风依旧有些冷，吹在脸上，颳得生疼。
    张卢被许元和薛仁贵搀扶著，这两条汉子的手像铁钳一样稳，却又透著股让人心安的热度。
    张卢深吸了一口带著土腥气的空气，乾瘪的胸膛剧烈起伏了几下，那张满是风霜沟壑的脸上，露出一丝惨然的苦笑。
    “侯爷，您別嫌弃。”
    他指了指那黑洞洞的城门洞，声音低得像是在嘆息。
    “这西州城，如今也就是个空架子了。”
    “您別看刚才城头上那一嗓子喊得凶，那都是咱们这几年练出来的，专嚇唬那些心里有鬼的蛮子。”
    说到这，张卢顿了顿，眼神黯淡下去。
    “咱们这安西军，说是军，其实加上还能喘气的，也就剩下三百来號人了。”
    “都在这儿了？”
    许元眉头紧锁，目光扫过身后那一群衣衫襤褸的汉子。
    “能动的，都在这儿了。”
    张卢摇了摇头，嘴角那抹苦笑更加浓重。
    “剩下的，要么是腿断了，要么是病得起不来身，都躺在里面等死呢。”
    “粮草早就断了三个月了。”
    “最开始还能去外面扒点树皮，挖点草根，后来连老鼠都抓绝了。”
    “城里的百姓……原本还有几千户，这几年熬下来，死的死，逃的逃。”
    “留下来的，大半也都饿死了。”
    张卢的声音很轻，却像重锤一样砸在许元的心口。
    “若是吐蕃人或者那些西域联军真的发狠攻一次，哪怕是一次……”
    张卢抬起头，看著那面猎猎作响的唐旗，眼眶又红了。
    “这西州城，早就没了。”
    许元只觉得喉咙发堵，一句话也说不出来。
    他转过头，看向身后的薛仁贵和一眾玄甲军亲卫。
    这些平日里杀人不眨眼、泰山崩於前而色不变的铁血悍卒，此刻一个个面露惊骇，握著韁绳的手都在微微发抖。
    他们无法想像。
    究竟是靠著什么样的信念，才能让这八百个饿得只剩皮包骨的老弱病残，在一座孤立无援的空城里，硬生生地撑了三年！
    这哪里是守城。
    这是在拿命填！
    “带路。”
    许元的声音有些沙哑，他不想让眼泪掉下来，硬生生憋了回去、
    “带我进去看看。”
    “我想看看咱们的弟兄。”
    张卢慌忙点头，挣扎著想要自己走，却被许元一把按住。
    “慢点走。”
    一行人，就这样沉默著，穿过了那道仿佛隔绝了生死的城门。
    城內，一片漆黑。
    没有灯火，没有喧囂。
    只有马蹄踩在碎石瓦砾上发出的咔嚓声，在这死寂的空间里显得格外刺耳。
    借著亲卫手中的火把，许元看清了这座曾经繁华的西域重镇。
    断壁残垣。
    到处都是倒塌的房屋，街道上堆满了不知是何时留下的砖石和枯骨。
    风穿过那些破败的窗欞，发出呜呜的声响，像是有无数冤魂在低泣。
    越往里走，那股腐朽的气息就越重。
    直到走到一处原本应该是军营校场的地方。
    许元的脚步猛地停住了。
    薛仁贵的手，再一次按在了刀柄上，只是这一次，他的手在剧烈颤抖。
    在那片空地上，横七竖八地躺著两三百个人。
    如果那还能被称之为“人”的话。
    他们身上穿著已经看不出顏色的破布，有的甚至只是裹著几块烂羊皮。
    每个人都瘦得脱了形，四肢细得像麻杆，肚子却因为长期的飢饿和吃下的观音土而诡异地鼓胀著。
    听到马蹄声，这些人艰难地抬起头。
    那是一双双怎样的眼睛啊。
    浑浊，麻木，毫无生气。
    就像是枯井里的一潭死水。
    看到全副武装的玄甲军，看到那些高头大马，他们没有惊呼，没有逃跑。
    因为他们连惊呼和逃跑的力气都没有了。
    只有几个人本能地摸索著身边的断刀和木棍，挣扎著想要撑起身体，喉咙里发出野兽般低沉的咕嚕声。
    那是刻在骨子里的本能。
    只要还有一口气，就要咬敌人一口。
    许元的心臟猛地抽搐了一下。
    而在这些人身后，在那些倒塌房屋的阴影里，还躲藏著许多更瘦小的身影。
    是老人。
    是妇女。
    还有孩子。
    一个看起来只有五六岁的小女孩，缩在母亲怀里，那母亲也不过是个瘦得只剩一把骨头的妇人。
    小女孩瞪大了眼睛，看著火光中那一身明光鎧的许元，那是她从未见过的威武和光鲜。
    “哇——”
    一声悽厉的哭声突然划破了寂静。
    那是极度的恐惧。
    在她的记忆里，只要这种穿著铁衣骑著大马的人出现，就意味著杀戮，意味著死亡，意味著最后一点吃的都要被抢走。
    这一声哭，像是某种信號。
    阴影里那些瑟瑟发抖的人群开始骚动，绝望的情绪瞬间蔓延。
    妇女们死死抱住孩子，老人们绝望地闭上了眼睛。
    他们以为，这就是最后的时刻了。
    “別哭！”
    张卢突然大喊了一声。
    他推开搀扶他的亲卫，跌跌撞撞地跑到人群最前面。
    他用尽全身力气，挥舞著那只乾瘦的手臂，声音嘶哑而颤抖：
    “別哭！”
    “都別怕！”
    “睁开眼看看！”
    “他们不是吐蕃人！不是龟兹人！”
    张卢指著许元，指著那面高高飘扬的唐旗，眼泪哗哗地往下流。
    “是咱大唐的兵！”
    “是朝廷派来的王师！”
    “咱们……有救了！！”
    这一嗓子，像是晴天霹雳，狠狠地砸在了所有人的天灵盖上。
    那一双双麻木的眼睛里，先是迷茫，然后是难以置信，最后爆发出一种让人心悸的光芒。
    大唐？
    朝廷？
    那是他们日夜期盼，却又以为永远回不来的家啊！
    “真是……大唐的人？”
    一个白髮苍苍的老兵，颤巍巍地从地上爬起来，浑浊的老泪瞬间纵横。
    “真的是咱汉家儿郎？”
    “真的……没把咱们忘了？”
    下一刻。
    没有任何人下令。
    那两三百名躺在地上的残兵，那些躲在阴影里的妇孺老人。
    只要是还能动的。
    全都齐刷刷地向著许元，向著那面大唐旌旗，跪了下去。
    黑压压的一片。
    头磕在碎石地上，发出沉闷的响声。
    “大唐万岁！”
    “陛下万岁！”
    不知道是谁先喊了一句。
    紧接著，这声音匯聚成了一股洪流，哪怕声音微弱，哪怕带著哭腔，却在这残破的西州城里，震耳欲聋。