“我以为他会质问我。”
    霍翎突然对一旁的无墨道。
    无墨抿了抿唇，看向霍翎的眼神里透露出担忧之色。
    霍翎笑了一下：“如果他质问我，说明他还怀抱着一丝我会心软退让的想法。
    “没有质问，说明皇帝确实长大了，知道权力不是糕点，不是他哭一哭、求一求，我就会命御膳房多为他准备一份的东西。”
    护花铃还在不断回响，霍翎收回目光，神情变淡，仿佛方才那些感慨并非出自她口：“吏部的人到了吗？”
    “回圣人，已经到了。”
    “那走吧，羌戎初定，接下来要如何治理这片疆域，还需要多方权衡斟酌。”
    ……
    “陛下，有一封宋大人的信。”
    季衔山刚一下辇，就有宫人过来禀报。
    宋叙的信只在开头简单提了下羌戎王庭的情况，紧接着就笔锋一转，说起神碑之事。
    他的话语里没有透露出任何态度与倾向，只是从他的视角，客观描绘了那天晚上发现神碑的过程，以及众人当时的情态。
    不过李宜春说的那番话，宋叙一字未改，尽数记录下来。
    -听闻圣人千秋节在即，这样的神物，非天下之主不能窃居。我此去京师，当将此物敬献朝廷，敬献圣人，以示羌戎归顺大燕之心。
    淡薄的阳光斜照入内，却刚好被桌边那盆垂丝海棠挡住，落到季衔山身上时，只余一片拉得斜长的阴影。
    季衔山握着信纸，在阴影里枯坐许久。
    过往的记忆在眼前不断浮现。
    母后看着他的目光，有时一如既往地温柔，有时则带着冰冷的审视与打量。
    在不动摇到她的权力时，母后愿意顺着他的喜好与心意，继续扮演着母慈子孝的戏码。
    一旦他露出对早日亲政的渴望，母后就会用最刚烈的手段，斩断他伸出去的权力触须。
    撤去垂帘，贬谪刑郎中等人，上尊号、改称谓、改自称……
    一桩桩一件件，确实是在立威。
    是在向朝臣立威。
    ——也是在向他这个年轻天子立威。
    可是以前的他看不穿。
    因为有的时候，母后也会适当下放一些权力。
    没有母后的点头，他的伴读季三郎不可能进入白虎卫担任副指挥使的职务，他也无法接触到朝中日常事务。
    这些做法，总让他在感到胆战心惊之余，又难免生出一些侥幸。
    直到这一刻，季衔山才终于明白。
    他终于明白了这几年里母后对他的态度为何如此古怪。
    那不纯粹是一个母亲对待儿子的态度。
    也不纯粹是一个太后对待皇帝的态度。
    亲近与提防，信任与猜忌，不吝惜心力进行培养却又时刻进行敲打，恩威莫测，喜怒无常。
    这样的态度，更像是……
    更像是……
    一个皇帝对太子的态度。
    他终于明白了太后想要的到底是什么。
    太后想要的，是他的皇位。
    这是他的万里江山，还是太后的万里江山。
    季衔山伸出手。
    那盆挡住阳光的垂丝海棠瞬间坠落在地，四分五裂。
    开得正艳的海棠花被泥土蹂躏，连带着季衔山的手背上也溅到了一些尘土。
    阳光终于无遮无挡地落到了季衔山身上。
    “陛下！”
    听到动静的小福子匆忙跑进来。
    季衔山收起信件，起身离开桌案：“朕不小心碰倒了花盆，来些人收拾干净。”
    ***
    从燕西传回来的捷报，在一日之内传遍朝野。
    这个消息，无疑令许多人心头亢奋。
    自太祖皇帝一朝起，大燕就在不断派人对羌戎进行渗透，但时至今日，大燕才最终完成吞并羌戎的不世伟业。
    而且在这一过程中，大燕的损失几乎可以忽略不计。
    野利氏和拓跋氏的叛乱都是由羌戎内部带兵镇压的。
    大燕在这一战里最大的损失，是在截杀大穆骑兵时造成的。但因为是有心算无心，打的又是伏击战，伤亡也实在有限。
    当然，单单一个羌戎，是不足以令朝中有识之士如此激动的。
    羌戎自古以来就是苦寒之地，经济并不发达，大燕所看重的，是羌戎的战略意义。
    大片肥沃的草场，训练有素的骑兵，骁勇健壮的战马……
    羌戎能给大燕带来的，恰好是大燕最紧缺的。
    吞并羌戎，弥补的是大燕的短板，为的是日后光复燕云十六州。
    而一手推动此事的霍太后，威望日渐隆盛。
    民间本就有许多歌谣、话本、戏曲是以霍太后为原型创作的。
    在有心人的推动下，这类歌功颂德的作品越来越多，成为瓦舍茶馆里的保留曲目，在每日生意最火红的时候进行演绎。
    因着太后的千秋节将近，天南海北的商队都带着大量货物抵达京师，又从京师采购各类奇珍异宝，连同这些新鲜的歌谣、话本、戏曲也一并带走，开始传遍天南海北。
    民间声势正在慢慢酝酿，而对于朝堂诸公来说，眼下最重要的事情，是羌戎王李宜春要进京献俘和递交称臣文书。
    国之大事，唯祀与戎。
    开疆扩土这样的大事，不仅要载入史书，还要勒石铭记，甚至可以开太庙来敬告历代先皇。
    今日大朝会上，朝臣要商讨的内容，就是到底要在哪一天举办献俘仪式和递交称臣文书。
    当下就有一人站出来道：“圣人千秋节在即，不如就将吉日定在千秋节当天。”
    然而，此人话音落下，立刻就有人站出来反驳：“不可。圣人的千秋节是一回事，献俘仪式和羌戎王递交文书是另一回事，岂可混为一谈。”
    “不错，圣人的千秋节庆典早已定下，届时朝臣和命妇都会前往承天殿给圣人祝寿，普天同庆，与民同乐。而献俘仪式和羌戎王递交文书这样的场合，则更为严肃隆重，容不得嬉闹喧哗。”
    “依臣之见，不如令钦天监另择一个吉日，将两件事情分开办，也能让大家热闹上两回。”
    这几位朝臣的话，听起来还是十分有道理的。
    就连一开始站出来提议的那名礼部官员，都没察觉出有什么不对。
    直到丁景焕站出来说：“有什么吉日，能比得上圣人的千秋节？”
    礼部尚书李寒松眸光一闪，也反应过来了。
    这个问题其实并不难想，只是需要稍稍拐一个弯。
    ——到底是在太后的千秋节上献俘和递交称臣文书对太后更好，还是将两个日子分开更好呢？
    在太后的千秋节上，太后才是唯一的主角。
    就连天子也会在那一日沦为陪衬。
    但要是换另一个日子，再将献俘仪式定在诸如太庙之类的地方举办，那占据主动的人就是天子了。
    因为太庙是皇帝的宗庙，有资格在太庙主持祭天的人只有皇帝。
    一旦想清楚对方的诉求，那么自己这边应该怎么做，就不需要多做思考了。
    李寒松上前一步，声音沉稳：“羌戎王在来信上说，他希望能亲自进京给圣人祝寿。
    “既是羌戎王心中所愿，又何必拘泥于场合是否过于喧哗喜庆，是否不够严肃正式。
    “羌戎归顺，羌民归心，这不也是值得普天同庆的一件大事吗？”
    有了丁景焕和李寒松的接连表态，即使有些朝臣还没有想明白其中关窍，但他们已经知道自己该做些什么了。
    原本那几个提议要将千秋节和献俘仪式分开来办的朝臣，在这样的声势面前，几乎没有招架之力。
    经过羌戎一事，霍太后的威望已经无人能及，即使是他们想要做些什么事情，也只敢拐弯抹角提议换个吉日，而非直面霍太后锋芒。
    实在被逼得没办法了，那人果断将矛头对准钦天监监正：“我们在这里争来争去也没用，不如还是让钦天监回去算一算吉日吧。”
    原本正在隔岸观火的钦天监监正：？
    不是，这个黑锅怎么一下子全甩到他身上来了！？
    接下来几天，明里暗里跟钦天监监正打招呼的人，比过去半年都多。
    钦天监是个清闲衙门，钦天监监正也是个没什么油水的职务，平素官员聚会，也没有谁会特意想到要来拉拢钦天监的官员。
    但这会儿，钦天监监正是真的体会到了什么叫做被架在火上烤。
    他算的是吉日吗？
    他怎么觉得他算的是自己的祭日呢！
    而在钦天监监正纠结不已之时，他的同窗好友，身为吏部主事的荀鹏给他带来了一个消息。
    “听闻圣人有意将那几位提议改日子的大人，都丢去未来的羌州任职。”
    所谓的羌州，就是大燕定下的，羌戎那块地盘未来的名字。
    钦天监监正大惊：“此话当真？”
    荀鹏：“过几日任命就下来了。我在吏部当差，才能比其他人先收到风声，赶紧告假来知会你一声。”
    监正连忙道谢。
    荀鹏劝道：“上头的大人物较劲，我们底下人跟着掺和什么。要我说，你就顺着圣人的心意来吧。”
    “荀兄说的，是哪位圣人？”
    “自然是哪位圣人势大，就顺着哪位圣人。”
    别看大家伙乐意看到大燕吞并羌戎，但要真的让他们离开京师，前往羌州那等苦寒之地任职，简直比杀了他们还难受。
    燕西的条件已经够荒凉简陋了吧，结果你猜羌州怎么着？
    比燕西还要荒凉，还要简陋！
    钦天监监正一点儿都不想被派去羌州看星星看月亮。