“哗啦。”
    几个衙役嚇得腿一软，手中的水火棍都掉在了地上。
    圣上口諭，抗旨不遵。
    这顶大帽子扣下来，谁也戴不起。
    张铁猛地抬起头，布满血丝的双眼爆发出惊人的亮光，他疯了一样地扑到棺材前，用手去抠那棺材钉。
    “开！开棺！求许大人为我妻女做主啊！”
    刘畅见状，一咬牙，对著手下喝道：
    “还愣著干什么！开棺！”
    几名衙役再不敢迟疑，连忙上前，用撬棍，“咯吱咯吱”地撬开了棺盖。
    一股淡淡的尸腐之气混合著棺木的味道，瀰漫开来。
    百姓们下意识地后退了半步，捂住了口鼻。
    许元却面不改色，他亲自走下堂前，来到棺木旁边。
    他没有丝毫的嫌恶，反而蹲下身，仔细地审视著那具已经有些浮肿的女尸。
    “诸位乡亲，都看清楚了。”
    许元的声音沉稳而有力，引导著所有人的视线。
    他先是指向死者张王氏那青紫色的脖颈。
    “这里，有一圈清晰的勒痕。这说明，死者生前，曾被人用绳索之类的东西，从背后死死勒住过脖子。”
    接著，他的手移到了尸体的胸腹部，那里有几处不甚明显的皮下淤血和凹陷。
    “还有这里，有明显的钝器击打伤。这说明，凶手在行凶之时，手段极为残暴。”
    最后，许元轻轻拨开死者被江水泡得发白的头髮，露出了她那残缺的右耳。
    “最关键的，是这里。”
    他的声音陡然拔高。
    “死者的右耳耳垂，被人活生生地咬了下来！”
    嘶——
    人群中响起一片倒吸冷气的声音。
    许元站起身，目光如炬，直视著浑身抖如筛糠的宋文。
    “勒痕，殴伤，咬伤！”
    “宋大人，你现在还敢告诉本官，告诉这满堂的百姓，她们是失足溺亡吗？”
    他一步步走回堂上，每一步都像是踩在宋文的心臟上。
    “如此清晰的他杀之证，就摆在你的眼前，你的仵作难道是瞎子吗？看不见？”
    “还是说，你这个长安县令，明知是凶杀，却为了某些不可告人的目的，故意將其定为意外？”
    许元的声音，如同腊月的寒风，颳得宋文脸上一阵阵生疼。
    “你將人命视作草芥，將律法玩弄於股掌，你这官，是怎么当的！”
    “你……你……”
    宋文的嘴唇哆嗦著，面如金纸。
    他被许元这番话，逼到了悬崖边上，退无可退。
    此刻，他知道，包庇是肯定包庇不住了。
    他唯一的生路，就是咬死证据不足！
    “就算……就算是他杀！”
    宋文像是溺水之人抓住了最后一根稻草，嘶声狡辩道。
    “可凶手是谁？证据又在何处？”
    他猛地一指堂下的王逊一家，声音尖利。
    “你凭什么就认定是王家所为？你凭空污衊朝廷命官的亲眷，该当何罪！”
    他似乎找回了一丝底气，梗著脖子，死死地盯著许元。
    “许大人，你说她们不是溺亡，那你倒是说说，她们究竟是怎么死的？”
    “你若是拿不出铁证，今日之事，本官定要上奏陛下，参你一本！”
    他相信，许元绝对拿不出能一锤定音的证据。
    “铁证？”
    许元闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
    他等的就是这句话。
    “好，本官今日，就让你死个明白。”
    许元眼神一厉，猛地一拍惊堂木，厉声喝道。
    “来人！”
    “將王宸，给本官拿下！”
    此令一出，刘畅等长安县的衙役，却迟疑了。
    他们下意识地看向宋文，又看了看那边气焰囂张的王逊。
    一边是顶头上司，一边是官宦之家。
    他们这些小小的衙役，谁也不敢动。
    王宸更是嚇得脸色惨白，连连后退，躲到了他父亲王逊的身后。
    “谁敢！”
    王逊挺身而出，如同一只护崽的公鸡，怒视著许元。
    “我儿乃是良善之辈，岂容你在此隨意拿捏！”
    公堂之上，一时间陷入了僵持。
    许元看著这荒唐的一幕，怒极反笑。
    “好，好一个长安县衙。”
    他缓缓点头，隨即，猛地提高了音量，对著衙门之外，发出一声穿云裂石般的断喝。
    “大理寺办案，閒杂人等退避！”
    话音刚落。
    “踏！踏！踏！”
    一阵整齐划一，沉重如山的脚步声，从门外传来。
    紧接著，十几名身穿黑色劲装，腰佩制式横刀，眼神冷厉的大理寺衙役，如狼似虎般冲了进来。
    他们身上那股肃杀之气，与长安县衙这些懒散的衙役，形成了天壤之別。
    为首的一人，对著许元单膝跪地，声如洪钟。
    “大理寺总捕头赵五，前来听令！”
    原来，这才是许元之前附在刘畅耳边，真正的命令！
    让刘畅去王家传人的时候，顺道去大理寺，调人手过来！
    他知道，长安县令宋文，既然敢如此断案，那断然不会配合自己，所以这才让刘畅去大理寺带人。
    这一刻，宋文的脸色，彻底化为了死灰。
    他明白了，从一开始，他就落入了许元的算计之中。
    这个年轻人，心思之縝密，手段之狠辣，简直骇人听闻。
    “拿下。”
    许元淡淡地吐出两个字。
    “是！”
    赵五起身，一挥手，两名大理寺衙役便如鹰隼扑兔一般，瞬间越过人群，一把就將躲在王逊身后的王宸给揪了出来。
    “放开我！你们放开我！”
    王宸惊恐地尖叫著，手脚並用地挣扎。
    “爹！救我！救我啊！”
    然而，那两名大理寺衙役的手臂，如同铁钳一般，死死地锁住了他，让他动弹不得。
    他们拖著王宸，就像拖著一条死狗，直接扔在了公堂中央。
    许元缓缓走下堂来，居高临下地看著瘫软在地的王宸。
    “王宸，本官再给你最后一次机会。”
    “现在认罪，尚可算你自首，报由陛下圣裁，或可留你一条性命。”
    他的声音冰冷，不带一丝感情。
    “若是等本官將最后的铁证摆出来，到那时，神仙也救不了你。”
    王宸浑身一颤，眼中闪过一丝极致的恐惧，但隨即又被侥倖所取代。
    他抬起头，依旧嘴硬。
    “我……我不知道你在说什么……人不是我杀的，不是我……”
    他还在装傻。
    “好。”
    许元点了点头，不再废话。
    他的目光，落在了王宸那只缠著绷带的右耳上。
    “你的耳朵，是怎么回事？”