这哪里是士兵啊。
    这分明就是一群从地狱里爬出来的恶鬼。
    他们身上的甲冑已经看不出原本的顏色，铁片锈蚀得厉害，有的地方甚至是用不知名的兽皮和麻绳胡乱绑在一起的。
    里面的衣服更是衣衫襤褸，破布条掛在身上，勉强遮体。
    那是唐军的明光鎧吗？
    早就没了护心镜，只剩下一块满是刀痕的铁板。
    再看人。
    一个个面黄肌瘦，眼窝深陷，颧骨高高突起，皮肤像是枯树皮一样紧紧贴在骨头上。
    头髮蓬乱如草，鬍鬚纠结在一起，上面沾满了风沙和草屑。
    即便是在这样微弱的火光下，也能看出他们身体的虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
    可就是这样一群人，刚才在城头上，却发出了那样决绝的吼声。
    就是这样一群人，手里依然紧紧握著已经卷刃的横刀，哪怕站都站不稳，也要挡在城门前。
    领头的一人，看起来最为消瘦，左腿似乎还有些残疾，走起路来一瘸一拐。
    他努力地挺直腰杆，试图让自己看起来像个军人的模样。
    他走到许元面前，借著火光，死死地盯著许元的脸，又看了看许元身后那黑压压的骑兵，以及那面在夜风中猎猎作响的“唐”字大旗。
    那面大旗，崭新，鲜红，绣著金线。
    和他记忆中的一样。
    “噗通！”
    这名汉子膝盖一软，重重地跪在了沙地上，激起一片尘土。
    他身后的十几名汉子，也齐刷刷地跪了下来。
    没有一个人说话，只有肩膀在剧烈地颤抖。
    领头的汉子，也就是之前那个声音沙哑的人，颤巍巍地抬起手，行了一个並不標准，但却无比庄重的军礼。
    他的声音哽咽，混杂著泪水和风沙，听起来撕心裂肺：
    “安西都护府……原安西军第八折衝府……校尉……”
    “张卢！”
    “参见大將军！”
    “安西军残部……奉命守城……”
    “未曾……丟了大唐的寸土！”
    最后一句话说完，这个七尺高的汉子，已是泣不成声，额头重重地磕在地上，发出一声闷响。
    许元只觉得眼泪瞬间模糊了视线。
    他猛地衝上前，一把抓住张卢的胳膊，想要將他扶起来。
    入手处，全是骨头。
    硌得手疼。
    “起来！”
    “快起来！”
    许元的声音也在颤抖，他用力將张卢拉起来，看著这张满是风霜和泪水的脸。
    “怎么回事？”
    “到底怎么回事？”
    许元急切地问道，语气中既有心疼又有不解。
    “朝廷的战报上，三年前西州就已经沦陷，安西军全军覆没，无一生还。”
    “你们……怎么还在这里？”
    “这三年，你们是怎么活下来的？”
    张卢抹了一把脸上的泪水，那个动作粗鲁而又真实，留下了一道泥印子。
    他吸了吸鼻子，那双浑浊的眼睛里，透出一股狼一般的狠劲。
    “侯爷……当年，西州確实是陷落了。”
    张卢的声音低沉，开始讲述那段不为人知的血泪史。
    “那是贞观十八年的冬天，吐蕃那个叫论钦陵的狗贼，带著五万大军围城。”
    “我们只有五千人。”
    “没粮，没援兵。”
    “打了半个月，城墙塌了，弟兄们死得差不多了。”
    “我和一些老兄弟，被埋在死人堆里，才捡回了一条命。”
    说到这里，张卢的眼神变得空洞，仿佛又回到了那个尸横遍野的夜晚。
    “后来，吐蕃人走了。”
    “他们看不上这破地方，抢光了东西，烧了房子，就把大军撤走了。”
    “我们从死人堆里爬出来。”
    “我们想回长安，真的想。”
    “可是……回头看看，这城还在啊。”
    张卢指了指身后那残破不堪的城墙，嘴角扯出一丝惨笑。
    “这是大唐的西州。”
    “虽然破了，虽然没人了，但界碑还在，城墙还在。”
    “若是我们也走了，这地方就真的成了胡人的牧场了。”
    “所以，我们没走。”
    “我们把弟兄们的尸体埋了，就在这废墟里住下了，又招募了一些被打散的兄弟，重新立起了安西军的旗帜，守著这里。”
    许元静静地听著，身后的薛仁贵和亲卫们也都红了眼眶，握著刀柄的手指节发白。
    “这一年多来，吐蕃大军倒是没怎么来过。”
    “论钦陵那狗贼傲气，看不上这荒城。”
    “但是……”
    张卢咬了咬牙，眼中闪过一丝恨意。
    “龟兹、于闐，还有那些见风使舵的西域杂碎，他们没停过！”
    “他们时不时就来这里转一圈。”
    “抓附近躲藏的百姓，抓壮丁，抓女人去当奴隶。”
    “我们人少，不敢跟大军硬碰。”
    “但是只要是落单的，只要是小股的，我们就跟他们干！”
    “哪怕是咬，也要咬下他们一块肉来！”
    “我们就在这耗著，凭著这破城，死守著！”
    “我们就想著，朝廷总有一天会回来的。”
    “哪怕我们死绝了，尸体烂在这，只要还有一个唐兵在这，这就还是大唐的地界！”
    张卢说著，突然咧嘴一笑，露出一口残缺不全的牙齿。
    那笑容里，有苦涩，有骄傲，更多的是一种释然。
    “侯爷，您来了就好。”
    “您来了，我们这帮孤魂野鬼，就算是有家了。”
    “这三年的觉，没白熬。”
    许元看著眼前这个形同枯槁的汉子。
    看著他身后那百来个同样摇摇欲坠的身影。
    这就是大唐的脊樑。
    这就是为什么大唐能够威加海內，让四夷宾服的原因！
    不是因为长安城的繁华，不是因为李二陛下的英明。
    而是因为有千千万万个像张卢这样的傻子！
    这种把忠诚刻在骨头里，哪怕化成灰都要守住国土的傻子！
    许元感觉胸口有一团火在烧。
    他突然鬆开扶著张卢的手，后退半步，整了整衣冠。
    然后。
    当著所有亲卫的面，当著这茫茫夜色的面。
    许元挺直腰杆，双手抱拳，对著这十三名衣衫襤褸的残兵，深深地弯下了腰。
    一揖到底！
    “侯爷！使不得！”
    张卢等人大惊失色，慌忙想要躲闪。
    堂堂大唐钦差，抚远大將军，怎么能给他们这些大头兵行如此大礼？
    “受得起！”
    许元保持著行礼的姿势，声音低沉而坚定。
    “这一拜，不是拜你们的官职。”
    “是替陛下，替朝廷，替这天下百姓，谢过诸位壮士！”
    “大唐，欠你们良多！”
    薛仁贵见状，也是虎目含泪，猛地抱拳，单膝跪地：
    “薛礼，拜见诸位老哥！”
    哗啦——
    身后两百名玄甲精骑卫队，齐刷刷地翻身下马，动作整齐划一。
    甲冑摩擦的声音在夜空中显得格外刺耳，却又无比动听。
    两百条汉子，对著那十三具“骷髏”，齐齐抱拳躬身。
    这一刻。
    风，似乎真的停了。
    只有张卢等人压抑不住的哭声，在这西州的废墟上，久久迴荡。