皇后区，“氪星科技”名义下的网络安全中心。这里没有窗户，只有成排高速运转的伺服器组闪烁著幽蓝的指示灯，空气中瀰漫著臭氧和精密电子设备特有的气味。六名顶尖黑客——被柯恩以优厚薪酬和“挑战世界上最有趣防火墙”为诱饵招募来的奇才——正全神贯注地监控著数十块屏幕上的数据洪流。
    他们的任务是模糊的：监控全球特別是纽约地区的异常金融流动、通讯加密模式、暗网活动热点，以及……某些特殊原材料的交易动向。老板（柯恩）似乎对“振金”有著超乎寻常的兴趣。
    “头儿，有情况。”一个扎著脏辫、代號“织网者”的黑客突然开口，声音带著一丝兴奋，“三小时前，苏黎世一个匿名帐户通过七层洗钱网络，向一个註册於开曼群岛的空壳公司匯入了一笔两千万美元的资金。付款备註是『特种合金工艺諮询费』。”
    坐在主控台前，年纪稍长、曾是神盾局外围技术顾问的“哨兵”皱了皱眉：“金额不小，但『特种合金』太宽泛。”
    “等等，”另一个擅长追踪物理物流的“旅人”插话，“我交叉比对了全球主要货运海关的异常申报记录。同一时间段，有一批从非洲某衝突区（靠近瓦坎达传统边境模糊地带）流出的、申报为『工业陶瓷样品』的货物，在塞席尔中转后，目的地模糊，但最终物流节点指向纽约港，收货方是另一家皮包公司。重量和体积……与已知的振金走私常见包装规格有73%的吻合度。”
    “振金……”哨兵的眼神锐利起来。老板特意交代过，振金是极为特殊和危险的战略物资，任何异常流动都必须高度重视。
    “还有这个，”负责监听特定加密频段的“諦听”也抬起头，“我捕捉到一段非常短暂的、使用多重跳频和量子噪声加密的通讯残留，发射源疑似曼哈顿地下深处。內容无法完全破译，但关键词碎片包括：『铅鋯屏蔽』、『高浓度』、『核心区』、『不可逆污染』。”
    织网者、旅人、諦听三人获取的信息碎片，单独看都模稜两可，但此刻被並列在一起。
    哨兵快速调出纽约市3d地图，將可疑资金流向、振金疑似入境路径、以及那段诡异通讯可能覆盖的区域进行叠加分析。超级计算机辅助下的模式识別程序开始高速运转。
    几秒钟后，一个红色的概率云图在地图上生成，中心点高度集中在——时代广场及周边地下管网。
    “铅鋯屏蔽……常用於放射性物质防护。”哨兵的声音沉了下去，“高浓度、不可逆污染……加上异常流入的振金（极佳的中子反射和结构材料）……”
    一个可怕的词汇几乎同时浮现在所有顶尖黑客的脑海中。
    “脏弹。”哨兵吐出这个词，立刻抓起直连老板的加密通讯器，“『氪星』，这里是『哨站』。我们有理由相信，有极高概率的脏弹威胁，目標可能锁定时代广场，外壳可能涉及振金。重复，脏弹威胁，时代广场。”
    几乎在消息发出的同一时刻，正在自己公寓中凝神用超级听力监控城市各处细微声响的柯恩，也捕捉到了来自“氪星科技”的加密警报。他的超级大脑在接收到信息的瞬间，就將所有线索——金並的沉寂、绿魔的逃窜、其他反派的隱匿、地下世界异常的资金收缩、以及刚刚情报中的关键词——如同拼图般组合起来。
    一幅清晰的、恶毒的画面在他脑海中成型。
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    “脏弹……振金外壳……”柯恩的眼神骤然变得冰冷如万载寒冰。金並终于越过了最后的底线。这不是测试，这是恐怖主义！是试图用数万甚至数十万平民的恐惧和未来健康作为筹码的疯狂行径！
    他瞬间进入战斗状態。x视线如同无形的扫描波，以他为中心，向整个曼哈顿，尤其是时代广场区域的地表及地下深处层层穿透。混凝土、钢筋、管道、电缆、密集的人流……一切物质的结构在他眼中化为半透明的线条和数据流。
    他在寻找两样东西：异常的铅鋯合金屏蔽结构（用於容纳放射性物质），以及振金那独特的、几乎无法被普通手段穿透的原子振动信號。
    超级大脑全速运转，处理著海量的视觉信息。城市在他的“眼中”变成了一个巨大而复杂的模型，每一条管道、每一处空洞、每一辆正在移动的车辆、每一个行人的轮廓都被瞬间分析、归类、排查。
    这並非易事。时代广场地下管网错综复杂，铅材料在建筑中也有多种用途（如老式管道、某些特殊实验室防护），振金信號又极其微弱且容易被其他金属干扰。但柯恩的感知精度和数据处理能力，早已超越了地球上任何仪器。
    几秒钟后，他的目光锁定。
    在时代广场下方约十五米深，一处废弃的、属於二十世纪初地铁延伸计划的检修通道內，一个被铅鋯合金和振金复合外壳严密包裹、內部有著强烈伽马射线和中子辐射信號的长方体装置，正静静地躺在那里。装置连接著一个简单的定时器，以及……一个远程信號接收器。
    定时器尚未启动，但接收器处於待命状態，隨时可能被激活。
    找到了。
    但柯恩的心並未放鬆。他同样“听”到了，在时代广场周边数个街区，一些不同寻常的动静——改装车辆引擎的低吼、特定频率的加密通讯尝试、金属武器被检查的轻微磕碰声，以及……高空云层中，那若有若无、带著仇恨与癲狂的滑翔机引擎嗡鸣。
    绿魔，还有其他人。金並果然准备了“互动环节”。
    这不是一场简单的拆除任务。这是一场必须在极端复杂环境下，同时处理主要威胁（脏弹）、应对隨时可能爆发的多点次生危机、並確保数万平民绝对安全的……超高难度综合考验。
    柯恩深吸一口气，眼中的数据流缓缓平息，取而代之的是绝对冷静与专注的光芒。
    他需要更快、更准、更周全的计划。也许……是时候，寻找一些“临时帮手”了。毕竟，守护这座城市，从来不是，也不应该是一个人的战爭。
    他的超级听力，悄然转向了另一个方向——长岛东部，斯塔克宅邸，以及布鲁克林某处神盾局安全屋的频率。