永昌七年五月，草原上的风裹挟著沙砾，颳得司马照中军大帐的兽皮帘簌簌作响。
    大军出征月余，取得了初步成效。
    剿灭了三四个部族，拓土百余里，俘获牛羊近万头。
    就这般足可以称得上大捷的成果，在司马照看来尤不够。
    他励精图治三年，枕戈待旦三年，启动雄兵二十万，动员北境农夫將近百万，骡马无数。
    如果这一仗不能彻底解决草原之患，打断他们的脊樑，拓土千余里，祭天狼胥山的话。
    司马照便认为是失败的！
    现在不过是小打小闹，草原上匈奴人的主力还未露头。
    梦中的那场决战还未到来。
    司马照帐外旌旗猎猎，大纛在风中舒展，下方是规整有序，营帐绵延如山脉的军营。
    远远望去，竟然比草原的日头更凛冽。
    帐內，沙盘之上，北境山川、草原路径、哈吉部驻防之地，皆以木屑、铜標標註得一清二楚。
    司马照戎装未卸，负手立於沙盘前，指尖正落在水草最为肥美的斡难河河谷位置，目光沉凝，似在推演著合围的战机。
    王德、柳芳、岑锋等將领分坐两侧。
    帐內只闻炭火噼啪作响，再无其他声音。
    忽有斥候掀帘而入，单膝跪地：“启稟魏王！帐外有匈奴使者求见，自称是匈奴可汗之弟左贤王哈拿，携重礼而来，求见魏王。”
    “匈奴？”司马照眉峰微挑，指尖从沙盘上收回，转身落座於主位，指尖漫不经心地敲击著案几，“倒是会挑时候，让他进来。”
    斥侯应声退下。
    司马照偏头问道：“你们说说，这个时候哈吉派他的弟弟来是来干什么？”
    “能是来下战书的吗？”
    营帐內诸將大笑。
    王德：“哈哈哈哈哈，王爷高看他们了。”
    “他们倒是想下战书，得有这个胆子算啊！”
    “这些时日来，我们抓到的都是妇孺老弱。”柳芳脸上同样是轻蔑不屑，“他们的男人就像是野狗一样藏在草原深处不敢露头！”
    “依末將看，怕是来求和的。”
    萧烈出声道：“到时候怕是还要拿起架子，说什么愿与我大燕缔结盟约，守卫屏障大燕的北方。”
    “也不睁开眼看看，他们有这个本事吗！？”
    萧烈话音刚落，营帐中再次响起笑声。
    战略上藐视敌人，战术上重视敌人。
    这句话司马照铭记万分。
    即便如今大燕的综合国力已然全面超越草原，司马照仍然稳扎稳打，不轻敌冒进。
    须知，狮子搏兔，亦用全力！
    不多时，帐帘被人从外怯生生地掀开，一股混杂著膻腥与劣质香料的气息涌了进来。
    为首的使者身著的锦袍，头戴貂皮帽，帽檐压得极低，身后跟著两个捧著礼盒的隨从，脚步踉蹌，几乎是缩著脖子走了进来。
    那使者约莫五十岁年纪，颧骨高耸，面色蜡黄，眼神里满是惶恐与諂媚。
    他一进帐，便瞧见主位上神色淡漠的司马照。
    哈拿不敢再看，转头却看见了王德、柳芳、岑锋、萧烈等大燕眾將。
    一个个气势凌然，皆按刀而立，怒目而视，如同天將下凡。
    哈吉嚇得腿一软，竟直接“噗通”一声跪倒在地。
    他身后的隨从更不堪，早就瘫软在地上。
    礼盒摔在地上，金银珠宝滚了一地。
    “参见神威將军大魏王殿下！”哈拿的声音发颤，额头紧紧贴在冰冷的地面上，连头都不敢抬。
    帐內诸將见他这副卑躬屈膝的模样，皆是面露不屑。
    司马照却连眼皮都未曾抬一下，端起旁边案几上的茶盏，语气平淡得听不出喜怒，像没听见哈拿的话一样故意问道：“下跪者何人？”
    哈拿身子一抖，硬著头皮说道：“匈奴可汗哈吉之弟，左贤王……哈拿，叩见神威將军大魏王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
    司马照復问：“见孤何事啊？”
    “只因未能约束部眾，误伤了天朝子民，哈拿奉可汗之命，特来向殿下请罪！”
    “赔牛羊也好，金银也好，只求大魏王殿下退兵罢战，两家重归於好。”
    司马照哦了一声：“原来是你们约束不了自己的部眾……”
    “那你们呢？”司马照声音拔高几分，语气冰冷，杀意外泄，“你们的手里有没有血？”
    哈拿被司马照的反问嚇得肝胆俱裂，跪在地上不敢抬头。
    司马照从椅子上起身：“先帝天宝三年，大规模寇边！”
    “天宝五年，寧镇城下打草谷！”
    “天宝七年，三次寇边，掳走数万男丁，女人孩子被杀。”
    “天宝九年，天宝十年，屡次犯边，掠我子民。”
    “永昌二年，进兵浑河。”
    司马照话中的杀意越来越深，到最后杀意已经笼罩了整个大帐。
    “永昌二年，孤刚进魏国公，江南叛乱，你们便领兵来犯，趁火打劫！”司马照眼神幽深，“这对孤、对孤的大將，对大燕万民，都是耻辱！”
    “实话告诉你，今日孤来，便是亲自雪耻的！”
    匈奴人砸了他的场子，他还不能当场还手，还得跟匈奴人称兄道弟。
    这对他来说，就是耻辱！无关钱財！
    司马照每说一句话，哈拿的头便低上三分。
    到最后哈拿的脑袋已经磕在了地上，不敢抬头看司马照的眼睛。
    司马照的眼睛他不敢看！
    “现在跟孤说退兵？”司马照脚轻轻踩在哈拿的肩膀上，“晚了……”
    帐中气氛顿时一静，哈拿浑身哆嗦。
    主辱臣死！
    王德等人恨不得现在活扒了哈拿，把他吊在辕门外。
    司马照从哈拿的肩膀上拿开脚，大步返回座椅上，朝著哈拿挥了挥手：“你起来吧。”
    哈拿闻言，如蒙大赦，却不敢真的起身，只是微微抬起头，偷瞄了司马照一眼，又慌忙垂下：“谢大魏王恩典！”
    “哈拿……哈拿不敢起身。草原战火一起，难免死伤无数。”
    “哈拿听说大燕有句古话，上天有好生之德……”
    哈拿话还没说完就被司马照打断：“现在知道怕了。”
    “別说孤不仁慈，孤给你们一条生路。”司马照目光像两把锋利的刀子，直直插在哈拿身上，“投降！”
    哈拿闻言浑身一抖，脸色灰白，语气无力：“大汗说愿为大燕守护北方，意思就是投降……”