军团才能在战场上发挥最大作用。”
    威廉哈哈一笑，带著几分挪输：“我就知道你打的是这个主意一一要给你的军团优先配备新武器，是吗？”
    “没错。”莱昂点头毫不避讳，“第七军团未来会是对抗兽人的先锋。只有让士兵们先配备火器与板甲，才能在正面交锋时有最大的胜算。”
    威廉伸手拍在莱昂肩上，笑意中带著几分篤定：
    “好，我答应你。等这些武器正式出炉，第七军团会是第一批装备者。我会亲自和父王说，这件事你完全不用担心。”
    他稍稍收敛了笑容，语气低沉而认真：“这些技术本就是你带来的，没有你，王国根本不会踏上这条路。再说，你的要求也合情合理一一第七军团是王都周边唯一整编完成、未来必定要上前线迎战兽人的主力，他们必须拥有最好的武器。”
    “更重要的是，这些新式武器想发挥真正的威力，离不开新的战术配合。而你既然懂得它们的原理，也最清楚该如何把它们用在战场上，所以由你来统领、先行装备，是最合適不过的。”
    说到这里，他的语气忽然带上了几分期待：“我很想看看，等它们真正出现在战场上，兽人会是什么表情。”
    说到这里，他目光微微一凝，指向试验场一侧立著的厚木板：“想试试威力吗？”
    莱昂顺著他手指的方向走去，感受到空气里混合著热浪与火药味的气息。
    他看著那些简陋的火枪、未完成的火炮雏形，心中闪过一丝久违的炽热感—
    这些东西，一旦完善，將改变整场战爭。
    厚重的木门在威廉的命令下被缓缓推开，试射场的空气比外间更为闷热，黄沙地面散发著淡淡的焦糊味。
    场地中央立著几面厚木板和几捆麻绳捆成的稻草靶，表面布满了被铁丸砸出的凹痕与黑色烧痕。
    几名王室的炼金术士和试验士兵正在忙碌著，他们身穿皮製护甲与面罩，正往铁管中小心地填入黑色火药，压实，再塞进铁丸。
    “注意距离，点火后立刻退开！”一名试验士兵高声提醒伴隨著一声闷响，铁管口进出一股黑烟，火溅在黄沙上迅速熄灭，稻草靶被铁丸击中，碎屑飞溅，未板上凹出一个浅坑。
    威廉皱了皱眉：“威力太小了。若打在兽人的粗製皮甲上，也许能让他们疼得咆哮，但想一击制敌...不够。”
    莱昂静静注视著靶子，又看向烟雾繚绕的铁管，心中飞快运转。
    这是雏形，却也是未来。
    他想像著，如果这些火枪经过改进，火药威力增加，射程进一步提升，再与他设计的方阵战术配合一先以火器远程打乱兽人衝锋阵型，再由盾墙与长枪抵御第一波衝击，待兽人衝锋受阻，骑兵从两翼突袭，剑士与持盾步兵掩护火枪手重新装填，然后第二轮齐射一幅全新的战场图景在他脑海中浮现。
    这与他在现实世界所见、所学的任何战法都不同。
    这不只是武器革新，而是一场彻底的战术革命。
    “莱昂。”威廉的声音打断了他的思绪，“你在想什么？”
    莱昂收回目光，淡声道：“在想未来的战场。兽人不会在意我们的比武与荣誉，他们只会用力量和血淹没我们。若能让他们在衝锋前就倒下一半，战斗就贏了一半。”
    威廉眼中闪过一丝精光：“所以你才想用火器与板甲来武装第七军团？”
    “是。”莱昂毫不隱瞒，“新式武器若只落在守城者手中，顶多拖延时间；若落在能主动进攻的军团手中，才能改变战局。”
    威廉沉默片刻，嘴角微微上扬：“你果然不只是个优秀的骑士。”
    莱昂没有回应，他的手指轻轻摩著剑柄，目光落在远处的试射靶上。
    这是梦境与现实结合后的產物，
    短暂的沉默后，威廉开口道：“火器改进和板甲生產都还需要一段时间，最快也要到下个季度，你的军团才能拿到第一批成品。”
    莱昂收回视线，神情平静：“我等得住。只要这些东西足够杀得死兽人，晚一点到手也值得。”
    威廉大笑，拍了拍他的肩膀：“好！我喜欢你的耐心与狠劲。等你磨下的士兵们穿著新式板甲、拿著火枪上战场时，那些兽人就会知道什么叫绝望。”
    试射场的火光渐渐暗下，硝烟在空气中瀰漫。
    莱昂站在原地，眼中倒映著尚未成熟的新式火器。
    这不仅是武器的革新，更是王国未来命运的转折点。
    而这一切，將从他手中的第七军团开始。