第210章 初入水泽
    风从西边吹来，带著死水与泥草的味道断岭谷下，火光照亮了裂喉氏族的大军营地。
    这不是人类的军营，不见皮革帐篷与石砌灶台，只有无数粗製的兽皮棚错落堆叠，围绕著一圈高耸的骨柱图腾，如死者的脊椎般在夜中森然聂立。
    浓烟裹挟著燃脂的腥气，在山坳中翻滚。
    营地中央，一名矮壮的狼骑兵斥候跪倒在地，满身泥水，喘息如破风箱。
    他將一只兽皮信囊捧至座前，
    那是一具用白骨与兽皮拼成的王座，高踞於巨石台上，其下是百余名百兽长与各部族大小酋长，列队跪伏。
    王座之上，裂喉氏族的族首一一莫尔巴斯·裂喉，静坐不语。
    他披著深褐色硬皮战甲，双手按在一柄弯鉤长斧柄上，斧刃下繫著一串带血人骨。
    那张面孔似岩石雕刻，左颊一道狞的撕裂疤痕自眼角延至下頜，半张嘴常年处於裂开状態，
    吞吐时发出异样气音。
    “说。”他沙哑道。
    斥候低头，將信囊献上，用兽人语结结巴巴地道出战况：“西面—水泽方向第二狼骑小队全军覆没，无一生还。第三狼骑兵小队损失惨重，队长也死了——只剩二十多人。”
    台下，低语如潮水翻滚。
    “他们不是只负责探路的吗？”一名背脸带战疤的百兽长皱眉，“整整几十人，怎会死得这么干净？”
    “陷阱。”斥候低声道，“有埋伏.不是陷马坑—是人类他们在水里。”
    “水里？”另一名年长兽人怒笑，“人类住水里？他们是鱼人吗？”
    “闭嘴。”莫尔巴斯低声说。
    那声音如同骨刀刮磨，瞬间压下所有议论纷纷的兽人们。
    “北面方向探路的狼骑兵小队，有回报么？”他不急不缓地问。
    另一斥候上前，跪倒在地，回答道：“北面的四支小队皆安然返回，没有受到敌人的袭击，那边大多是丘陵地带，大军可以通行，已经发现两处废弃的空村，粮仓也是空的，人畜无踪。”
    莫尔巴斯低头沉思，右手食指在斧柄上一下一下敲击。
    许久，他开口：“西泽方向，连折两队。北丘方向，道路通达。你们说一一他们在做什么？”
    “设伏。”一名大酋长迈步而出，肩扛双头巨锤，嗓音如裂岩，“他们知道打不过我们，便想把我们拖进沼地。”
    “像虫子一样，躲进泥里，等我们踩进去。”
    “可他们不懂，踩得越深，就踩得越狠。”
    兽群中低吼四起，群情振奋。
    “他们不是指望能打贏我们。”莫尔巴斯缓缓道，“他们只是想拖住我们的步伐。”
    他站起身，身形比周围所有兽人都高，脊背如一面山岩。
    “他们拖的不止是我们，还有时间。”
    “为了援军？为让我们一脚踩进他们设好的陷阱？一一他们不知道，他们拖得越久，死得越多。”
    一名百兽长站出，低声说道：“水泽若藏匿了敌人，是否应该先把水泽攻下来，再行北进？”
    “西面的水泽，水网密布，到处都是泥沼，大军难以行进。”另一人反驳，“若主力进入水泽之中，一旦被滯困，反而会陷入困境。”
    “可若任这些人类在我们背后骚扰，也是后患无穷！”
    兽群再次陷入爭辩。
    莫尔巴斯不再听他们討论，转身望向营外那片沉寂的黑山与雾泽。
    他的眼中没有犹豫，只有灰白与冰冷。
    他知道，该决定下一步了。
    火盆在风中低低跳动，映著兽皮上的影子起伏不定。
    莫尔巴斯没有立刻结束眾人的爭论。
    他只是走下座位，缓缓走向石台上的一张巨大兽皮地图一一那是一整张由人类绘製、被俘者供出的西境地形图，被他们用铁钉钉在木板上，如今已被覆以兽血標记。
    他站在图前，一手握斧，一手抬起指尖，在上方那片横陈的灰色地带轻轻敲击。
    “水泽。”他低声说。
    一名狼骑兵斥候立即上前，指著那一带的符號说明：“这片水泽遍布沼地、水道、湿林。无固定道路，座狼难行，推车也很难通行。地形错乱，適宜藏兵设伏，但难以扎营，也不適合长期驻扎。”
    “北面丘陵。”莫尔巴斯又点出上方较浅的区域，
    “这片丘陵较为平缓，道路还算通畅，推车也可以正常通行，適合作为大军行进路线。”
    台下的百兽长与酋长们闻言，纷纷点头。
    “丘陵好路！”一名肩披狼皮的大酋长咧嘴，疗牙半露，粗声低吼，“兵冲得快，斧砍得响，
    撞进人窝里，像劈枯木！”
    他话音刚落，一旁坐著的老兽人发出咳哑一声，手中权杖上垂著骨铃，摇动时骨铃轻响。
    “沼泽里边，藏著虫子。”他声音带著一股腐朽的味道，“不杀乾净，它们会咬脚、咬尾，还专咬粮袋。”
    那名大酋长轻嘴出声，獠牙闪光。
    “咬？”他声音压低，像蛇吐信，“那就一脚踩死它们。不让喘，不让活。”
    老兽人冷眼扫他，鼻孔喷出两缕热气：“你怎知那些虫子不会躲在草里等咬你脚筋？泥水深，
    斧子劈不开，你打谁？”
    “你叫我怕他们？”大酋长霍然起身，斧柄撞地，“我们是裂喉！我们不是怕雨的羊！”
    一声低沉的咆哮陡然响起，打断了两人的对峙。
    “够了。”
    莫尔巴斯开口了。
    他没吼，只是如山石崩落般的冷声。
    整个兽群顿时沉寂。
    莫尔巴斯从石座上站起，目光扫过周围数十名兽人的脸，像是在审视猎物，
    “我们不怕虫子。”
    他缓缓说，声音如沉木沉入沼水，“但我们怕一一浪费。
    “水泽，陷兵、坏粮、折刃。”他斧柄指向兽皮地图上那片灰绿交错的区域，“走进去，就是餵它们吸我们的血。”
    有人低声嘶吼，想要辩驳。
    莫尔巴斯手中斧柄一转，指向地图另一端，一条粗黑的主道豌通向西境中腹。
    “走北边的丘陵。一路杀，一路烧。人族的兵，会自己跑来守。”
    他的声音忽然森冷：“但也不能放任泽地里的那群虫子，附在我们背后不管。”
    “那样—.他们会吸乾我们的血。”
    议堂死寂。
    没有一名兽人发出声音，他们听出了莫尔巴斯真正的命令。
    莫尔巴斯收起斧柄，转身面向百兽长与酋长们，声音低沉：
    “主军，北走丘岭。啃村镇，断人粮，逼他们缩到堡里。”
    他用斧头指向地图上西境中部一块人类聚居地。
    “那里，有人叫布一一布埃。”
    他咬字含糊，像在吐一块骨头。
    “烧掉它。”
    眾兽长纷纷擂胸，低吼回应。
    莫尔巴斯斧头一转，划过地图左侧那片被湿地与密林包围的区域。
    “副军，入泽。”
    “灭掉草里虫子，找第二条路。”他的声音压得极低，却锋利如刃。
    “若路能走，穿进去，砍他们后心。”
    “若路走不得一—”
    他咬字一顿，疗牙露出：“烧光。”
    这句话一出，堂內气息骤变。
    那名名为图卡的大酋长咧嘴，喉中发出一阵咽血般的低笑。
    他向前一步，猛地跪地，双拳擂胸，像野兽拍击地面。
    “裂喉之斧，为你碎泽泥，断草骨，斩虫喉！”
    莫尔巴斯望著他，神情如岩，不动声色。
    “小心。”他声音压低，“水下藏的，不是鱼。”
    “是毒虫。”
    命令一出，兽人们没有再继续欢呼，也没有庆祝。
    只有一声声低吼，拳头砸胸，骨与肉的响声仿佛雷霆滚动。
    裂喉氏族，不为荣耀生，不为胜败活。
    他们只为一个声音一一族首的命令。
    这一夜，断岭谷动了。
    无数火把如蛇信般在黑夜中串联，狼皮鼓震如山崩，骨角吹响，吼声冲天。
    山中的每一座营地都被唤醒，兽人战士披上皮甲，拿起战斧，营火燃起时，谷地仿佛一片血海在浮动。
    图卡亲自踏入西侧兵营，面色冷厉，目光如狼：
    “挑一百个战士！”他朝一名百兽长咧嘴，“要活过三场血战、三次死斗，能赤脚奔袭，不怕泥水，杀得快的。”
    他吐字如咬骨：“我还要最擅长追踪的猎人。”
    挑选战士不靠名字，只看身上战纹与图腾。
    裂喉氏族有一套完整的战纹制度，每斩一敌刻一痕，每贏一战纹一层。
    图卡一眼扫过，就知这些战士谁是在血战里活的，谁是在污泥里躲的。
    不到半个小时，一百名战土列阵而立。
    他们身披兽皮，肌肉结实，部分腰间还掛著斩获的敌人头颅。
    他们的战斧短而利，背上缠著粗藤、麻绳，有人带著鉤索，有人带著鱼叉。
    这是一支准备去狩猎的队伍。
    他们来，不是为了破城，而是为了拔草烧洞，找出泥潭中的老鼠。
    图卡带著这支狩猎队踏入西营外的祭坛区。
    这是裂喉氏族战土出征前的必经之地。
    兽皮柱上掛满白骨装饰，象徵此行非战、非侵、而是“肃毒”。
    一名老巫走来，身披蟒蛇脱皮製成的披肩，双手端著一盆装满腐肉血泥的黑盆。
    他念咒，烟起，图卡將左肩抹上血膏。
    他仰天低吼：“踏泥杀鼠，饮骨之血！”
    “踏泥杀鼠，饮骨之血！”上百声低吼隨之迴响，如雷鸣般震裂山谷。
    夜风仿佛也为之低伏，连谷中树影都像是在向他们俯首。
    格林泽边缘。
    图卡站在一棵半倒的水杉前，脚下是泥水未乾的脚印。
    他將斧刃裹上湿布，防光折射。
    身后，一百名狩猎队的战士静默佇立，身上兽皮已被湿气压得沉重，却没有一人出声。
    没有鼓，没有角，只有野兽般的呼吸一一粗重、压低，像深泽中伏著的鱷鱼。
    这是他们踏入格林泽的第一步。
    图卡挥手，猎队的战士们分成三支小队如扇面展开。
    他亲领主队，循水脉深探。
    左翼潜入支渠，试探侧泽通道。
    右翼绕行北界，刺探人类村落是否有后援藏伏。
    每人身上都有两件东西：
    骨哨、火把。
    骨哨用作相互联繫，並且传递消息，急促三声为发现敌情，火把燃烧刺目，可照敌踪。
    但就在狩猎队刚刚进入格林泽不久。
    图卡所在小队的前锋三人便脚陷淤泥，被同伴使劲拖拉才拔出。
    一处高草坡上，又有一名战士踩到蛙巢，引得无数水蛙跳起。
    雾气开始沉下来。
    空气中的水珠无声黏附在兽皮上。
    图卡望了一眼脚下浮动的泥痕，抬手挥动，命主队继续前进。
    但泽地的路，比他想的更恶劣。
    水道宽而杂乱，植物疯长，根须从岸沿垂至水中，密密如黑髮。
    前方探路的一名战士刚踏过一片泥岸，脚下一滑，整个人扑进水中。
    “別动！”
    图卡沉声呵斥，隨即快步上前，半跪拖住对方肩甲，连带將其从黏稠的烂泥中扯了出来。
    那战士浑身是水，一脸狼狈，嘴角竟还夹著一条从他嘴边爬出的水蛭。
    图卡皱眉，一把將蛭子扯下，丟进水里。
    “湿泥下是淤涡。”另一名兽人跪地查探，“不稳，易陷。”
    图卡看了看脚下。
    泥中浮出大量乱杂草，不远处甚至还能看到几块突兀的石板残痕。
    像是某种早年遗落的路径，如今已全数沉没。
    他没说话，只是举起右拳，整队停下。
    湿雾中，有一丝丝冷风灌入甲缝。
    队伍没有火，脚下也全是积水，许多战士已经脚背发白，兽皮吸水、沉重如铅。
    有人將皮革甲解开一角拧水，水柱直落，溅起一圈涟漪。
    图卡沉默片刻，从腰间取出骨哨，贴近唇边试了一声。
    轻响，但还勉强可用。
    但他心里明白，若再深入，风湿之气会让哨管受潮，传音失效。
    他抬头望向前方。
    泽地无路。
    全是水网、斜倒的林、水藤、烂草，甚至有一整片灌木根须直接横臥於水道中央，像一只张开的骨爪。
    “绕过去。”
    他沉声下令。
    但当绕行到第三道小河时，另一名斥候从南侧返回，膝下沾满污泥，低声稟报：
    “前方似无尽头，地势逐渐陷下。”
    图卡皱起眉。
    “绕不过去？”
    “除非走得更深。”斥候低声，“但—”
    图卡眯起眼：“说。”
    “水里，有残缺白骨。”
    图卡垂首思索几息，转而看向远处浓雾。
    他不知道那些骨头是人类，还是野兽，又或者是一一之前误入此地的兽人。
    一名年长些的战士低声道：“泽地不是好走的路。我们若走进这片死水圈，回来—
    难。”
    图卡未理会，只继续看著远处的浓雾。
    雾越来越浓，脚下越来越冷。
    他低头看向自己的足尖一一水没过踝骨，那泥像在抓他，像沉睡已久的东西，正等待一场愚蠢的降临。
    但他不能退。
    他已奉族首之命搜泽，若他转头就走，族中那些目光会看穿他的怯意。
    他忽然开口：
    “选三人，今晚扎营树上。轮流夜望。”
    他旁边的兽人一愜：“树？”
    图卡指向不远处一棵高大的树，根茎半陷水中，但枝干尚可攀登。他道：
    “泽地地形未明，雾中行走易失踪。从树上看，或可识路。”
    兽人点头，隨后转身去选人。
    队伍在一处较高的泥堆边驻下。
    没有生火，所有人用湿草围出外圈，防止水蛇入侵。
    图卡站在树下，望著那片渐暗的灰白天光缓缓沉落，仿佛整个天幕都在被夜色一点点吞噬。
    空气愈发冰冷，像湿布贴在皮肤上。
    远处的芦苇丛轻轻晃动，水鸟惊起，翅膀划破暮色，在头顶掠出一道阴影，很快没入无边的黑暗。
    他没有动，就那么站著，直到最后一线光也隱没在天边，才终於低声开口：
    “这泽地—·能吞人。”
    夜色彻底落下，泽地一片死寂，只有虫鸣断续如针，细细刺著耳膜。
    图卡垂眼，眼神冷得像凝在草叶上的霜，眸中没有怒意，只有一丝压抑到极致的寒意。
    “藏著吧—”他喉间滚出低语。
    “等我踩断你脊骨的那一刻——”
    “別怪这水，没救你。”