朱由检掀开车帘的一角，贪婪地看著这一切。
    这就是他治下的京城，这就是他的人间。
    空气中瀰漫著炒栗子的甜香、烤白薯的焦香，以及劣质煤炭燃烧时那特有的略带刺鼻的硫磺味。
    这些复杂而真实的气味，让他感到一种前所未有的踏实。
    马车缓缓行驶，穿过东单牌楼，来到了京城最繁华的区域——前门大街。
    这里更是热闹非凡，几乎到了寸步难行的地步。
    各式各样的店铺鳞次櫛比，其中不乏“六必居”的酱菜、“都一处”的烧麦这类百年老字號。
    街上的行人，衣著也明显光鲜了许多。穿著綾罗绸缎的富商，骑著高头大马的勛贵子弟，坐著暖轿的官宦家眷，与提著篮子採买年货的普通市民，混杂在一起，构成了一幅生动的明代市井图。
    “爷，您看，”徐应元指著窗外，略带討好地说道，“咱们大明还是太平盛世，百姓安居乐业，这年过得，多热闹。”
    朱由检没有说话，只是嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
    安居乐业？
    他知道，这只是表象。
    在这繁华之下，掩盖著的是无尽的辛酸与苦难。
    就在这前门大街不远处的胡同里，就住著无数衣不蔽体、食不果腹的贫民。
    他们靠打零工、捡破烂，甚至乞討为生。
    这个新年，对他们而言不是佳节，而是一道难过的“年关”。
    “去那边那个茶馆坐坐。”朱由检指了指不远处一家看起来颇为热闹的两层茶楼。
    “是。”
    马车停在僻静处，朱由检在曹、徐二人的护卫下，低著头走进了茶楼。
    茶楼里人声鼎沸，热气腾腾。
    小二穿梭其间，高声吆喝著“客官里边请”、“香片一壶”。
    大堂中央，搭著一个小小的台子，一个五十多岁、面容清瘦的说书先生，正手持一块醒木，讲得是唾沫横飞。
    “……话说那青天大老爷，得知恶霸张三强占民女，欺压乡里，不由得勃然大怒！他一拍惊堂木，喝道：『大胆狂徒！天子脚下，朗朗乾坤，岂容你这等恶贼横行霸道？来人啊，与我拿下！』”
    朱由检找了个二楼靠窗的僻静位置坐下，点了壶最普通的茶水。
    他的目光落在了楼下那些听得如痴如醉的茶客身上。
    有穿著短褂的脚夫，有提著鸟笼的閒人，也有几个看似是小商贩的，他们脸上，都洋溢著一种对“公平”与“正义”的朴素渴望。
    “陛下登基，杀了那魏忠贤的党羽，真是大快人心！”一个茶客压低声音对同伴说。
    “可不是嘛！不过我听说，那魏忠贤本人好像没死，只是被发配了？”
    “嘘！小声点！这事可不敢乱说。不过啊，俺倒是觉得，新皇上是个有魄力的！你听说了没，京西建了个什么勇卫营，招兵给的餉银，足足二两！还不剋扣！俺那邻居家的大小子就去了，上个月托人带信回来，说真拿到了二两雪银，他爹娘高兴得都哭了！”
    “真的假的？有这好事？”
    “那还有假！都传遍了！俺都寻思著，开春了，也让俺家那小子去试试！”
    听到这些议论，朱由检的嘴角终於露出了一丝微笑。
    看来，他在勇卫营的那番“钞能力”加思想动员，已经起到了最好的宣传效果。
    对於普通百姓而言，什么国家大义、民族存亡，都远不如一顿饱饭、几两银子来得实在。
    而他，恰恰给了他们这个最实际的希望。
    然而，旁边一桌的谈话，却让他的脸色又沉了下去。
    “唉，这年，是越来越难过了。”一个看起来像是小手工业者的中年男人，唉声嘆气地说道，“就说这米价吧，出了腊月，一天一个价！眼瞅著就要涨到一两银子一石了！这还让不让人活了？”
    “谁说不是呢？听说，是因为朝廷要往陕西运粮賑灾，把京城的粮价都给带起来了。”
    “賑灾是好事，可咱们的日子也得过啊！还有那炭，黑心商人囤积居奇，去岁三钱银子一车的煤，今年敢要五钱！这大冷天的，买不起炭，可怎么熬过去？”
    朱由检静静地听著。
    他知道，这是经济规律。
    大规模的粮食採买，必然会引发市场波动。
    而他建立新秩序的决心，也触动了那些依靠旧规则牟利的既得利益者的神经。
    囤积居奇，哄抬物价，这正是他们向新政施压，同时大发国难財的卑劣手段。
    他的眼中，闪过一丝寒意。
    看来，对付这些经济领域的蛀虫，也该提上日程了。单靠西厂的威慑还不够，必须要有制度性的打击。
    就在这时，曹化淳悄无声息地凑了过来，在他耳边低语道：“主子，二楼雅间，有鱼。”
    朱由检目光一凝，顺著曹化淳的眼神示意，看向了不远处一间掛著“听雨轩”牌子的雅间。
    那雅间的门虚掩著，隱约能听到里面传出几人高谈阔论的声音。
    “……牧斋公兄此举真乃我辈楷模！正旦大朝会上，我等科道言官，必同气连枝，共进退！”
    “不错！定要让那位少年天子知道，何为祖制，何为清议！”
    “只要我等齐心，户部、兵部的关节一卡，他便是天子，也寸步难行！”
    朱由检的瞳孔猛地一缩。
    钱谦益！牧斋！他瞬间就反应了过来。这雅间里的，分明就是那群正在串联谋划的东林党人！
    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
    他本只是想出来接接地气，没想到，竟然亲耳听到了这场阴谋的现场直播。
    他的心中，没有愤怒，只有一种猎人看到猎物主动走进陷阱的狂喜与冰冷。
    他端起茶杯，轻轻抿了一口，掩饰住自己嘴角那抹森然的笑意。
    然后，他放下茶杯，对曹化淳做了一个手势，示意“继续，不要打草惊蛇”。
    曹化淳心领神会，微微点头，身影再次融入了嘈杂的环境中。
    朱由检没有再待下去。
    他站起身，扔下几枚铜钱，带著徐应元，缓步走下了楼。
    回去的路上，马车里的气氛异常压抑。
    徐应元能感觉到，皇帝的心情似乎一下子变得极差，身上散发出的那股寒意，比车外的北风还要刺骨。
    他不敢多问，只能低著头，装作什么都不知道。
    朱由检则闭著眼睛，靠在车厢壁上，脑子里正在飞速地运转著。
    他这次微服私访，收穫巨大。
    他亲眼看到了市井的繁华与疾苦，亲耳听到了百姓的希望与怨言，更意外地確认了那场即將在新年朝会上爆发的政治风暴。
    朱由检回到皇宫，已是华灯初上。
    宫墙內外，仿佛是两个截然不同的世界。
    墙外，是鲜活、嘈杂、充满了喜怒哀乐的人间；墙內，是规整、寂静、充满了权力与阴谋的巨大牢笼。
    他甚至能想像，此刻钱谦益那帮人，或许正各自在家中，或三五成群，举杯庆贺他们即將到来的“胜利”。