李恪盯著门槛外那道青衫人影，脑子里飞快地转著。
    监军怎么知道他在这儿？来找他做什么？总兵府那边有消息了？
    “愣著做什么？”监军站在门槛外，语气平淡得像在说今日天气不错，“出来。”
    李恪站起身，看了徐掌柜一眼。
    徐掌柜微微摇了摇头，那动作极轻。
    他在示意——別去。
    李恪犹豫了一瞬，还是抬脚往外走。
    走到门槛前，监军忽然开口：“就在这儿说吧。”
    他仍然没有进门，就那么站在门槛外面，负手而立。
    夕阳把他半边脸照得发黄，另半边隱在阴影里。
    “李恪，永安县南三十里，李家坳村人，尚未娶妻。”他开口，语气不疾不徐，“家中三代务农，父母皆在，有一小妹名禾。”
    李恪心头一紧。
    “你可知，大顺律例，冒充士卒，该当何罪？”
    监军看著他，目光平静得像一潭死水。
    “按律，当斩。”
    李恪的手已经攥紧了。
    他不知道这人打的什么算盘。
    是来问罪的？还是来敲打的？总兵府那边的事还没有著落，老七也没有消息，这会儿忽然冒出个监军，开口就是“当斩”。
    “不过，”监军话锋一转，“那是平常时候。”
    他往前迈了一步，踏过门槛。
    只这一步，他就从门外的光里，走进了屋內的阴影中。
    “眼下是非常之时。”他说，“非常之时，朝廷急需人才。有些事，可以网开一面。”
    李恪盯著他，没有说话。
    监军也没有再看他，目光越过他，落在柜檯后面的徐掌柜身上。
    “鬼郎中。”他忽然开口。
    徐掌柜拨算盘的手顿住了。
    那一顿，比刚才李恪问“镇邪司”时更长，更沉。
    “我知你有本事，”监军淡淡地说，“可朝廷的事，你最少別掺合。”
    李恪回头看向徐掌柜。
    徐掌柜的脸上已经没了方才那副和气生財的模样。
    他直起身子，看著监军，目光一变，难道有些凌厉。
    “监军大人何必为难我等小民……”他开口，声音也变了，不再是那个碎嘴嘮叨的寿材铺掌柜，而是另一个人。
    “国家兴亡，匹夫有责。”监军严肃地说道：“若朝廷没了，谁来挡草原数十万蛮族大兵。”
    徐掌柜沉默了很久。
    然后他忽然笑了，笑得很轻。
    “我就说，朝廷怎么会派个寻常文官来边关当监军。”他说，“以往的监军，可都是宫中內官。”
    “他们少了根，可心眼却比读了几十年书的人，多了不少。”徐掌柜顿了顿，接著说道：“临关城的形势，明眼人都能瞧得出来是咋回事。”
    “我虽是一小民，却也在这临关待了十数年。”
    “哦？！”监军绕有意思得瞧著他，“不知你有何见解？。”
    “见解算不上，”徐掌柜不卑不亢地回道：“天下谁人不知宫里没根的人，也是天下最贪的人。”
    “边关监军，涉及军械、物资无数，也算是个肥缺。”
    “可就这么个肥缺，硬是没人敢来。”说完，徐掌柜平静地盯著监军。
    “我还没真想那么多。”监军说，“此番，只是路过，顺便，带他走。”
    他又看向李恪。
    “李恪，你冒充士卒，按律当斩。但现在边关缺人，尤其是缺你这样的。”
    他顿了顿。
    “我给你一条路——来我身边，做个亲卫。”
    李恪愣住了。
    亲卫？
    “怎么？”监军看著他，“不愿意？”
    李恪没有说话。
    他脑子里乱得很。这个人方才还在说“当斩”，转眼就让他做亲卫？什么路数？
    “家中还有父母、小妹需要照料，恕难从命。”李恪挺直了腰杆，硬顶了上去。
    寂静。
    “算是个有担当的汉子。”出乎意料之外，监军没有因此生气，反倒对李恪高看一眼：“有国方有家，你年纪小，尚不知，我可以给你一点时间。”
    “我相信，你迟早会来找我的。”说完，他转过身，朝门外走去。
    走到门槛前，他停下脚步，头也不回地说：“那王偏將的亲兵老七，你別找了，至於赵家沟的事，此番，朝廷会一併给你平了。”
    说完，他抬脚跨出门槛，消失在夕阳里。
    脚步声渐行渐远，终於听不见了。
    李恪站在原地，盯著那片空荡荡的门框，脑子里乱成一团。
    他什么意思？
    什么叫“一併给你平了”？朝廷要做什么？怎么平？派谁去？
    还有老七——为什么別找了？老七怎么了？
    “別看了。”徐掌柜的声音从身后传来，“人已经走了。”
    李恪回过头。
    徐掌柜已经坐回柜檯后面，又开始拨算盘，噼里啪啦的珠子声响得清脆，好像刚才什么都没有发生过。
    “徐掌柜……”李恪张了张嘴，不知道该从何问起。
    “那个监军，”徐掌柜嘆息一声，说道，“来头比你想像的大得多。”
    他放下算盘，抬起头来。
    “那监军出生书香门第，家中世代为官，他更是少年中举，此后一路当到都察院副御史一职。”
    “副都御史？几品？”李恪不太清楚大顺官职。
    “三品。”徐掌柜说道。
    “那他怎么会来西北边关，这黄土漫天的地方。”李恪好奇道。
    “愣！”徐掌柜道出一个字，“得罪了人，被贬到了边关。”他看著李恪，“倒是和小哥的性子，有些相似。”
    李恪愣住了。
    他很愣吗？
    好像，有点。
    “赤子之心，不必多想。”徐掌柜接著说，“总之，此人与以往的监军不大一样。”
    他低下头，又开始拨算盘。
    “所以他说的『一併给你平了』，估摸著不是一句空话。”
    李恪沉默了很久。
    他想起监军临走时说的那句话，我相信，你迟早会来找我的。
    为什么这么篤定？
    “徐掌柜，”他忽然开口，“他说让我別找老七了，是什么意思？”
    徐掌柜拨算盘的手顿了一顿。
    “老七应该是在办什么事，不方便见你。”
    “什么事？”
    “镇邪司的事。”徐掌柜抬起头，“那种事，知道的人越少越好。”
    李恪没有再问。
    他站在柜檯前，看著门外越来越暗的天色，心里像压了块石头。
    朝廷会一併给他平了？
    他不知道自己该不该信。
    但他知道自己没有別的办法。
    “徐掌柜，”他说，“我得回李家坳一趟。”
    徐掌柜看了他一眼。
    “现在就走？”
    “现在就走。”李恪点点头，“出来好几天了，家里人该急了。”
    徐掌柜没有拦他。
    只是在他转身要走的时候，忽然开口说了一句。
    “路上小心。”
    李恪停下脚步，回头看他。
    徐掌柜已经低下头去拨算盘，好像那句话不是他说的一样。
    李恪没有再耽搁。
    他出了寿材铺，辨了辨方向，【踏风行】催动，朝李家坳的方向掠去。
    夜幕落下来的时候，他正好进了村口。
    村子还是那个村子，土墙茅屋，炊烟裊裊。几个孩子正在晒穀场上追逐打闹，看见他，愣了一下，然后撒腿就跑，边跑边喊：“里正回来了！里正回来了！”
    李恪没有追。
    他放慢脚步，朝自家那几间土坯房走去。
    还没走到，爹娘已经迎了出来。
    “恪儿！”娘一把拉住他的胳膊，上下打量，“你可算回来了！怎么样？那些当兵的怎么说？啥时候来帮咱们平那东西？”
    李恪张了张嘴，说不出话来。
    他怎么说？说他把腰牌送到了，可老七不见了，总兵府那边没消息，只有一个莫名其妙的监军说“朝廷会一併给你平了”——这话说出来，谁信？
    “爹，娘，”他憋了半天，只憋出一句，“再等等。”
    “唉！”李大山嘆了口气
    李恪站在原地，看著爹的背影，心里堵得慌。
    夜深了。
    李恪躺在炕上，翻来覆去睡不著。
    窗外的月光白惨惨的，照进来，把屋里照得半明半暗。他听见隔壁屋爹的呼嚕声，一下一下，沉得像磨盘。娘翻身的动静，窸窸窣窣的。
    他想起监军那句话——我相信，你迟早会来找我的。
    凭什么这么篤定？
    他翻了个身，把脸埋进枕头里。
    忽然——
    远处传来一阵声音。
    李恪猛地坐起来。
    那声音很远，远得几乎听不真切。但他听得出来——
    是哭声。
    不是人的哭声。
    是那种从地里钻出来的、从骨头缝里渗出来的、阴惻惻的哭声。一声接一声，断断续续，像是有人在受什么酷刑，又像是有什么东西在哭自己死得不甘心。
    赵家沟的方向。
    李恪翻身下炕，几步躥到门口。
    月光下，远处的山影黑沉沉地压在那里。赵家沟就在那片山影后面，看不见，但能感觉到——有什么东西正在那边闹腾。
    哭声越来越响。
    不只是哭声。还有別的——像是什么东西在刮地皮，刺啦刺啦的，听著让人牙根发酸。还有风声，不是寻常的风声，是那种夹著呜咽的风声，像是有什么东西在风里穿来穿去。
    隔壁屋传来动静。爹披著衣裳出来了。
    “咋了？”
    李恪没有回答。
    他盯著赵家沟的方向，眼睛一眨不眨。
    忽然，那边亮了一下。
    不是火把的光，也不是灯笼的光，是一种说不清的光——惨白惨白的，一闪就没了。紧接著又是一闪，这回更亮些，能看见山影后面有什么东西在动，影影绰绰的，看不真切。
    哭声停了。
    刮地的声音也停了。
    风声还在，但呜咽声没了，只剩下呼呼的风声，乾乾净净的。
    然后是一片死寂。
    李恪站在门口，攥紧了拳头。
    他想起监军说的那句话——朝廷会一併给你平了。
    他想起徐掌柜说的那句话——他说到做到。
    难道……
    “爹，”他忽然开口，“你听见了吗？”
    爹愣了一下：“听见啥？”
    李恪没有解释。
    他只是盯著赵家沟的方向，盯著那片黑沉沉的山影。
    那边已经什么都没有了。没有哭声，没有光，没有任何动静。
    只有月光照在山坡上，白惨惨的，像洒了一层霜。