商人汉克站在雪松镇的临时仓库区前，看著老康德带著人手，將他运来的十五辆粮车上的燕麦和黑麦一袋袋卸下，清点，然后搬运入库。
    他搓著有些冻僵的手，脸上早已没了当初贩卖发霉小麦时的狡黠，取而代之的是一种疲惫与一丝庆幸。
    空气瀰漫著穀物特有的乾燥香气，他小心翼翼地观察著四周。
    营地中一种无形的秩序吸引著他，偶尔有人好奇地看他一眼，目光里也没有了之前的鄙夷，更多的是平淡。
    这种被纳入某种庞大而有序体系的感觉，对他这样一个常年游走在灰色地带的商人来说，既陌生又隱隱令人著迷。
    “汉克先生，”老康德拿著初步清点好的羊皮纸走过来，脸上带著难得的满意神色：“数目核对无误，三百袋，只多不少，虽然成色不算太好，但至少是人能吃的。你这次办事，很稳妥。”
    汉克连忙微微躬身，脸上堆起恰到好处的恭敬：“康德先生过奖了，能为领主大人效力，是小人的福分，不敢有丝毫马虎。”
    他这话倒不全是奉承。
    破產边缘被拉回一条命，还得到了运作资金和一条看似更有前途的门路。
    这位年轻领主的行事风格，让他畏惧，也让他看到了远比行骗更光明的未来。
    这时，菲利普走了过来：“汉克先生，大人要见你。”
    汉克心头一紧，连忙整理了一下略显陈旧但乾净的袍子，深吸一口气，跟著菲利普向领主大人的帐篷走去。
    帐篷內，林恩正坐在一张临时拼凑的木桌后，米婭和索菲亚分立两侧。
    米婭手中拿著最终核对无误的清单，索菲亚则安静地执笔待命，准备记录。
    “大人，汉克带到。”菲利普通报后便退至一旁。
    汉克上前，依著这些日子观察学来的礼节，微微垂首恭敬地行了一礼：
    “小人汉克，拜见领主大人。”
    林恩的目光从桌上的地图抬起，落在汉克身上：
    “数目和成色，米婭已经报给我了。你做得不错，比约定的时间还早了两天。”
    “不敢当大人夸奖，”汉克低著头，从怀中递出一袋金幣：“这是剩下的金幣。巨杉领那边……渠道还算通畅，那边粮商听说大人您的名字，都抢著要把价格让一让。”
    汉克不动声色地拍了个马屁，说话时眼角的余光却始终小心地追隨著林恩脸上的细微变化。
    林恩点了点头，指节在木桌面上轻轻叩了两下：“我们说好了，这笔钱是你应得的。”
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    汉克悬著的心这才落回实处，他连忙躬身，將钱袋仔细地收进怀里，动作里带著如释重负的郑重。
    林恩接著说：“你熟悉商路，有弄来粮食的门道。雪雀关初建，往来补给是长久之事。”
    “我允许你以后专门负责为雪雀关和雪松镇採购、转运粮食。”
    林恩的话如同在陈述一个既定事实，没有任命，没有头衔，只是一种基於能力的许可。
    “领地会根据你节省的成本和运输效率，给予你相应的酬劳。初始的本钱，可以先从公帐支取。”
    允许……专门负责……
    这几个字在汉克脑中炸开，带来的狂喜甚至超过了怀中的那袋金幣！
    这意味著一条稳定、合法且受到领主庇护的財路！
    他不再是那个被罚得倾家荡產的劣商，而是得到了领主许可的合作者！
    他激动得身体微颤，强行抑制住下跪的衝动，將腰弯得更深，声音带著压抑不住的颤抖：
    “谢大人！谢大人给小人这条活路！小人一定……一定兢兢业业，绝不敢再有任何欺瞒！若有差池，甘愿领受任何惩处！”
    “规矩，你比我更清楚。做好这件事，这里有你一片天地。做不好……”
    他没有说下去，但那份未言的寒意让汉克一个激灵。
    “小人明白！小人明白！”
    汉克连连应声。
    那假一罚十的判决和最终归还的部分本钱，早已將规矩二字刻入他的灵魂。
    林恩挥了挥手：“下去吧，具体要採买什么，稍后老康德会与你细说。”
    “是！大人！”
    汉克几乎是倒退著离开帐篷，直到冰冷的空气灌入肺腑，他才感觉自己重新活了过来。
    帐篷內，米婭看著汉克离去的方向，轻声道：“主人，將粮道交予他，是否……”
    “我们缺人，更缺能做实事的人。”
    林恩的目光回到地图上，语气务实：
    “他有渠道，有能力，现在更有了不敢逾越的底线。给他一条明路，比逼著他走暗路，对我们更有利。更何况领地未来肯定是要实现自给自足的。”
    米婭一边整理著索菲亚记录好的文书，一边轻声感嘆：“没想到，这次他倒像是换了个人一样。”
    林恩揉了揉眉心：“他不是换了个人，是终於找到了比行骗更划算的活法。说到底……”
    他沉默了一会儿说道：“……要给人留活路。”
    米婭看著林恩专注於桌面地图的侧脸，心中瞭然。
    就像之前处理那个偷麵包的孤儿，这位领主从不把人一棍子打死，而是总能给对方找出一条能走、也愿意走的路。
    现在，汉克这条线算是彻底握在手里了。
    粮车稳稳入库，一条可靠的补给线就此接通，往后这里的粮食，也总算能稍微端得稳当些了。
    ……
    汉克退到帐外，沉重的深吸了几口气，这寒冷的空气灌入胸腔带来一丝刺痛，而他却觉得浑身热血。
    他下意识地摸了摸怀中那袋沉甸甸的金幣，但这些金子却远不及领主那句这里有你一片天地来得有分量。
    他挺直了腰板，大步走向仓库区，脚步前所未有的坚定。
    自己犯了一次糊涂，倒是把路走宽了。
    一想起在巨杉领，那些往日里需要他点头哈腰的大粮商，如今竟也客气地称他一声汉克先生，就忍不住轻哼起来。
    原来这就是当上体面人的感觉啊！
    他回头望去，领主大帐的轮廓在诸多营帐中清晰可辨，那里不再是一个让他破財受罚的审判所，而是一座明亮的灯塔。