总兵府在临关城正中，门前石狮子披著露水，肃穆如常。
    老七脚步不停，直入府门。
    李恪跟在后面，被守门的兵卒横刀拦住。老七回头说了一句“我的人”，兵卒便收了刀，放他进去。
    穿过两道院落，进了一间偏厅。
    厅里坐著两个人。
    一个是中年武將，方脸浓眉，甲冑未解，正是临关城总兵。另一个李恪认得——城头上那位监军，此刻正端著茶盏，目光淡淡地扫过来。
    老七也不多话，上前一步，將那枚腰牌放在桌上。
    总兵低头看了一眼，面色微变。
    监军眉头轻轻一挑，茶盏停在半空。
    “人呢？”总兵问。
    “回来了。”老七侧身让开，露出身后的李恪，“就是他带回来的。”
    总兵打量著李恪，目光锐利得像要在人身上剜下几两肉来。
    “王偏將怎么了？”
    李恪看向老七。老七微微点头。
    他把草原上的事说了一遍——血湖，白骨山，老巫师，战鬼列阵，三十个弟兄只剩十三。还有王偏將最后那句话：撑不了几天。
    总兵听完，沉默良久。
    监军也沉默著，手指在桌上轻轻叩了两下，篤、篤、篤，像某种无声的计数。
    “这事，”总兵开口，声音发沉，“我们管不了。”
    李恪心头一紧。
    “不是不想管。”总兵看了他一眼，“邪祟之事，寻常刀兵没用。派再多的人进去，也只是往那个老东西的祭坛上添祭品。”
    他站起身，走到李恪面前。
    “王偏將的腰牌呢？”
    老七上前，把那块青铜腰牌递过去。
    总兵接过，掂了掂，又取下自己腰间的一块。监军也放下茶盏，解下腰间的腰牌。
    三块腰牌聚在一处。
    李恪看清了——三块牌子边缘各有凹凸，拼在一起，严丝合缝地嵌成一块完整的铜符，正面那个“镇”字终於完整，背面那只狰狞兽头也合为一体。
    但什么也没有发生。
    没有光，没有声，甚至没有一丝风。
    只是那铜符上的兽头，眼窝深处好像忽然暗了一暗。
    总兵和监军对视一眼，都没有说话。
    老七拉了拉李恪的袖子，示意他往外走。
    李恪不明所以，但还是跟著退出了偏厅。
    门在身后轻轻合上。
    “这就完了？”他问。
    老七摇了摇头。
    “李兄弟，不是防著你。”他压低了声音，“只是有些事，不知道为妙。知道多了，走夜路都不踏实。”
    “可我还有事。”李恪眉头一皱，“王將军答应了我，只要把腰牌送回临关城，会帮我平了赵家沟那东西。”
    老七拍了拍他的肩膀。
    “放心，这事兄弟我记住了。等这边事了，我亲自跟你去。”
    “那要等多久？”
    老七顿了顿，看了一眼偏厅紧闭的门。
    “不知道。”他说，“你在这儿等著，我儘快回来。”
    说完，他转身大步走了。
    李恪站在原地，看著他的背影消失在月门后。
    然后他就等。
    没有人来找他。
    老七没有消息，总兵府那边静悄悄的，连那扇偏厅的门都没再开过。
    他试著往总兵府凑过几次，守门的兵卒认得他是那天老七带进来的人，倒也没赶他，只是说“大人有要事，不得入內”。
    李恪急了。
    可他没办法。
    总兵府进不去，老七找不到，腰牌也拿不回来。
    他像一个被遗忘的人，困在这座城里。
    无奈之下，他想起一个人。
    徐掌柜。
    徐记寿材铺在城南一条偏僻的巷子里，门口掛著半旧的幡子。
    李恪推门进去时，徐掌柜正在柜檯后面拨算盘，噼里啪啦的珠子声响得清脆。
    他抬头看见李恪，愣了一下，隨即笑了起来。
    “小哥，急事处理完了？”
    李恪没接话，在柜檯前坐下。
    徐掌柜打量他几眼，收了笑。
    “不行？”
    李恪点点头。
    他想了又想，还是开口问：“掌柜的，你知道镇邪司吗？”
    徐掌柜拨算盘的手顿了一顿。
    那一顿极短，短得像错觉。但李恪看见了。
    “知道一点。”徐掌柜继续拨算盘，头也不抬，“怎么问这个？”
    李恪把草原上发生的事说了。
    徐掌柜听完，沉默了很久。
    然后他放下算盘，抬起头来。
    “大顺立国之初。”他说，“太祖皇帝打天下的时候，身边有一批人，专门对付那些不该存在的东西。后来天下定了，这批人没散，成了镇邪司。”
    他顿了顿。
    “但那批人，早就死了。”
    李恪心头一凛。
    “如今镇邪司在各要地设有镇邪使，不过难得一见。”徐掌柜压低了声音，“往邪乎一点说，镇邪使是人是鬼，谁也不一定。”
    “不是人？”
    “镇邪使从不在人前露面。”徐掌柜摆摆手，“谁也说不清。有人说是个老道士，闭关几十年没出过门。有人说是一个和尚，有罗汉金身。还有人说……”
    他压得更低了。
    “说那根本就不是活物，得用特定的法子才能请动。”
    李恪眉头皱起来。
    “那三块腰牌……”
    “你看见了？”徐掌柜挑了挑眉。
    李恪点头。
    “那就是请镇邪使的法子。”徐掌柜说，“各要地的总兵、监军，手里都有一块。再加上镇邪司自己人的那块，三块凑齐，才能请动镇邪使出手。”
    “那请动了吗？”
    徐掌柜看了他一眼，没有直接回答。
    “若想请动镇邪使，代价可不小。”他说，“我听说，每次请镇邪使出手，都要献上点什么。”
    他顿住了。
    “是什么？”
    徐掌柜摇摇头。
    “这我就不知道了。我就是一平头百姓，听来些风言风语，真假难辨。你也別往心里去。”
    李恪心头那股不安越发浓了。
    他还想再问，门外忽然传来一阵脚步声。
    很轻，很稳，不紧不慢。
    徐掌柜朝门口看了一眼，挑了挑眉。
    “找你的。”
    李恪回头。
    门外站著一个青衫文人，面容清瘦，目光平静。
    监军。
    他就那么站在门槛外面，负手而立，夕阳余光从他身后照进来，把他的影子拉得老长，一直铺到李恪脚边。
    他没有进门，只是静静地看著李恪。