腊月二十八
    凌家庄的打铁铺里，热浪滚滚，炉火通红。
    叮噹的敲击声昼夜不息。这里原本只是个修补农具的草台班子，凌恆花重金从城里挖来的三个老师傅，带著十几个学徒，正日夜赶工。
    韩世忠手里拎著酒壶，眉头紧锁地站在雪地里，看著那群还在拿著木棍操练队列的新兵。
    “公子，这不行。”韩世忠灌了口酒，哈出一口白气，“光练队列，那是仪仗队。真上了战场，金人的骑兵一个衝锋，这一百多號人就是一百多块肉。咱们缺甲，缺刀，最缺的是，那种能挡住马的傢伙事。”
    宋军缺马，这是娘胎里带的毛病。西军之所以能打，是因为西军有马。但在这河北平原，面对辽金的铁骑，步兵就是待宰的羔羊。
    凌恆披著大氅，手里拿著一张图纸，神色平静。
    “我知道。”
    “所以，我要造一堵墙。”
    “墙？”韩世忠一愣，“土墙还是砖墙？骑兵要是绕过去咋办？”
    “不是土墙，是刀墙。”
    凌恆转身走进铁匠铺。
    铺子里，为首的铁匠老张头正光著膀子，满身油汗，手里夹著一块烧红的铁条。看到凌恆进来，他连忙放下活计。
    “东家，您画的那个，那个长刀，太难打了。”老张头一脸苦相，“那玩意儿两面开刃，刀身要长一丈，重二十斤。若是一体锻造，极易折断，若是用包钢法，费工费时，三天才能出一把。”
    “而且”老张头咽了口唾沫，“太贵了。这一把刀的用铁量，够打十把朴刀。再加上淬火用的好炭，这一把刀的成本，得十五贯钱！”
    十五贯。在这个时代，能买一头好牛了。
    韩世忠凑过来，看了一眼图纸，眼睛突然瞪圆了。
    “这，这是唐军的陌刀？”
    作为军人，他对这种传说中的神兵自然有所耳闻。唐朝安西军曾靠陌刀阵，如墙而进，人马俱碎。但自唐灭亡后，由於造价昂贵且工艺复杂，这种兵器逐渐失传，取而代之的是廉价的斧鉞和长枪。
    “不错，正是陌刀。”凌恆指著图纸上的细节，“双刃，重脊，尾端有鐏。哪怕刀刃卷了，靠著重量砸也能把马腿砸断。”
    “良臣，你不是说怕骑兵吗？”凌恆看著韩世忠，“如果我给你一百把陌刀，列成方阵。你能挡住金人的铁浮屠吗？”
    韩世忠呼吸急促起来。
    他闭上眼，脑海中浮现出那个画面：一百个身披重甲的壮汉，手持三米长的陌刀，如同一堵钢铁洪流。骑兵衝上来，迎接他们的不是脆弱的步兵，而是整齐划一的下劈。
    人马俱碎！
    “能！”韩世忠猛地睁开眼，眼中闪烁著狂热的光芒，“只要有这玩意儿，別说铁浮屠，就是天兵天將来了，老子也能把他剁成肉泥！”
    “但是”韩世忠隨即有些泄气，“公子，这玩意儿太贵了。一百把就是一千五百贯。再加上配套的重甲，咱们这点家底，烧得起吗？”
    凌恆没有说话，只是转头看向老张头。
    “钱不是问题。哪怕把太白楼的分红全砸进去，我也要你在一个月內，给我造出五十把。”
    “另外，”凌恆指了指角落里堆放的一堆破烂，“那些东西，修得怎么样了？”
    那是一堆破旧的弩机。
    这是凌恆拿著蔡京的採办关防，从河间府武库里低价回收的报废品。大宋武备废弛，库里的神臂弓很多都因弓弦受潮或机括生锈成了废品。
    “回东家，那些弩身虽然旧了，但桑木的底子还在。机括换了铜件，重新上油打磨，能用。”老张头匯报导，“就是这弓弦，咱们没有上好的牛筋和麻绳，怕是拉力不够。”
    神臂弓，號称宋代单兵武器的巔峰。射程三百四十步，入榆木半箭。金人对此物极为忌惮，称其为宋人妖法。
    但它的缺点也很明显：上弦太慢，且对弓弦要求极高。
    “用马鬃混编蚕丝，再浸桐油。”凌恆给出了一个偏方，“另外，我在图纸上加了个东西。”
    他拿起一支修復好的神臂弓，指了指弩机下方加装的一个不起眼的铁环。
    “原本的神臂弓需要用腰力拉开，太费劲。加上这个脚蹬，利用腿部力量上弦，速度能快三成。”
    “还有这个”凌恆拿出一个类似弹夹的木匣子，那是他根据诸葛连弩的原理，虽然做不到连发，但设计了一个简易的储箭槽，可以让射手在不用低头取箭的情况下，快速完成装填。
    “这叫快手匣。”凌恆淡淡道，“虽然不能连发，但能省去取箭的两个动作。战场上，这一息的时间，就是生死。”
    韩世忠拿起那把改良后的神臂弓，试著踩住脚蹬，用力一拉。
    “咔噠！”
    弓弦掛上机括，確实比以前省力不少。
    “好东西！”韩世忠爱不释手，“有了陌刀挡在前面，神臂弓在后面收割。这简直就是个绞肉机！”
    他看向凌恆的眼神变了。
    原本以为这书生只会玩弄权谋，做生意。没想到，他对杀人兵器的理解，竟然比自己这个老兵还要透彻。
    “別高兴得太早。”凌恆泼了盆冷水，“兵器是死的，人是活的。陌刀阵要求极高的纪律，一人后退，全阵皆崩。神臂弓要求极高的心理素质，敌骑衝到五十步內，手不能抖。”
    “这一个月，我只要你练两件事。”
    凌恆竖起两根手指：
    “第一，陌刀手，每天挥刀一千次。动作只要一个：下劈。要练到形成肌肉记忆，闭著眼也能把面前的东西劈开。”
    “第二，弩手，练三段射。前排射，中排上弦，后排准备。我要箭雨不停，直到把敌人的骑兵射成刺蝟。”
    韩世忠舔了舔嘴唇，眼神嗜血：“公子放心。一个月后，若是练不出这股气势，我韩老五把脑袋拧下来当夜壶！”
    就在凌家庄热火朝天地大搞军备竞赛时。
    河间府城內，太白楼。
    云娘正坐在三楼的暖阁里，听著燕九的匯报。
    燕九虽然腿还没好利索，拄著拐，但精神头不错。自从凌恆走后，他谨记少爷的吩咐，成了太白楼和凌家庄之间的联络员。
    “你是说，你家少爷在庄子里打铁？”云娘剥著橘子，有些好奇，“他不读书备考，打那些破铜烂铁做什么？”
    “少爷说，那是保命的傢伙。”燕九老老实实地回答，“另外，少爷让我问问大娘子，之前说的金国商队带来的皮毛和人参，能不能先在太白楼代卖？庄子里现在急需现钱。”
    云娘笑了笑：“这小子，真把我当管家婆了。行，货我收了，钱明天让人送去。”
    打发走了燕九，云娘走到窗前，看著北方阴沉的天空。
    “保命”她喃喃自语。
    作为一个消息灵通的商人，她也嗅到了风中的血腥味。
    这几天，从北边逃难来的流民里，混进了不少带伤的溃兵。那是辽国的败兵。据说金国大將完顏宗翰已经攻破了辽国中京，大批辽军被打散，正像蝗虫一样向南逃窜。
    “河北，要乱了。”
    云娘嘆了口气。她不知道凌恆那个书生，带著一百多个流民和一堆铁疙瘩，能不能在这场即將到来的风暴中活下来。
    半个月后。
    凌家庄校场。
    五十个精挑细选出来的壮汉，身披加厚的双层皮甲，手里提著刚刚出炉的陌刀。
    虽然刀身还没有经过实战的检验，有些粗糙，但那长达一米的双刃在阳光下泛著森森寒光，足以让人胆寒。
    “立！”
    韩世忠一声令下。
    “喝！”
    五十人同时立刀，刀柄顿地，发出沉闷的响声。
    “劈！”
    “杀！”
    五十把陌刀同时劈下，风声呼啸。虽然动作还有些生涩，不整齐，但那股势不可挡的重量感已经出来了。
    凌恆站在高台上，看著这一幕，微微点头。
    这仅仅是雏形。真正的陌刀队，需要千锤百炼，需要铁甲护身。
    “少爷！”
    老黄气喘吁吁地跑上高台，手里捏著一封沾著血的信。
    “出事了！”
    “怎么了？”凌恆心中一凛。
    “是燕七，燕七带著斥候队在北边三十里的黑风口巡逻，碰上了硬茬子！”
    “辽兵？”
    “是！而且不是一般的溃兵。”老黄咽了口唾沫，“燕七传信回来说，那是辽国的打草谷骑兵，约莫有五十骑！他们正在洗劫村庄，杀人抢粮！”
    五十骑。正规军。
    这和之前的泼皮流氓完全是两个概念。
    凌恆的手猛地握紧了栏杆。
    如果是在平时，遇到正规骑兵，最好的选择是紧闭庄门，死守不出。但他现在需要练兵，需要立威，更需要检验陌刀阵和神臂弓的实战效果。
    “韩世忠！”凌恆厉喝一声。
    “在！”正在操练的韩世忠立刻抬头。
    “集结背嵬队！带上陌刀和神臂弓！”
    凌恆的眼中闪过一丝决绝，大氅一挥，转身下台。
    “全军出击！目標——黑风口！”
    “今天，咱们就拿辽国骑兵的人头，给这陌刀开锋！”