在那里，早已有人为他们准备好了一切。
    江南，苏州，钱氏庄园。
    钱大富，没错这里是他的產业。
    他以其惊人的商业天赋，在短短两年內在江南建立了庞大的钱氏商行，富可敌国。
    哦，不对，本身大明也没钱了。
    不算上那些隱藏在背后的那些世家贵族豪绅们。
    钱大富明面上是交好各方，人畜无害的巨贾。
    实则是江白埋在江南最深的一颗钉子。
    一个月前，他就收到了江白的密令：“筹备粮草军械，以待北客。”
    此刻，他的庄园地下密室內，堆积如山的米粮，醃製好的肉食，成捆的布料。
    甚至还有通过秘密渠道弄来的硫磺和硝石，早已准备就绪。
    数十辆经过改装，看似普通的货车，也已备齐。
    “北边的兄弟快到了。”
    钱大富对身边的心腹管家吩咐道，
    “让我们在南京的人动起来，该散播的消息，可以散播了。”
    很快，南京城內。
    一种微妙的声音开始在一些中下层官员和不得志的士子中流传开来：
    “听闻北方的平国公，在辽西又打了个大胜仗，阵斩清廷数万！”
    “平国公派了麾下大將南下，说是要协防咱们南京呢！”
    “若是平国公的人能来，或许这南京城还能守得住！”
    与此同时，钱大富动用他的关係网。
    秘密接触了南京守备衙门，一位不得志但素有忠勇之名的参將韩德虎。
    此人对南京官场的腐败深恶痛绝，一直渴望能力挽狂澜。
    “韩將军，北军不日即到，欲保南京，需城內有力之士里应外合。
    此乃建功立业，报效国家之良机！”
    钱大富派去的人，將江白的亲笔信和一批银钱送到了韩德虎手中。
    韩德虎看著信中江白恳切的话语和对天下大势的分析。
    又掂量著手中沉甸甸的安家费，再想到城內醉生梦死的同僚。
    一股热血涌上心头。
    他猛地一抱拳：“德虎愿效犬马之劳！北军何时到来，但凭吩咐！”
    半个月后，苏州郊外，太湖之畔。
    分散南下的张大彪所部。
    在钱大富安排的秘密据点悄然完成集结。
    他们换上了钱氏商行护卫的服装，精神饱满，装备精良。
    张大彪与钱大富紧紧拥抱。
    “钱胖子，辛苦你了！”
    “都是兄弟，客气什么！粮草，地图，城內接应都已安排妥当。
    韩德虎將军会在仪凤门接应你们入城。”
    张大彪目光锐利地看向西方，那是南京的方向。
    也是李自成大军即將到来的方向。
    “传令下去，休整一夜，明日拂晓，以商队之名，开赴南京！
    我们要在长江一线天，给闯王备下一份厚礼！”
    江白的棋，看似张扬，实则步步为营。
    他以一场公开的比武为饵，吸引了全天下的目光。
    却將真正的力量和杀招，通过海上，陆路，商业，人情等多种渠道。
    无声无息地投送到了江南。
    当李自成以为自己在爭分夺秒时。
    却不知，一张以南京为核心，以长江为锁链的天罗地网已然织成。
    南京城，这座大明的留都。
    此刻已陷入了巨大恐慌之中。
    李自成攻克武昌，顺江东下的消息如同瘟疫般蔓延。
    城中官绅富户纷纷收拾细软，准备南逃。
    市井萧条，人心惶惶。
    在这末日般的氛围中，对於即將到来的北军。
    南京权力核心层的態度涇渭分明，复杂万分。
    南京兵部尚书史可法，是坚定的主战派。
    他听闻江白派兵前来，內心是矛盾的。
    他敬佩江白屡破清军的功绩，视其为国之干城。
    但同时也深怀忧虑。
    “平国公忠心可嘉，然其部曲越境而来，於法度不合啊。”
    他在衙署中对几位心腹嘆道，“若其真心抗敌，自是南京之福。
    若其另有所图，我史可法，唯有以死报国，岂能做开门揖盗之事？”
    他决定持谨慎的观望態度。
    严令各部谨守城池，非有他的手令，绝不允许北军一兵一卒入城。
    漕运总督则完全是另一副面孔。
    他掌管漕运，富得流油，最怕的就是战乱和权力更迭。
    他暗中盘算：“江白势大，连陛下都要让他三分。
    他的人来了，若是强要接管漕运，我是给还是不给？
    给了，朝廷怪罪，不给，只怕立刻就有杀身之祸！
    不如先备下厚礼，见机行事，若能攀上平国公这棵大树，或许还能保住身家富贵。”
    他已打定主意，首鼠两端，绝不做那出头的椽子。
    以南京兵部侍郎吕大器为首的一批清流言官，则反应最为激烈。
    他们不在乎李自成有多可怕。
    却在第一时间抓住了江白擅权越境的把柄。
    “荒谬，岂有此理！”
    吕大器在府中气得浑身发抖，“那江白，不过一介武夫，受国厚恩，不思在北境尽忠。
    竟敢擅派兵马进入南都！
    他想干什么？学董卓曹操吗？此乃乱臣贼子之行！”
    他连夜奋笔疾书，写下措辞激烈的奏疏。
    痛斥江白目无君上，心怀叵测。
    请求崇禎立刻下旨，勒令江白退兵，並严惩相关人等。
    他甚至对同僚放出话来：“若北军敢强闯南京，本官必血溅五步，以醒陛下！”
    紫禁城內的崇禎，几乎同时收到了两份截然不同的奏报。
    一份是吕大器等南京言官雪花般飞来的弹劾奏章，字字诛心。
    將江白描绘成覬覦神器、意图挟天子以令诸侯的奸雄。
    另一份，则是江白八百里加急送来的军情分析与请罪疏。
    江白的奏疏写得极其高明。
    他首先详细分析了李自成南下必然性。
    及其对江南財赋重地的致命威胁。
    强调东南乃国家命脉所系，绝不容有失。
    然后，他解释派兵缘由：
    “臣闻闯逆南下，心急如焚。
    然北直隶，山东防务吃紧，清廷新败，恨臣入骨，臣实不敢亲离北地。
    故遣麾下偏师一支，携新式火器，南下协防。
    此举虽有违常例，然事急从权，只为保太祖陵寢，护江南黎庶。
    若因此惹朝野非议，臣甘领罪责。
    但求陛下明鑑，待击退闯逆，臣自当令该部北返，绝不滯留。”
    这封奏疏，既表明了忠心，又解释了无奈，还给出了承诺。
    更隱晦地点出了自己的价值。
    同时，將擅自出兵的焦点。
    巧妙转移到了事急从权，击退闯逆这个更迫在眉睫的目標上。
    崇禎拿著这两份奏疏，在乾清宫內来回踱步，內心挣扎。
    他当然忌惮江白权柄过重。
    吕大器的话像针一样刺在他的心上。
    可是，现实呢？
    孙传庭死了！
    秦军没了！
    左良玉跋扈不听调遣！
    江南诸军不堪一击，放眼天下，除了江白。
    还有谁能挡住李自成？
    如果江南丟了，他这个皇帝还能当几天？
    最终，残酷的现实压倒了对权臣的恐惧。
    他將吕大器的奏疏狠狠摔在地上，对王承恩嘶哑道：“擬旨！嘉奖平国公江白忠勇体国，深明大义！
    其所遣南下之师，准其协防江南，相机剿贼！
    告诉南京那些人，大敌当前，当同心协力。
    再敢內訌掣肘者，以资敌论处！”
    当崇禎的旨意还在路上时。
    张大彪已在苏州完成了集结，並与接应的韩德虎取得了联繫。