船员们假戏真做地捕著鱼。
    丝毫没能察觉到，在不远处有一艘战舰正在缓缓驶来。
    率先刺破薄雾、出现在眾人眼前的，是通体刷作金色、雕刻成人首鱼身的巨大撞角。
    而后，浑身漆黑的战舰，悄无声息出现在了渔船左近。
    舰艏舰艉的双联装十二英寸炮格外唬人。
    而更为唬人的则是其驱动装置。
    这艘舰船行进的动力源並非只有风帆，还有船舱中段高耸的烟囱和蒸汽机。
    遇敌！
    水兵们的反应钝感十足。
    他们抱著拖网，傻愣愣地看著战舰，活像是看见了什么稀罕物件一样。
    毕竟当下主流的战舰还都是木质船壳的。
    冷不丁来艘大铁疙瘩，是个人都得惊讶一番：这玩意儿扔海里居然能浮起来？
    “上尉，我们被发现了！”
    传令兵从腰间拔出手枪和短刀，即將准备投身战斗。
    “你这是打算跳帮战吗？我愚蠢的伽利略尼亚男孩。拜託，风帆战舰的时代早已经落幕，不要表现得那么没见过世面。”
    狄珐翘著二郎腿往窗外瞥了一眼，依旧往嘴里灌著朗姆酒。
    “不过是在木板上钉了块大铁皮而已，有什么好大惊小怪的？”
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    熟諳歷史的狄珐深知，在教科书里记录的那个时代，高卢人的“光荣”號启航，標誌著风帆战舰的谢幕、蒸汽铁甲舰的诞生。
    但归根究底，高卢人捣腾的“光荣”號，的確如狄珐所说的那般，只是把铁甲钉在了木质船壳上，充当外置装甲。
    某种意义上来说，昂撒人的“英勇”號才算是正儿八经的铁甲铁壳船。
    那么，现在问题来了。
    眼前这艘跟“光荣”號有七分相似，又跟“英勇”號有三分相同的铁甲舰，它究竟是从哪个船坞冒出来的呢？
    紧接著，就看到对方的船灯开始闪烁，打出一连串的信號。
    “狄珐上尉，对方要我们停船，接受检查！”
    狄珐这才慢慢坐起身，抓起满是油渍和污泥的船长帽扣在头顶，又故意往脸上抹了把黑黢黢的油泥。
    “记住，从现在起，称呼我为船长。”
    说著他便抓著酒瓶，故意歪歪斜斜地走到了甲板上，一脚踹在木匠的屁股上，勒令他把船锚给拋了。
    这职位虽然名字叫“木匠”，但其实压根不只木匠的活儿，一般由经验丰富的老水手担任，活儿不固定，清閒。
    但有一样，得量水。甭管淡水舱、压载水舱，一天两次，雷打不动，此外离靠港、起锚、拋锚时的锚机，也归他负责。
    这不，拋锚的活儿就该他来忙活。
    “船长，他们要派引水员上船。”
    木匠站在狄珐身边，压低声音叮嘱道。
    “要是让引水员进了船舱，咱们就露馅儿了。”
    “小场面，別慌。”
    狄珐喷著酒气，表情淡定。
    “想我当年，稀里糊涂把大公女儿睡了、被他抓个正著的时候，都能淡定自若……这点小事情，不足掛齿。”
    木匠只当是船长喝多了，没放心里去。
    大公什么暴脾气？
    船长要真敢睡他的宝贝女儿，哪怕是帝国的佩剑贵族，都得被塞到西线战场去当灰色牲口。
    那艘包著铁皮的战舰，只是简单打量了“灰猎狗”號一番，在没发现任何异常后，便没再做停留，径直开走了。
    只留下一艘接驳船，正缓缓靠近船舷，准备接驳。
    现在的海况挺糟糕的，风急浪高。
    努力了好久，引水员总算是骂骂咧咧上了船。
    他瞟了眼脏污不堪的甲板，还有比乞丐好不到哪去的海员们，毫不掩饰他眼神里的那股鄙夷之色。
    “先生们，这片区域从上周开始，就已经被划定为交战区域，不再是公海捕鱼区了。”
    “我天！怎么会……”
    狄珐闻言，脸上揉搓出了惊诧、恐慌的神情。
    尤其那一双无处安放的、满是油泥与污垢的双手，更是演绎出了十分甚至九分的窘迫。
    “我、我们……尊敬的好先生，放我们一条生路吧！”
    说著，他便费力地从口袋抓著什么往外掏。
    好一会儿，总算是捧著一堆又脏又旧的散钞往引水员身上塞，脸上掛著諂媚示好的笑。
    这些散钞大多是高卢人的货幣，间或有好几张昂撒人的小面额纸钞。
    引水员看了一眼，心底得出了结论：这一船的渔民，应该是在两地夹缝中生存的底层民眾。
    可惜了。
    就当下两国之间这剑拔弩张的关係，能留给这些渔民的生存空间只会越来越少。
    引水员重重嘆了口气——可是，这跟他又有屁的关係？
    这群漂在海上的吉普赛人，全死光才最好呢！
    引水员退了半步，神色冷峻：“我只是奉命办事。”
    “现在，立即改变航向，跟隨接驳船进港。”
    说著，引水员便如同骄傲的公鸡一样，从狄珐身边擦肩而过，走进了控制室。
    “再说了，就这么点儿钱，也好意思学人贿赂？”
    接驳船在“灰猎狗”號正前方艰难航行，被接连不断的风浪拍得东倒西歪。
    “灰猎狗”號也没好到哪儿去，该有的顛簸半点没少。
    水兵……不是，海员们东倒西歪，不多时一个个都摔得鼻青脸肿。
    这时候，引水员察觉出了一些端倪。
    “狄珐船长，这些船员你是从哪儿招募的？怎么水性这么差。”
    “……是，我在猪玀市场，临时买的。”
    狄珐依旧抱著朗姆酒畅饮，装作半点没放在心上，但其实手却慢慢摸向了裤管里藏著的匕首。
    “猪玀市场？那些野蛮的高卢杂种，都什么时代了居然还有奴隶贩子？”
    引水员皱了皱眉，双眼死盯著一船明显身手矫健、却要故意扮傻的海员。
    “不对。狄珐船长，你在撒谎。这些傢伙，根本不是奴隶，他们全都是军人！”
    哐当。
    引水员的这一席话，把狄珐视若珍宝般的朗姆酒都给嚇得掉到了地上。
    “什么？这……这怎么会……”
    “该死……那个混蛋，他是在骗我！”
    引水员的洞察力相当敏锐，他几乎是立刻就觉察到了船长这番话里所蕴含的许多线索。
    顿时，他眼中精芒迸现，感觉自己抓住了个很重要的发现。
    引水员將信號枪上膛，冷笑著看著在场眾人：“说说看吧，狄珐船长。这究竟是怎么回事？”
    他只需要轻轻扣动扳机，把信號打出去，接驳船的电报就会立刻將刚才的铁甲船召唤回来。
    到时候，这一整艘船的人，都將为他陪葬。
    而他，將会成为昂撒人的英雄。
    狄珐满脸的愤恨与后悔，他小碎步怯怯地朝引水员挪过去。
    “我恳求您，尊敬的好先生，不要开枪。我也是受害者啊！”
    “事情是这样的……当时我在布雷斯特港准备出航的时候，当时有个来自布拉德福德的傢伙，塞了我一个纸条，上面写著……”
    “写著什么？”
    引水员被狄珐的话给彻底吸引住了，赶忙追问道。
    狄珐左右看了看，一脸神秘地凑得近了些，在引水员的耳边压低声音说道：“好奇心害死猫。”
    说完就把匕首递了出去。
    放心，猫没事。
    有事的只是引水员而已。
    当引水员感受到脖子发疼时，正好看到狄珐將匕首不住往他脖子里塞，一如刚才上船时他往自己怀里塞散钞时那般热情。
    而猫在一旁、隨时准备跳帮战的伽利略尼亚男孩，也在第一时间將他抓著信號枪的手给剁了。
    “你……”
    狄珐那张看似憨厚老实的脸上，满是嘲讽与调笑。
    他一边喷著酒气，一边小声地赔著笑。
    “別害怕，好先生，你用不著遗书。”
    “头晕吗？那是正常的，保持深呼吸……很好，慢慢来，別著急……”