整整三天，k街的游说集团停止了运作，司法部的办公室大门紧闭，连平日里最聒噪的小报记者也似乎嗅到了空气中不寻常的火药味，收敛了他们的长枪短炮。
    维克多·柯里昂並不在乎这种沉默。对他来说，旧时代的法律攻势已经瓦解，剩下的不过是败者的哀鸣。那些试图用反垄断法案捆住他手脚的人，此刻正忙著在国会山寻找新的替罪羊，根本无暇顾及其他。
    96年1月19日，星期五。
    乔治城的m街沐浴在一片温暖的夕阳中。
    一辆黑色的林肯城市车停在路边，但这一次，没有鱼贯而出的保鏢，也没有那令人紧张的安保阵型。
    “在这儿等我，杰克。”维克多对著驾驶座说道，一边整理了一下风衣的领口，“只需要五分钟。”
    “老板，按照协议，我不该让您离开视线。”老杰克的手指依然习惯性地搭在方向盘下方，那里藏著一把柯尔特蟒蛇左轮。
    “放鬆点。今天是凯蒂的生日，我不想带著一群戴墨镜的傢伙衝进花店，那会嚇坏店员的。”维克多难得地露出了一丝轻鬆的微笑，“而且，他们已经输了。输家是不会在光天化日之下动手的。”
    老杰克皱了皱眉，但最终还是点了点头。
    维克多推开车门，路边的音像店正在播放著hootie & the blowfish的《only wanna be with you》，轻快的90年代摇滚旋律让这个黄昏显得格外慵懒。几个穿著私立学校校服的学生骑著自行车经过，车铃声清脆悦耳。
    他走进了一家名为“爱丽丝花园”的高档花店。
    店內的空气湿润芬芳，混合著百合的浓香和桉树叶的清冷。维克多径直走向角落，那里摆放著一桶刚刚空运到的西西里风信子。它们的花瓣是淡紫色，像极了地中海清晨的薄雾。
    “很好的品味，先生。”店员是一位上了年纪的白人老太太，她正在修剪一束玫瑰，“这种风信子在华盛顿可不多见。它的花语是『悲伤的爱』，但也代表著『重生的喜悦』。”
    “重生的喜悦。”维克多重复了一遍这个词，手指拂过花瓣，“非常適合今天。请帮我包起来，用白色的丝带。”
    就在老太太转身去取丝带的时候，维克多的目光透过橱窗，看向了街道对面。
    他的脑海中还在构思著“脑机接口”的蓝图。雷蒙德博士的实验室需要更多的资金，也许应该从亚洲市场抽调一部分利润...
    突然，他的思维停滯了。
    一辆黑色的福特金牛座轿车，地滑到了街角。
    它没有开车灯，车窗贴著深色的防爆膜，在这个光线渐暗的黄昏中，像是一个幽灵。最重要的是，它的前后都没有悬掛车牌。更致命的细节是，这辆车的轮胎稍微有些乾瘪，意味著它承载了额外的重量。
    维克多的瞳孔猛地收缩，某种深植於骨髓的生存本能瞬间被激活了。那种感觉就像是被一条毒蛇盯上了后颈，全身的汗毛都竖了起来。
    “趴下！”
    维克多大吼一声，身体本能地向左侧猛转，试图扑向那个正在剪丝带的老太太。
    几乎在同一瞬间，福特车的后车窗降下了一条缝隙。
    没有电影中震耳欲聋的枪声。在专业的“湿活”（wet work）中，声音是多余的累赘，只会引来不必要的麻烦。
    “噗。”
    一声极其轻微的闷响，就像是有人用力折断了一根乾枯的树枝。
    花店厚重的钢化玻璃橱窗瞬间炸裂，无数晶莹的碎片在夕阳下好似钻石雨一样飞溅。那束淡紫色的风信子被拦腰打断，紫色的花瓣在空中飞舞。
    维克多感到左胸像是被一记重锤狠狠砸中。
    巨大的衝击力让他整个人向后飞去，重重地撞在花架上。花盆翻倒，泥土和花瓣撒了一地。
    “上帝啊！”老太太发出惊恐的尖叫。
    维克多倒在地上，视线开始变得模糊。他低头看了一眼，风衣的左胸位置已经被鲜血浸透，那原本是心臟的位置。血液並没有喷射，而是像泉水一样迅速涌出，这是静脉或者肺部受损的跡象。
    痛感还没有传来，只有麻木和寒冷，仿佛身体里的热量正在隨著血液快速流失。
    “还没有结束...”
    他模糊的视野中，看见那辆福特车的车门打开了。一个穿著灰色卫衣、戴著棒球帽的男人走了下来。他的手里握著一把加装了长消音器的伯莱塔92f，动作干练而冷酷，没有任何多余的犹豫。
    这是职业杀手。是经过严格训练、以此为生的清理者。他没有立刻开枪，而是在调整角度，寻找最完美的补枪位置。
    杀手举起枪，黑洞洞的枪口对准了倒在血泊中的维克多。他要执行“双击”程序（double tap），確保目標彻底死亡，不留后患。
    维克多试图动弹，但身体已经失去了控制。血泡声。
    就在杀手即將扣动扳机的瞬间，一阵引擎的咆哮声撕裂了街道的寧静。
    黑色的林肯城市车像是头愤怒的公牛，v8发动机发出了濒死的轰鸣。轮胎在地面上摩擦出白烟，以一种几乎失控的速度衝上了人行道。
    “砰！”
    林肯车厚重的保险槓狠狠地撞在了杀手的身上。
    骨骼碎裂的声音甚至盖过了撞击声。杀手像一个破布娃娃一样被撞飞出去，重重地砸在福特车的挡风玻璃上，裂纹瞬间布满了整块玻璃。他滚落在地，抽搐了两下，再也没有动弹。
    那把伯莱塔手枪滑到了维克多的手边，还在冒著淡淡的青烟。
    “少爷！少爷！”
    老杰克推开车门，连滚衝进花店。他跪在维克多身边，双手死死地按住那个不断涌出鲜血的伤口。
    “开放性气胸！该死！”
    老杰克迅速撕开维克多的衬衫，熟练地用手掌封住伤口，阻止空气进入胸腔。他的手上沾满了鲜血。
    “坚持住！该死的，別睡过去！看著我！想想凯蒂，想想安妮！”老杰克嘶吼著，眼眶发红。
    维克多看著天花板。
    视线越来越暗，周围的声音也变得像是隔著一层水膜。警笛声、尖叫声、救护车的呼啸声，所有的嘈杂似乎都在离他远去。
    他看见了一朵沾著血的风信子，静静地躺在他的手边。白色的丝带被染成了刺眼的猩红。
    这真是一个讽刺的结局。
    他贏了法律，贏了舆论，贏了所有的规则博弈，最后却倒在了最原始、最野蛮的暴力之下。
    “这...不是...结束...”
    维克多用尽最后的力气，手指微微勾住了那朵风信子。
    ...
    十分钟后，乔治城医院急诊室。
    “让开！让开！枪伤，左胸穿透伤，血压60/40，心率140！”
    急救医生推著担架床在走廊里狂奔，老杰克满身是血地跟在一旁，直到被两名警察强行拦下。
    “那是我的少爷！我要守著他！”老杰克咆哮著，如同一头受伤的狮子。
    手术室的红灯亮起。
    而在医院之外，更大的风暴正在酝酿。
    无数闪光灯照亮了乔治城的夜空。cnn、fox、abc...全美所有的电视网都在第一时间切断了正在播放的肥皂剧和球赛，插播了这条震惊世界的新闻。
    曼哈顿，顶层公寓。
    凯蒂手中的瓷盘滑落，摔得粉碎。她呆呆地看著电视屏幕，那里正在播放现场画面：满地的碎玻璃，被警戒线围住的花店，以及那滩在闪光灯下触目惊心的血跡。
    “不...这不可能...”她捂住嘴，眼泪夺眶而出。
    总部。
    索尔·古德曼正在和一群律师庆祝胜利。当电话铃声响起时，他还在大笑著开香檳。三秒钟后，那瓶价值不菲的香檳从他手中滑落，酒液洒满了昂贵的地毯。
    “封锁消息...不，该死，消息已经漏出去了。”索尔脸色惨白，对著电话吼道，“启动一级应急预案！保护好公司的股价！还有，给我找出是谁干的，我要剥了他的皮！”
    电视屏幕上，著名的新闻主播正在用颤抖的声音播报：
    “我们刚刚收到確认消息，著名的企业家、『阿片类药物危机』的揭露者、数百万患者心中的英雄——维克多·柯里昂先生，在乔治城遭遇暗杀。”
    “这是一次卑鄙的袭击。据目击者称，柯里昂先生当时並未携带任何安保人员，他只是想为朋友买一束花。”
    画面切换到现场，一位年轻的抗议者正对著镜头痛哭流涕：“他们想杀了他！因为他说了真话！因为他动了那些大人物的蛋糕！”
    全美沸腾了。情绪不再是简单的惊讶或同情，而是一种被点燃的怒火。
    在这一刻，维克多不再是精明的商人，不再是个在游走地带的大亨。他流出的鲜血，將他涂抹成了受害者，一个为了公眾利益而牺牲的“殉道者”！
    人们自发地走上街头。在纽约，在芝加哥，在洛杉磯，无数人手捧蜡烛，聚集在药店和医院门口。他们高举著维克多的照片，上面写著：“他为我们而战，现在轮到我们了。”
    而在这一夜的混乱中，没有人注意到，那个被撞飞的杀手在送医途中“意外”死於心臟骤停。而那辆福特车的所有註册信息，都指向了一家位於开曼群岛、刚刚註销的空壳公司。
    完美的“可否认行动”！
    幕后的黑手以为他们切断了所有的线索，以为杀死了肉体就能消灭威胁。
    但他们算错了一件事。
    他们亲手將维克多·柯里昂，供上了神坛。从今夜开始，他不再是一个人，他是一个符號，一面旗帜。
    而旗帜，是杀不死的。