听到索菲亚的话语，林恩微微一笑，然后看向米婭。
    他语气平和的说道：“米婭，索菲亚的身份文书呢？”
    米婭已適时上前，將那份奴隶契约递到林恩手中：“是的主人。”
    林恩接过那张轻薄却沉重的羊皮纸契约，手指抚过上面潦草的墨跡与里德歪斜的签名。
    他没有立刻动作，而是抬眼看向面前微微低著头的索菲亚：
    “索菲亚。”
    索菲亚闻声抬起头，那双总是带著几分怯懦与疏离的眼睛，此刻映著跳动的篝火，也映著他的身影。
    “依据帝国法律，以及我作为领主的权力，”
    林恩的声音平稳而有力，带著一种不容置疑的决断：
    “我宣布，这份由商人里德·牙刷签署的、关於你的奴隶契约，自此刻起，彻底作废。”
    话音落下，林恩將那份契约投入了熊熊燃烧的篝火。
    火焰猛地窜起，將那张羊皮纸吞噬。
    而林恩並没有催促，只是耐心地等待著索菲亚的回应。
    索菲亚僵在原地，目光映射在篝火里那张翻卷、焦黑、最终化为星火的羊皮纸上。
    无措的茫然首先席捲了她。
    索菲亚只是呆呆地看著，连呼吸都几乎忘记。
    紧接著，仿佛是卸下了无形的枷锁，这股陌生的轻鬆感让她不自觉地挺直了腰。
    最后，所有的情绪化为一股汹涌的感激。
    她的视线瞬间模糊，泪水毫无预兆地夺眶而出，
    她噗通一声双膝跪倒在冰冷的雪地上，不是因为卑贱，而是因为这份恩情太过沉重。
    她伸出颤抖的双手，用尽全身的力气，在雪地上写下了两个大字。
    【谢谢】
    林恩看著索菲亚剧烈颤抖的肩膀，他没有立刻说话，而是耐心地等待著她情绪平復。
    片刻之后，他才弯下腰，伸手稳稳地扶住了索菲亚的手臂，用一种不容置疑的力量，將她从雪地上扶了起来。
    “起来吧，索菲亚。”他的声音低沉而清晰，在这寂静的雪夜中传得很远。
    “从今天起，你是索菲亚，是雪雀关和雪松镇的正式领民，是我的书记官。你要依靠你的智慧和能力贏得尊重，而不是你的膝盖。”
    林恩看著仍在轻微颤抖的索菲亚，语气温和但带著一丝探究：
    “索菲亚，我还有一件事要问你。米婭向我提过，你似乎……身负某种与火焰相关的天赋？”
    索菲亚刚刚获得自由的喜悦瞬间被恐惧取代。
    她慌忙在木板上写下：
    【我会弄坏东西，我会伤人。对不起。】
    “我不是在责怪你。我只是想知道，你能控制它吗？比如，当你集中精神的时候，能在指尖点燃一小簇火苗吗？”
    林恩蹲下身，平视著她的眼睛。
    索菲亚绝望地摇了摇头，指向自己的喉咙，又指了指脑袋，最后在雪地上画了一个混乱的漩涡。
    她想表达的是：魔法需要咒语和精准的精神引导，而她就像一个失去了舵的船，力量只在情绪失控时才会如风暴般自行涌出。
    林恩若有所思：“也就是说，问题果然是出在无法言语上吗？我明白了。这不是你的错，我们会找到办法的。”
    ……
    一旁的米婭静静地看著这一幕，祖母绿的眼中情绪复杂。
    她看著索菲亚崩溃般的感激，看著那在雪地里显得格外刺目的两个字，心中悄然掠过一丝瞭然的嘆息。
    “真是……幸运的丫头。”她在心底轻声说道。
    解放一个奴隶，在法律程序上对普通人而言难如登天，需要繁复的手续、公证乃至高昂的赎身金。
    但对於一位拥有实封领地的贵族，尤其是手持开拓令、在自家领地上拥有近乎绝对权力的领主而言，不过是一句话，一把火的事情。
    林恩甚至不需要向任何人解释，他的意志，在这里就是法律。
    索菲亚遇见的是林恩，而不是別的任何一个將奴隶视为会说话牲口的贵族，这本身就是一种命运的眷顾。
    “主人对身边人如此慷慨，这自然是好事。但这份仁慈，必须用在刀刃上……”
    她想起了自己那个躲在南方行省、终日酗酒的弟弟，以及几个同样落魄的家族旁系。
    “或许，是时候写一封信了……领主这里百废待兴，正需要可靠的人手。”
    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地傍晚的寧静。
    菲利普利落地翻身下马，快步走到林恩面前，右手捶胸行礼，脸上带著一丝振奋：
    “大人，汉克回来了！他带著整整十五辆粮车，已经到营地外了。属下粗略看了，车上堆得满满当当，都是上好的燕麦和黑麦，数量只多不少！”
    林恩从帐目上抬起头说道：“知道了。让他把粮车直接赶到仓库区，通知老康德带人接手清点入库。”
    “是，大人！”菲利普领命，正要转身，又被林恩叫住。
    “等等，”林恩沉吟片刻，补充道：“清点完毕后，带汉克来见我。”
    “遵命！”
    菲利普再次行礼，转身快步离去，身影很快消失在暮色中。
    一旁的米婭轻声开口，语气中带著一丝不易察觉的讚许：“看来这位汉克先生，倒是比预想中更守时，也更……识时务。”
    林恩望著仓库区方向逐渐亮起的更多火把与人影，淡淡道：
    “在利益和力量面前，聪明人知道该如何选择。他能办好这件事，至少证明了他能明白自己的价值。”
    他顿了顿，看向米婭：“稍后清点完毕，你把具体数目记录下来。这批粮食到位，我们过冬的底气，就又足了一分。”
    米婭微微頷首：“明白，主人。索菲亚也在那边，她会协助老康德准確记录。”
    林恩点了点头，不再多言，目光重新投向跳动的火焰，心中开始盘算著下一阶段的事宜。
    粮食的隱患暂时消除，但雪雀关的建设、与教会的关係、北方的威胁……还有太多事情，等待著他去解决。
    在这北境的寒夜里，营地的喧囂夹杂著粮车沉重的軲轆声和人们的吆喝声隱隱传来。