刘备、吴用和刘唐三人策马离开石碣村。
    一路无话。
    刘唐几次张口，想说些什么，但看到刘备平静的侧脸，又把话咽了回去。
    直到官道变得开阔，他终於忍不住了。
    “哥哥，小弟还是不明白。万一……万一那阮小五没忍住呢？”
    刘备目视前方，语气平淡。
    “那我们便只损失了十两银子。”
    刘唐不解：“可我们就少了一个水上的好手啊！”
    “一个管不住自己的人，算不得好手，是祸根。”刘备勒住马，转头看著他：“现在发现，我们只损失十两银子。若是在动手之后才发现，我们损失的，就是所有人的性命。这笔帐，你会不会算？”
    刘唐被问得哑口无言，脸上红一阵白一阵。
    吴用在一旁开口了，他的声音里带著一丝嘆服。
    “哥哥此举，不止是考验阮小五一人。更是考验阮小二和阮小七。”
    刘备向他投去一个讚许的眼神。
    吴用继续说道：“阮家兄弟，向来一体。阮小五若是犯错，要看他两个哥哥是纵容，还是约束。若他们能帮兄弟熬过此关，那这三兄弟，才算真正拧成了一股绳，方可委以重任。”
    刘备重新策马前行。
    “学究，你明白就好。”
    他顿了顿，又道：“此事过后，你便动身。去梁山附近探探消息，找个由头，想办法接触林冲。”
    吴用神色一正：“小弟明白。”
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    “记住，姿態要放低，言辞要恳切。告诉他天下將乱，王伦非是明主，梁山泊即將大祸临头。我晁盖敬他是英雄，不忍他玉石俱焚，愿为他寻一处安身之所，共渡难关。”
    “小弟记下了。”吴用郑重应道。
    三人到了岔路口，吴用朝著济州府的方向去了，他需要去那里置办些行头，然后想办法与林冲碰头。
    刘备和刘唐则返回东溪村。
    与此同时，石碣村阮家的茅屋里，气氛凝重。
    阮小五呆呆地坐在地上，手里攥著那锭银子。
    他好像握著一团火。
    “五郎，把银子收起来吧。”阮小二的声音有些沙哑：“放进箱子里，我来收著钥匙。”
    阮小五没有动。
    他仿佛能听到李家渡那赌场里骰子碰撞的声响。
    “五哥！”阮小七在一旁急道：“二哥说得对！快收起来！咱们不能让晁盖哥哥看扁了！”
    阮小五的身体颤抖了一下。
    他看了看阮小二，又看了看阮小七。
    之后猛地一咬牙，將银子塞给阮小二。
    “二哥，你收著！”
    阮小二接过银子，快步走到墙角，將银子放进一个破旧的木箱，用一把铜锁锁上。
    他把钥匙揣进怀里最深处的口袋，还用力按了按。
    夜色降临。
    兄弟三人草草吃了些鱼汤，便各自睡下。
    阮小二和阮小七很快就发出了鼾声，他们今天也累坏了。
    唯有阮小五，睁著眼睛，毫无睡意。
    他翻来覆去，身上像有无数只蚂蚁在爬。
    那股熟悉的渴望，从骨头缝里钻出来，让他浑身发痒。
    他脑子里全是骰子，牌九。
    只要贏一把，就一把，把输掉的都贏回来……
    不！
    晁盖哥哥说了，那钱是考验我的！
    可……我就去看看，我不赌。
    他悄悄坐起身，借著窗外透进的月光，看向睡在不远处的阮小二。
    钥匙，就在他怀里。
    只要我悄悄拿过来，打开箱子，看一眼……就看一眼那锭银子，然后就放回去……
    这个念头一起，便再也压不下去。
    他的手心全是汗，心跳得如同擂鼓。
    他躡手躡脚地下了地，一步一步，朝阮小二挪过去。
    就在他的手即將触碰到阮小二的衣襟时，又想起了刘备的话。
    “明日，他会不会为了几两银子，就把我们所有人的脑袋都卖给官府？”
    一股寒意从脚底升起，瞬间浇灭了他心中的邪火。
    阮小五猛地收回手，踉蹌著退后两步，一屁股坐在地上。
    他不敢再待在屋里，逃也似的衝出茅屋，来到水边。
    冰冷的夜风吹在他赤著的上身，让他起了一层鸡皮疙瘩。
    他跪在水边，狠狠地用冷水泼在自己脸上。
    月光下，水面倒映著他扭曲的脸，像一个鬼。
    ……
    第二日天刚亮，阮小二就醒了。
    他第一件事就是摸了摸怀里的钥匙，还在。
    他鬆了口气，起身看到阮小五正坐在门槛上，双眼通红，像是整夜没睡。
    “五郎。”
    阮小二走了过去。
    阮小五没有回头，只是低声道：“二哥，我们出船吧。”
    “好。”
    阮小七也醒了，兄弟三人没多说话，默契地开始收拾渔具。
    他们想用繁重的劳作来占据阮小五的全部精力。
    小船划入芦苇盪，他们撒网，收网，將一筐筐鱼虾倒进船舱。
    阮小五沉默地干著活，动作比以往任何时候都要卖力，仿佛想把身体里所有的力气都榨乾。
    然而，他的心却不在这里。
    小船顺流而下，远远地，能看到李家渡的轮廓。
    阮小五的动作停了下来，他直起身，望向那个方向。
    他的呼吸急促了起来，握著船桨的手也不自觉地收紧。
    阮小七察觉到他的异样，连忙说道：“五哥，我们往西边那片水岔子去，那里的鱼多。”
    阮小五没有回应，只是死死地盯著李家渡。
    阮小二走到他身边，將手按在他的肩膀上：“老五，想想晁盖哥哥说的话。”
    阮小五的身体剧烈地颤抖了一下。
    赌场，和家人，该如何抉择？
    他痛苦的闭上眼睛。
    最终，他猛地转过头，拿起船桨，用力向反方向划去，远离了那个充满诱惑的渡口。
    傍晚，三人拖著疲惫的身体回到茅屋。
    阮小五一整天都没怎么说话，脸色阴沉，眼睛里满是血丝。
    就在他们准备做饭时，一个尖嘴猴腮的泼皮晃悠悠地走了过来。
    “五郎，听说你昨天在李独眼那吃了亏？”泼皮挤眉弄眼地说道：“別去那了，那傢伙手脚不乾净。我知道个新地方，就在镇上后街，咱们去那，保准你回本。”
    阮小五的眼睛里，瞬间闪过一丝光亮：“新地方？”
    “滚！”
    阮小二从屋里走出来，挡在阮小五面前。
    閒汉嚇了一跳，往后退了两步。
    “阮二，你这是干什么？我好心来给五郎报个信……”
    “我让你滚！”阮小二的眼睛红了，他举起手里的菜刀：“再不滚，我把你脑袋剁下来塞进鱼肚子里！”
    泼皮被他的气势嚇住，骂骂咧咧地走了。
    可此时的阮小五，却呆住了。
    新地方、回本……
    第二个夜晚，比第一个更加难熬。
    阮小五躺在草蓆上，浑身燥热。
    他感觉自己病了，一种只有赌场能治好的病。
    他猛的坐了起来。
    这一次，他的眼神，彻底疯狂。
    他悄无声息地来到阮小二身边，颤抖著把手伸了过去。
    最后一次。
    拿了钱，去那个新地方，贏回之前输的，就再也不赌了。