嬴政的手从袖子里抽出来。
    指节发白，攥得太紧了。
    他盯著楚云深的后背。
    这个人蹲在灶台前切冬瓜，围裙上沾著瓜瓤的汁水，刀法隨意，姿態鬆散。
    但他三天前刚刚解决了一个困扰少府整整两年的难题，羊毛脱脂。
    然后隨口一句，关中羊毛不够。
    嬴政深吸一口气。
    他转身就走。步子快，袍角带起一阵风，把灶台上的蒸汽都吹散了。
    楚云深手里的刀顿了一下。
    他回头看了一眼，只看见一个玄色的背影穿过院门，消失了。
    “……汤都没喝？”
    他举著菜刀愣了两息，摇摇头，继续切冬瓜。
    年轻人，火气大。
    ……
    章台宫。
    嬴政落座的时候，赵高已经在殿外候著了。
    “传李斯。传內史腾。”
    赵高应声去了。
    嬴政把代地军报摊在案上，拿硃笔在多牛马羊四个字下面重重画了一道。
    又抽出一片空白竹简，提笔写了三行字。
    第一行：清点国库金饼、铜钱总数。
    第二行：徵调巴蜀、关中商贾，擬北地通商令。
    第三行：羊毛，收。价格翻三倍。
    李斯进殿的时候，看见嬴政坐在案后，眼睛亮得嚇人。
    那种亮不是兴奋，是一个猎人看见猎物露出破绽时的亮。
    “王上？”
    嬴政把竹简推过去。
    “寡人要买光代地的羊毛。”
    李斯低头看了三息。
    抬头时，瞳孔骤缩。
    他懂了。
    ……
    入夜。
    咸阳北门。
    四十二辆马车鱼贯驶出城门，车轮碾过积雪，吱呀作响。
    每辆车上覆著油布，油布下面是码得整整齐齐的木箱。
    箱子很沉。
    沉到车辙在雪地里压出两寸深的印子。
    押车的不是商人，是黑冰台的人。
    便装，腰间没有佩剑，但每个人的靴筒里都藏著一把匕首。
    领队翻身上马，回头看了一眼咸阳城头的火光。
    然后拨转马头，面朝北方。
    太行山的方向。
    ……
    代城以北四十里，白羊集。
    说是集，其实就是太行山脚下一片开阔的河滩地。
    冬天河水冻住了，牧民赶著羊群从山坳里出来，在冰面上交换盐巴和铁器。
    今年冬天，集上多了几个生面孔。
    三辆牛车，油布盖得严实，停在集市东头。
    车旁立了块木牌，松木板，字是用烧红的铁钎烫上去的，歪歪扭扭。
    “收羊毛，生毛、熟毛皆可，一斤二百钱。”
    牧民们远远看著，没人上前。
    代地的羊毛不值钱。
    往年拿来塞靴子、垫马鞍，多的就烧了。
    一斤毛换十个钱都没人要。
    二百钱？
    一个穿皮袄的中年牧民蹲在十步外，嘴里嚼著干肉条，眼睛盯著木牌看了半天。
    “秦人？”他问旁边的人。
    “口音像。”
    “秦人跑这儿买羊毛？脑子有病吧。”
    没人动。
    木牌立了一个时辰。
    那几个商人也不急，支了个小炉子煮茶，茶香飘出来，混著牛粪燃烧的烟气。
    快到午时，一个瘦高个牧民牵著头母羊走过来。
    羊身上的毛乱蓬蓬的，他手里攥著一把铁剪子，剪了大半筐毛，约摸三斤出头。
    “真给钱？”
    领头的商人笑了笑，从车上搬下一个木箱，打开。
    铜钱。
    一串一串码在箱子里，麻绳穿著，整整齐齐。
    商人数出六串，每串一百，递过去。
    瘦高个牧民接过来，手抖了一下。
    六百钱，他放了三个月的羊，卖羊奶卖羊皮，一冬天攒不到四百。
    他把铜钱往怀里一揣，转身就走。
    走了三步，又回头看了一眼那块木牌。
    “明天还收？”
    “收，天天收。”
    瘦高个走了。
    但他没走远。
    他绕到集市西头，找到自己的几个同乡，把怀里的铜钱掏出来，哗啦往地上一倒。
    消息在一天之內传遍了方圆三十里的牧场。
    第二天，白羊集上挤了两百多人。
    第三天，五百。
    铁剪子成了抢手货。
    没有剪子的，拿刀片刮。
    刮不乾净的，连皮带毛扯。
    有几只羊被扯得嗷嗷叫，皮上渗出血珠，牧民也不管，把毛往筐里塞。
    商人照单全收。
    第五天，木牌上的字变了。
    “一斤三百钱。量大另议。”
    涨了。
    集市上的气氛变了。
    不再是三三两两来卖毛的牧民，而是整家整户赶著羊群来的。
    有人从五十里外连夜赶路，天不亮就到了，怕来晚了商人走了。
    没人问为什么秦人要买羊毛。
    没人在乎。
    铜钱是真的，咬一口，牙印清晰。够了。
    ……
    半月后。
    代城军营，辰时点卯。
    司马尚站在校场边，左臂的伤口已经结痂，麻布换成了乾净的细葛布，但活动起来还是牵扯著疼。
    他面前站著三百人。
    应该是五百。
    “缺的人呢？”
    队率低著头。“回將军……告病。”
    “两百人同时告病？”
    队率不说话了。
    司马尚没追问。
    他转身走进营帐，掀开帘子的时候，看见角落里堆著一摞长戈。
    戈头上锈跡斑斑，有几根连缨穗都掉了。
    他伸手拔出一根，在掌心掂了掂。
    轻了。
    戈杆是空心的。
    有人把里面的铁芯抽走了，拿去换钱。
    司马尚把长戈往地上一摜。
    铁器撞击冻土，闷响。
    他走出营帐，翻身上马，带了两个亲兵往北走。
    出营五里，就看见了。
    山坡上，羊群散落。
    不对。
    他勒住马，眯起眼睛看了半天。
    羊还是那些羊，但样子变了。
    毛没了。
    一只只羊光禿禿地站在雪地里，皮肤青灰色，肋骨的轮廓清晰可见。
    风一吹，羊群挤在一起，浑身发抖。
    有几只已经臥在地上不动了，四肢僵直。
    冻死的。
    司马尚的目光从山坡扫到山脚。
    一个牧民正蹲在死羊旁边，手里拿著刀，在剥皮。
    不是剥肉皮。是在刮残留的短毛。
    连死羊身上的毛都不放过。
    司马尚的手慢慢握上了剑柄。
    他调转马头，回营。
    当天下午，军令下达：禁止代地军民私售羊毛予外商，违者杖五十。
    军令贴在营门口。
    没人撕，但也没人看。
    傍晚，司马尚巡营。
    经过伙房的时候，听见里面几个火头兵在说话。
    “……三百钱一斤，我家那群羊剪完能换两万钱。两万钱啊，够买十亩地了。”
    “將军不让卖。”
    “將军管得了集市上的人？那些商人又不进营。”
    “就是。又不是卖军粮，卖点羊毛怎么了？”
    司马尚站在门外，没进去。
    他站了很久。
    风从太行山口灌进来，刀子一样。
    他裹紧了披风，转身走了。
    回到帐中，他铺开一片竹简，提笔。
    写了三个字，又划掉。
    再写，再划。
    最后竹简上只留了一行：
    “王上，臣请禁商。”
    笔搁下来，他盯著那行字看了半天。
    禁商。禁谁的商？
    代地百姓冬天本就苦寒，铜钱是他们活命的指望。
    他一道军令下去，挡得住一时，挡不住一世。
    何况……
    他想起今天点卯时，那些士兵的眼神。
    不是怨恨，不是抗命。
    是漠然。
    那种你说什么我都听，但我不会照做的漠然。
    比公然违抗更让人心寒。
    帐外传来一阵喧譁。
    亲兵掀帘进来：“將军，营外有人斗殴。”
    司马尚披甲出帐。
    营门外的雪地上，两个士卒扭打在一起，鲜血洒在白雪上，触目惊心。
    旁边倒著一只山羊，脖子上繫著两根绳子，一根往左拽，一根往右拽。
    羊已经被勒死了。
    两个人还在打。
    “都是老子先看见的！”
    “放屁！这羊从我帐后面跑过去的！”
    司马尚拔剑。
    剑光一闪，两人之间的雪地上多了一道深痕。
    所有人安静了。
    司马尚看著那只死羊，看著雪地上的血，看著两个鼻青脸肿的士卒。
    他没说话。
    把剑插回鞘里，转身走了。
    走到营帐后面的高坡上，他停下来。
    太行山北麓，漫山遍野的羊群。
    不，已经不能叫羊群了。
    是一群光禿禿的、瑟瑟发抖的活物，在雪地里等死。
    司马尚握紧了剑柄。
    他打了二十年仗，匈奴的狼骑、赵国的內斗、秦军的铁壁，什么阵仗没见过。
    但他从来没遇到过这种敌人。
    不举刀，不列阵，不攻城。
    只是笑著递过来一串铜钱。
    然后你的兵就不是你的兵了。
    你的羊就不是你的羊了。
    你的国……