在这时，一道残影倏然划破院中凝滯的空气，速度快得令三名宗师都来不及作出反应。
    那身影如鬼似魅，却又带著一股渊渟岳峙的威严，仿佛一座山岳骤然降临。
    下一瞬，一名身著玄色官服的中年人已稳稳立於院心。
    官服领口以暗金丝线绣著武道司特有的云雷纹路，腰间佩剑的剑鞘上镶嵌两枚赤铜令牌，在秋日阳光下泛著冷冽光泽。
    其人周身散发出的威压，比三名宗师加起来还要厚重数倍，让院內原本就紧绷的气氛瞬间凝固如铁。
    三名来自郡城的宗师瞳孔骤缩，待看清来人面容后。
    立刻收敛起所有凝重，齐齐躬身拱手，语气带著毫不掩饰的敬畏：“见过彭炎大宗师！”
    声音落下时，玄色劲装下的脊背绷得笔直。
    他们虽也是宗师境，却只是郡城镇守武者，而彭炎乃是大臻王朝武道司的护法大宗师。
    专司督查江湖异动、镇压邪道武者，论地位、论实力，都远非他们能及。
    彭炎略一抬手，宽大的官袖扫过空气，带出一丝凌厉气流。
    “无需多礼。”
    他声音沉稳如钟，自带不容置疑的威严。
    目光如电扫过院內眾人，最后落在陆景渊身上，眉头微蹙，“你们方才所言，灕江县也出现了那白骨怪物伤人？”
    陆景渊此刻才从震惊中回过神，连忙上前半步躬身行礼，额角已渗出细汗：“正是，彭大人！下官陆景渊，乃灕江县令。”
    他咽了口唾沫，继续道，“前有望山村、陈家庄接连遭难，死者皆为白骨老虎所害，心臟被挖，还伴有白焰焚身之状……”
    说到此处，他抬头看向彭炎，眼神里满是疑惑，“难道大人您此行，正是为追查此事而来？”
    彭炎缓缓点头，语气沉了几分，眼底掠过一丝冷意：“正是。老夫追查这怪物已有数日。”
    “几日前，州城近郊的清水镇突然遭袭。”
    他声音陡然转冷，“那白骨老虎一夜之间屠杀了上千百姓，死状与你县所言分毫不差。”
    这话一出，院內顿时响起一阵倒吸冷气的声音。
    衙役们脸色惨白，连三名宗师的神色都愈发凝重。
    灕江县两村百余口已足够骇人，州城上千人的惨案，更是闻所未闻。
    陆景渊更是心头一沉，后背瞬间冒出冷汗。
    他原以为只是县內的局部灾祸，竟没想到已蔓延到州城，成了跨地域的大案。
    “此事已引起知州大人的高度重视，当即上报至王朝武道司。”
    彭炎继续说道，“武道司察觉此事绝非普通武者或猛兽所为。”
    “恐有宗师级別以上的邪武作祟，便派遣老夫亲自南下追查。”
    “老夫顺著怪物留下的微弱气息一路追踪，最终到了你的灕江县。”
    他目光再次扫过那名捕快，语气带著几分审视，“你方才说，那怪物故意放你回来报信？”
    捕快被彭炎的目光一盯，浑身一颤，连忙点头，声音依旧嘶哑：“是……是！它爪子都碰到我脖子了。”
    “却突然停了，就盯著我看……像是要让我把它的样子说给所有人听！”
    彭炎闻言，脸色更沉，负在身后的手缓缓握紧：“看来这怪物不仅凶戾，还极有心计。”
    “它接连屠村，又故意留活口，恐怕是在挑衅，或是在……积蓄某种邪力。”
    话音落时，院內的威压更甚，连空气都似要凝结。
    所有人都明白，灕江县的麻烦，远比他们想像的还要大。
    就在眾人陷入沉默，连三名宗师都在暗自思索对策时，彭炎忽然开口，语气比先前缓和了几分。
    却依旧带著掌控全局的底气：“不用担心。此次朝廷得知州城惨案后，早已做了万全准备。”
    “除了派遣老夫南下，还调遣了三千精锐士卒归老夫统领。”
    彭炎抬手拍了拍腰间令牌，令牌碰撞发出清脆声响，“此外，武道司还另派了五名宗师武者。”
    “此刻已带著士卒在县城外十里扎营，隨时可听候调遣。”
    这话一出，院內紧绷的气氛瞬间鬆动。
    陆景渊眼中先是闪过一丝错愕，隨即爆发出难以掩饰的狂喜。
    先前因跨地域大案生出的焦虑一扫而空，他连忙上前两步，深深躬身行礼，动作幅度之大，连官帽都险些滑落。
    “谢过彭大人！下官替灕江县数万百姓，谢过大人！有大人与援军坐镇，百姓们终於能安心了！”
    语气中满是激动。
    三名宗师对视一眼，眼中的凝重褪去不少。
    三千精锐士卒可布防围堵，再加上五名宗师与彭炎这位护法大宗师。
    这般阵容，哪怕那白骨怪物再诡异，也未必没有一战之力。
    彭炎抬了抬手，示意陆景渊起身，语气平淡却带著不容置疑的威严。
    “这只是老夫的分內之事。身为武道司护法，镇压邪道、护佑百姓，本就是职责所在。”
    他话锋一转，目光落在三名郡城宗师身上，语气瞬间变得严肃，“你们三位此次前来灕江县，本就是为追查屠村案。”
    “如今事態升级，从即刻起，你们暂时归老夫调遣，隨我一同追查怪物踪跡，不得有误。”
    三名宗师不敢有半分迟疑，立刻再次躬身，玄色劲装下的脊背绷得比先前更直，语气恭敬又带著几分振奋。
    “属下遵命！定听凭彭大人调遣！”
    他们虽只是郡城镇守，但能跟隨武道司护法大宗师行事，既是职责，也是一次难得的歷练。
    彭炎点了点头，目光扫过院內眾人，最后落在陆景渊身上，“废话老夫就不多说了。”
    “陆大人，你即刻命人备好灕江县地图，標註出近一月內所有遭难村落的位置，再派熟悉地形的衙役为嚮导。”
    他又看向三名宗师，“你们三人先去城外营地与其他宗师匯合，熟悉士卒布防。”
    “待老夫看过地图確定方向，便即刻出发追查怪物气息。”
    “是！”陆景渊与三名宗师齐声应下。
    与此同时。
    灕江县郊一座废弃的山神庙內，烛火摇曳，映得殿內几道人影忽明忽暗。
    三名身穿黑色劲装的男子围在神台旁，胸口绣著惨白的白骨纹路，在昏暗光线下透著诡异的寒气。
    他们头凑在一起，声音压得极低，却难掩语气中的兴奋与阴狠。
    左边的男子手指无意识地摩挲著腰间的骨制短刃，嘴角勾起一抹冷笑：“没想到啊，咱们接连屠了几个村子。”
    “竟真钓上了一条大鱼……武道司的护法大宗师都亲自来了，这手笔可比预期的大多了。”
    他说著，指节敲击神台，台上散落的几颗兽骨发出噠噠声响。
    中间的男子身材瘦高，脸上带著一道从眉骨划到下頜的疤痕，闻言舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光。
    “大宗师啊……寻常凡人的心臟用来炼製骨傀还不够纯粹，不知道这大宗师的心臟跟凡人的有什么区別……”
    “好了，彭炎的心臟自有观主定夺。”
    为首的男子突然沉声道，他站在阴影里，身形比另外两人更显魁梧，胸口的白骨纹路也更复杂。
    他缓缓抬起头，烛光映出他脸上纵横交错的疤痕，眼神冷得像冰，“多说无益，尔等即刻去布置。”
    “让外围的弟子盯著县城动向，一旦朝廷大军出发追查，便按计划引他们去黑风谷。”
    “记住，不许出任何差错，若是坏了观內大事，取尔等心臟炼傀！”
    另外两人立刻收敛起所有轻慢，齐齐躬身，语气恭敬又带著几分畏惧：“属下遵命！”
    为首的男子满意地点点头，转身走向神台后的暗室，声音从阴影中传出，带著令人毛骨悚然的期待。
    “观內已收集十九名大宗师的心臟，再加上彭炎的……可惜啊，若是有修仙者的更好。”
    “此次过后，待到天地大变之时，观主大人定能突破至筑基期。”
    暗室门缓缓关上，烛火忽的一颤，最终归於平静，仿佛刚才的阴谋低语，从未在此处发生过。
    青竹小院內。
    凌霄负手立於庭中，望著一轮渐被阴云吞噬的残月，夜风拂动他玄色衣袍。
    “月黑风高，正是杀人之夜。”
    他嘴角泛起一丝若有若无的笑意，“看来，这场好戏，终於要开幕了。