一日后。
    此刻，距离灕江县东五十余里的黑风谷，已被一股肃杀之气笼罩。
    谷口阴风呼啸，捲起地面泛黑的砂石，打在盔甲上发出沙沙声响。
    彭炎身披玄铁鳞甲，甲片在惨澹的晨光下泛著冷硬的光泽。
    他负手立於临时搭建的瞭望台上，目光如电，扫过谷內幽深曲折的阴影与嶙峋怪石，眉头紧锁，心中隱隱感到一丝不妥。
    这山谷过於寂静，连飞鸟虫鸣都绝了踪跡，唯有风声呜咽，似鬼低语。
    身后，三千精锐士卒已在谷外列出严整军阵。
    长矛如林，锋刃寒光闪闪，弓弩尽数上弦，箭簇对准幽深谷口。
    甲冑碰撞的清脆声响与士卒们沉稳而压抑的呼吸交织，却丝毫压不住这山谷本身透出的死寂与诡异。
    八名宗师强者分立彭炎左右两侧，或抱臂按剑而立，目光锐利。
    或闭目凝神，周身隱隱散发的內劲波动让周遭空气都为之凝滯。
    “大人，斥候回报！”
    一名身披轻甲、脸上沾著尘土的斥候自谷內疾奔而出，单膝跪地，声音因急促而带著一丝不易察觉的紧绷。
    “那白骨怪物就在谷中腹地的乱石堆深处，踪跡清晰。”
    “兄弟们轮换盯守了三个时辰，它始终蜷缩伏臥，纹丝不动，宛若死物！”
    彭炎微微頷首，面色沉静如水，转身大步走向中央主营帐：“进帐细说。”
    帐內，数盏牛油烛火驱散了谷外的寒意，映得眾人脸色明暗不定。
    彭炎稳坐首位，下首左侧，灕江县县令陆景渊身著青色官袍，脸色凝重地捧著一卷详尽的羊皮地图，指尖正点在黑风谷的位置。
    右侧，八名宗师强者依次落座，其中一名面容精悍、左颊有道浅疤的男子，正是性情最为急躁的左姓宗师。
    待斥候將探查结果细细复述完毕，帐內陷入短暂沉寂。
    陆景渊率先开口，手指在地图上黑风谷的方位重重一叩，声音带著显而易见的焦虑：“彭大人，此事蹊蹺！”
    “下官以为，此中必然有诈！”
    “那白骨怪物前几日在各村肆虐时，行动迅捷如鬼魅，凶残暴戾，如今却突然钻进这绝地。”
    “蛰伏不动，摆明了是反常之举，恐有陷阱！”
    “陆县令此言差矣！”
    左姓宗师当即冷笑一声，手指不耐地叩了叩桌面，语气带著几分武人特有的倨傲与不屑。
    “你莫不是被前几日的惨状嚇破了胆，失了方寸？”
    “我等此行，有八名宗师在此，三千精锐枕戈待旦，更有彭大人这尊大宗师亲自压阵！”
    “任那怪物如何诡异反常，在绝对实力面前，也不过是土鸡瓦狗，今日必將其斩於阵前，以慰亡魂！”
    “左宗师！我並非怯战！”
    陆景渊脸色一沉，声音也提高了几分，带著文官特有的执拗，“只是为將者未虑胜先虑败！”
    “那怪物行为诡异，明显是受人操控或有其狡诈智慧。”
    “若贸然深入，恐中奸计，届时损兵折將，下官如何向灕江县百姓交代？”
    “够了。”
    彭炎的声音不高，却带著不容置疑的威严，瞬间压下了帐內渐起的爭论。
    他手指轻捻短须，目光如炬扫过两人：“陆县令顾虑周全，谨慎並非坏事，轻敌之念確不可有。”
    他话锋微转，目光扫过帐外肃杀的军阵，语气变得果决：“但左宗师所言亦有其理。”
    “我等携朝廷重兵与武道司之威而来，若因敌方些许反常之举便畏缩不前，反倒墮了锐气，徒惹人笑。”
    他顿了顿，声音沉稳地下达指令：“传令下去，分三步进军。”
    “第一，再派两队精锐斥候，各带十名好手，配备解毒丹与响箭。”
    “分別从谷两侧峭壁隱秘处攀援而上，居高临下，仔细探查谷內是否有伏兵或机关痕跡，半个时辰內必须回报。”
    “第二，三千士卒分为前、中、后三军。”
    “前军五百重甲盾手结阵缓进，中军一千五百弓弩手隨时准备覆盖射击，后军一千长枪兵与刀手策应。”
    “侧翼另布置五百游骑警戒外围，防止迂迴偷袭，逐步推进，不可冒进。”
    “第三，我等九人於前军后方压阵，精神需高度集中，一旦发现任何异常。”
    “或是那怪物暴起，立刻出手，以雷霆之势將其格杀，不必顾忌阵型！”
    帐內眾人闻言，皆起身拱手，凛然应命。
    左姓宗师收敛了之前的轻慢，沉声道：“属下遵命！”
    陆景渊也暗自鬆了口气，躬身道：“大人调度有方，思虑周全，下官佩服。”
    翌日，天光未亮，黑风谷外的军营已彻底甦醒。
    火把繚绕，映照著一张张紧张而坚毅的面孔。
    隨著低沉而穿透力极强的號角声划破黎明前的寂静，三千士卒依令而动，迅速变阵。
    枪矛如林，森然指向幽暗谷口，重盾手將一面面精铁大盾重重顿在地面，发出沉闷巨响，结成铜墙铁壁。
    弓弩手最后检查箭囊机括，冰冷的弩箭稳稳搭弦，无数点寒芒在昏暗中闪烁，只待一声令下。
    “进军！”
    隨著居中校尉的沉声怒吼，这条钢铁巨蟒般的军阵，开始向著黑风谷腹地缓缓而坚定地推进。
    脚步声、甲冑碰撞声、沉重的呼吸声，匯成一股令人心悸的洪流。
    一个时辰后，大军如期抵达黑风谷腹地边缘。
    眾人抬眼望去，心下皆是一凛。
    只见谷內怪石嶙峋，巨大岩石如狰狞巨兽的獠牙盘踞交错，地面布满深褐色的龟裂痕跡，寸草不生，一派死寂荒芜。
    更令人心悸的是，谷中瀰漫著一层淡薄却挥之不去的灰黑色毒障。
    如活物般在岩石间缓缓流动，散发出刺鼻的腥臭气味，连逐渐升起的朝阳洒入谷中的光芒，都被这毒障扭曲滤散，变得昏沉阴冷。
    “咳……咳咳……”
    几名靠近谷口的前排士兵不慎吸入少许飘散的毒障，顿时面色发青，剧烈地咳嗽起来，几乎握不住兵器。
    就在军阵因这突如其来的毒障而產生细微骚动之际。
    “吼——！！！”
    一声绝非世间任何猛兽所能发出的、诡异至极的咆哮，猛地从谷地最深处炸响！
    那声音尖锐刺耳，仿佛万千白骨在疯狂摩擦碰撞，又夹杂著金属扭曲的厉响。
    瞬间撕裂了山谷的死寂，狠狠撞击在每个人的耳膜与心神之上！
    “哗——！”
    军阵顿时出现一阵明显的慌乱。
    前排盾手下意识地將身体缩在盾后，后排的弓弩手也有不少人手指一颤，险些將箭矢误射出去。
    恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上许多新兵的心头。
    “肃静！慌什么！结阵！”
    彭炎声如洪钟，猛地一声厉喝，蕴含大宗师威严的声音瞬间压下了所有骚动。
    他上前一步，周身磅礴的宗师威压豁然散开，如同定海神针般稳住了军心。
    “全军听令！盾手立稳！长枪架盾！弓弩手稳住呼吸！有吾等在此，何惧区区妖物！”
    士卒们感受到身后那如山岳般可靠的气息，看到彭炎与八位宗师凛然无惧的身影，心中恐慌稍定，连忙依令调整，盾墙再固，枪锋再指，弓弦再紧。
    彭炎猛地转头，看向身侧八位已然兵刃出鞘半寸的宗师，眼神锐利如刀，语速极快：“那妖物要出来了！”
    “你等听我號令，不必拘泥於军阵，从两翼寻机出手，直袭其要害，务必扰其攻势，为大军创造时机！”
    “是！大人！” 八名宗师齐声应喝，杀气冲天。
    左姓宗师手中长剑已完全出鞘，剑身嗡鸣，眼中战意熊熊。
    话音刚落，谷內那灰黑色的毒障如同沸水般剧烈翻滚起来！
    下一刻，一道庞大无比的惨白身影，猛地自乱石堆后暴掠而出！
    那赫然是一只完全由森森白骨构成的巨虎！
    其体型远超寻常猛虎数倍，每一根骨骼都粗壮得骇人，闪烁著金属般的惨白光泽，脊椎之上根根骨刺狰狞林立。
    最令人胆寒的是那深陷的眼窝之中，两团幽蓝色的火焰剧烈燃烧，死死锁定了谷口的军阵！
    “放箭！”
    中军校尉几乎在那白骨巨虎现身的瞬间便嘶声怒吼。
    “咻咻咻——！”
    早已蓄势待发的上千张强弩瞬间激发，箭矢如疾风暴雨般倾泻而出，尖锐的破空声撕裂大气，直扑那白骨巨虎！
    然而，面对这足以撕裂任何血肉之躯的致命箭雨，白骨巨虎竟不闪不避，猛地张开巨口。
    一道汹涌澎湃的惨白色火焰洪流，如同地狱之门洞开，轰然喷薄而出！
    白焰过处，空气被灼烧得噼啪作响，剧烈扭曲。
    冲在最前方的弩箭竟在触及白焰的瞬间便化作缕缕青烟消散，后续的箭矢亦如撞上无形壁垒。
    纷纷断裂、熔化，竟无一支能穿透这片死亡火焰，触及那白骨身躯分毫！
    白焰尚未完全消散，白骨巨虎已借著喷吐之势，化作一道白色闪电，猛地撞入军阵之中！
    “轰！”
    最前方的重盾阵型如同纸糊般被轻易撕裂，精铁大盾连同其后三名盾手被巨大的骨爪拍得粉碎，血肉横飞！
    两侧长枪兵奋力挺枪疾刺，但枪尖戳在白骨之上，竟只能划出点点白痕，难以寸进！
    骨虎庞大的身躯猛地一旋，那根宛如钢鞭般的巨大骨尾横扫而出，十余名士卒惨叫著被抽飞出去，筋断骨折！
    “第二队！放箭！压制它！”
    校尉目眥欲裂，嘶声怒吼。
    后排弓弩手强压恐惧，再次齐射。
    然而那骨虎竟似背后长眼，猛地转身，再次张口，一道更为粗壮凝练的白焰吐息如同毁灭洪流，径直扫过弓弩手阵列！
    “啊——！”
    悽厉的惨叫声瞬间响起，近百名弓弩手甚至连躲避都来不及。
    便在恐怖的白焰中化作焦炭，空气中瞬间瀰漫开皮肉烧焦的恶臭。
    “孽畜！休得猖狂！”
    左姓宗师怒吼一声，第一个按捺不住，身剑合一，化作一道惊鸿剑光直刺白骨巨虎眼窝中的幽蓝火焰！
    另外七名宗师也同时从不同方向暴起出手，刀光剑气掌风如同狂风暴雨般倾泻向骨虎周身要害，內劲光华璀璨夺目，声势骇人！
    彭炎眼神一厉，知道不能再等。他猛地踏前一步，地面龟裂，腰间佩刀骤然出鞘，发出一声龙吟般的清越刀鸣！
    “斩岳！”
    他一声暴喝，双手握刀，一道凝练无比、足有数丈长的磅礴刀气撕裂空气，带著斩断山岳的恐怖威势，当头直劈白骨巨虎颅顶！
    面对九名强者的围攻，那白骨巨虎竟似早有预料。
    它猛地蜷缩身体，周身白骨竟瞬间泛起一层浓郁的白色光罩，其上符文流转，散发出坚不可摧的诡异气息！
    轰轰轰——！
    八名宗师的攻击率先轰在光罩之上。
    却只激起一连串剧烈的能量涟漪与刺耳的金铁交鸣之声，火星四溅，竟未能將其攻破！
    几乎同时，彭炎那霸道无匹的刀气悍然斩落！
    “鏗——！！”
    一声震耳欲聋的巨响传来，白色光罩剧烈震颤，表面终於被劈出一道清晰的裂痕，但却並未彻底破碎！
    光罩下的白骨巨虎受此一击，眼窝中幽蓝火焰猛地一跳，发出一声愤怒的咆哮。
    它趁势猛地展开身体，一只磨盘大小的骨爪以肉眼难辨的速度闪电般拍出！
    “噗！”
    一位因攻击而靠近的宗师闪避不及，护体罡气如同薄纸般被撕裂。
    胸膛瞬间塌陷，口喷鲜血倒飞出去，重重撞在一块巨岩之上，岩石崩裂，其人落地后已是气息奄奄。
    “赵兄！”
    左姓宗师见状双眼赤红，不顾一切地再次挺剑刺向骨虎眼窝，却被一道突兀扫来的白焰擦中左臂。
    “嗤！”
    左宗师倒也果决狠辣，剧痛之下竟反手一剑將自己燃烧的左臂齐肩斩断，鲜血喷涌间，他脸色煞白，却仍死死握著剑，欲要再次扑上。
    然而战局已然急转直下。
    这白骨巨虎防御惊人，力大无穷，更能口吐诡异白焰，实在难以对付。
    短短片刻交锋，已有两名宗师陨落，三名宗师包括左宗师在內身受重创，士卒伤亡更是惨重无比，谷口已是尸横遍野，血流成河，宛如修罗地狱。