王锐出现在道路尽头时，周大的目光立刻锁住了他。
    那个年轻人走得不快，甚至有些慢悠悠的，一边走一边和路边蹲著晒太阳的几个老人点头打招呼。有个老太太还拽住他说了两句话，往他手里塞了什么东西，王锐笑著接了，揣进怀里，继续往前走。
    周大没有动。
    他就那样看著王锐穿过那片平整得不像话的广场空地，绕过那几个追著圆球跑的孩童，一步一步朝他们走来。
    “久等了，周老哥。”王锐走到近前，脸上带著笑，“陈真人说了，让你们稍等片刻，等会儿看场好戏。”
    周大的眉梢动了动。
    “看戏？”
    王锐点点头，没有多解释，只是侧身朝路边那排矮屋指了指：“站著怪累的，先去那边坐坐？喝碗水，歇歇脚。”
    周大沉默了一息。
    他回头看了一眼身后那二十骑。
    二十个在西府军里待了少则三年、多则十年的斥候，二十匹北疆良马，二十口沉甸甸的箱子。就这么站在这里，確实不像话。
    王锐领著这一行人往东走了约莫一炷香的工夫，在一栋两层小楼前停下。
    楼是度假村原有的建筑，外墙刷著米黄色的涂料，门窗是塑钢的，玻璃透亮。门口掛著一块新做的木匾，上头刻著四个字。
    “云隱茶舍”。
    这件茶馆是穿越前，那些年赵萌萌的父亲赵启明和几个董事置办的，穿越后，本来空閒了很久，而现在又开始经营了起来。
    “就是这儿了。”王锐推开门，侧身让路，“周老哥，里头请。”
    周大站在门槛外，往里头望了一眼。
    一楼是大厅，摆著七八张方桌，桌上搁著粗陶茶壶茶碗。地面铺著青砖，擦得乾乾净净。靠墙有一排书架，架上零零散散摆著些书册，有新抄的，也有旧本。最里头靠窗的位置，有一个年轻人正伏在案上，握著一支毛笔，一笔一划地写著什么。
    听见动静，那年轻人抬起头来。
    二十出头模样，穿著一件半旧的青色长衫，洗得发白，却浆洗得挺括。面容清瘦，眉眼间带著一股书卷气，只是眼底有些化不开的倦色，像是熬了许多夜。
    他放下笔，站起身，迎了上来。
    “王管事。”他向王锐拱了拱手，目光隨即落在周大身上，又越过周大，望了一眼门外那二十骑和二十口箱子，眼中闪过一丝诧异，却並未多问，只是又拱了拱手，“贵客临门，有失远迎。请坐，请坐。”
    周大没有立刻坐。
    他看著这个年轻人，不是仙师，身上没有半点灵力波动。可此人举止从容，言谈有度，不像是寻常百姓。
    “这位是？”周大问王锐。
    王锐笑了笑：“他叫沈墨，字守拙。三个月前逃难来的，祖上是读书人，自己也是个秀才。来了之后没处安置，正好这儿缺个打理茶肆的人，他就留下了。”
    秀才。
    周大在心里咀嚼著这两个字。
    大乾的秀才，那是正正经经考出来的功名，是读过圣贤书、写得锦绣文章的人。放在天京城里，也是能进衙门做书吏的体面人。
    可此刻，这个秀才站在他面前，给他倒茶。
    “贵客请坐。”沈墨又让了一回，语气依旧平和，没有半分勉强或羞惭。
    周大终於坐下了。
    身后那二十骑被王锐招呼著在外头的条凳上坐了，自有帮閒的妇人提了茶壶过去招呼。那二十口箱子被卸下来，整整齐齐码在檐下，像二十尊沉默的石墩。
    周大端起茶碗，抿了一口。
    茶是粗茶，碗是粗碗，跟他一年前在官道茶棚喝的那种差不多。可不知怎的，此刻喝著，竟觉得比那茶棚的顺口些。
    “周老哥稍坐，”王锐说，“我还有事，先去忙。等会儿正主来了，会有人来请。”
    他说完就走了。
    周大端著茶碗，望著门外那二十口箱子，沉默不语。
    沈墨也没有多话，只是回到窗边那张案前，继续写他的字。
    屋里安静得能听见外头孩童追逐的笑声。
    周大忽然开口：“沈先生写什么？”
    沈墨抬起头，愣了一下，隨即笑了：“不是什么先生，就是个抄书的。封家药园那边要一本新的《药性赋》，原来的抄本太旧，字都模糊了，让我重抄一份。”
    他顿了顿，又说：“抄一页五个铜板。这活计轻省，比种地强。”
    周大沉默了一息。
    五个铜板。
    他在天京城里听过那些读书人的行情——给富贵人家做西席，一年二十两银子；给衙门做书吏，一月二两银子。可那些都是“正经”活计，是要有功名、有门路、有人引荐的。
    而这个秀才，在这儿抄一页书五个铜板。
    “屈才了。”周大说。
    沈墨手上的笔顿了顿。
    他抬起头，看著周大，目光里有一种很奇怪的东西——不是感激，不是悲愤，而是一种……平静。
    “老哥，”他说，“您知道我来之前，是什么样吗？”
    周大没有接话。
    沈墨放下笔，望著窗外那片在阳光下泛著光的建筑，声音很轻。
    “草县大旱，连著两年颗粒无收。村里人饿死了一半，剩下的一半往南逃。我爹娘都死在路上，我背著他们留下的几本书，跟著难民一路走。走到青阳穀地界，遇上一队外门弟子。他们拦住我们，说要交『过路费』，一人十斤粮。”
    他顿了顿。
    “我没有粮。他们就搜，把我那几本书翻出来，说是违禁之物，要没收。我跪在地上求他们，说那是我爹娘留下的唯一的东西。他们踢了我一脚，把书扔进火堆里，然后笑著走了。”
    周大的手攥紧了茶碗。
    “后来呢？”他问。
    沈墨的目光落在窗外某处。
    “后来，我听人说，往东走，有一座山，那里的仙师不欺负凡人。我就来了。”
    他转过头，看著周大，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
    “老哥，您说屈才。可我觉得，这儿挺好。有饭吃，有屋住，有活干。抄一页书五个铜板，攒够了，还能买几张纸，自己写点东西。”
    他顿了顿，声音更低了些，像是在自言自语。
    “我爹娘要是知道我还活著，还能读书写字，大约也是欢喜的。”
    周大没有说话。
    他只是端起茶碗，把已经凉透的粗茶一饮而尽。
    茶很苦。可他喝著，却尝出了一点別的味道。
    他说不上来那是什么。
    外头忽然传来一阵喧譁。
    周大放下茶碗，站起身，走到门口。
    只见聚居地中央那片空地上，不知何时多了一群人。有穿短衣的工匠，有系围裙的妇人，有扛著锄头的农夫，有追逐打闹的孩童。他们聚拢过来，仰著头，望著同一个方向。
    周大顺著他们的目光望去。
    然后他愣住了。
    天边，不知何时出现了一道巨大的漆黑裂缝。