永昌七年春三月二十五日。
    早春时节的风仍带著几分凛冽，却挡不住大燕王师北上的浩荡气势。
    旌旗蔽日，甲冑如潮，司马照亲率的中军主力抵达北庭元帅府时，正是辰时三刻。
    这座雄踞北境的军镇，城墙由水泥垒砌，高逾三丈，城头旌旗猎猎，“大燕”二字在风中呼啦作响。
    城门大开，北庭边军將士披甲执戈，肃立两侧，甲片碰撞之声清脆如铃，透著一股久歷沙场的铁血锐气。
    “见过魏王！！！”
    “魏王千岁千岁千千岁！”
    时隔三年，司马照再一次抵达了他忠实的北境
    司马照翻身下马，步伐沉稳地踏入元帅府。
    府內早已清扫乾净，青石道旁的松柏挺拔如剑，更添几分庄严肃穆。
    司马照已提前做好部署，先见阿史长之！
    偏厅之內，一人素衣素甲，面容刚毅，眼眶泛红，正背对著门口来回踱步。
    听闻脚步声，那人霍然转身，双膝一软，噗通一声跪倒在地。
    此人正是韃靼部首领阿史纳尔第三子，阿史长之。
    “罪臣阿史长之，拜见魏王殿下！”阿史长之的声音嘶哑，字字泣血，话音未落，热泪已滚落面颊，“我父阿史纳尔遭哈吉逆贼弒杀，部族被篡，数万部眾流离失所，皆因罪臣无能，未能护佑家父周全！”
    “今魏王率王师北上，弔民伐罪，罪臣恳请率残部归附大燕，永世为大燕藩屏，若有二心，天诛地灭，尸骨无存！”
    阿史长之叩首在地，额头重重磕在冰冷的青石上，发出沉闷的声响，不片刻便渗出了血跡。
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    司马照俯身，伸手扶起他。
    目光落在阿史长之脸上，见他眉目间透著一股不屈的英气，颧骨高挺，碧眼黄髮，虽面带悲戚，却不见半分怯懦。
    司马照素闻阿史纳尔第三子驍勇刚直，弓马嫻熟，更兼体恤部眾，在韃靼部素有威望，今日一见，果然名不虚传。
    “起来吧。”司马照的声音沉稳有力，带著安抚人心的力量，“哈吉弒主篡位，罪不容诛！”
    “劫掠我大燕边境七卫，更是罪加一等。”
    “阿史纳尔与我盟约兄弟，孤此番北上，便是要为阿史汗討回公道，为苍生平定祸乱。”
    说罢，司马照转身，朗声道：“魏王令！令阿史长之为北征大军先锋使，统领韃靼残部，兼领大燕轻骑千人，即刻探查草原路径，绘製草原地形图册，务必详尽標註水源、草场、山谷隘口！”
    阿史长之闻言，先是一愣，隨即大块大块的眼泪止不住地哗哗而下。
    他一个在草原上狼狈逃窜的丧家之犬，不曾想在司马照面前受到如此礼遇。
    带著一腔热诚，阿史长之正式成为了魏王麾下的一员。
    阿史长之再次跪倒在地，重重叩首：“阿史长之谢魏王殿下信任！此恩此德，末將永世不忘！定当肝脑涂地，不负殿下所託！”
    “阿史长之愿为魏王鹰犬，日夜宿卫魏王的营帐！”
    “起来吧。”司马照抬手，“即刻整军出发，孤等你的好消息。”
    阿史长之应声而起，擦乾脸上的泪水，重重地在胸膛上捶了一拳，转身大步离去，背影挺拔如松，透著復仇的决绝。
    处置完阿史长之的事，司马照迈步走向正厅。
    刚到门口，便听见里面传来一阵爽朗的笑声。
    “哎呦我的云大元帅啊！！可算把您盼来了！上次一別，咱们得有三年没见了吧！让我看看你这身子骨，是不是还硬朗！”
    “哈哈哈哈哈！“
    这是王德的声音，粗声大气，带著几分憨直。
    “熊瞎子！就你嗓门最大！震得老子脑袋都疼！”柳芳的声音带著几分戏謔，“不过话说回来，守哲把这北大门守得固若金汤，咱们这些人在京城练兵，可都惦记著守哲呢！”
    “哈哈哈！你们几个小子啊！和之前一样！”一个中气十足的声音响起，正是北庭大元帅云仁，“来，让我看看都吃没吃出来大肚腩，將军肚？哈哈哈哈！”
    “不错不错，都成了独当一面將军了！”
    司马照闻言，嘴角勾起一抹笑意，掀帘而入。
    正厅之內，四人说的热闹
    见司马照进来，眾人皆是一愣，隨即齐齐抱拳行礼：“末將等拜见魏王殿下！”
    司马照把著云仁的胳膊，“孤可有好几年没见到守哲了。”
    云仁眼中闪过激动，身体颤抖：“守哲也是好几年没见到王爷了！王爷风采依旧，威风不减当年啊！”
    “末將听说魏王三年之內整军经武，革新吏治，如今更是亲率大军北上，荡平胡虏！”
    “苍生之幸，社稷之福啊！”
    司马照微微一笑，目光扫过厅內眾人，朗声道，“守哲经营北境十载，对北地山川地理、草原各部了如指掌，此番伐胡，还需守哲出大力啊。”
    云仁那头便拜：“末將愿为王爷效死！”
    司马照哈哈大笑，扶起云仁。
    眾人面对面商议军事后，確定无异议后。
    司马照高呵一声：“魏王令！”
    赵阳，云仁等人站好，面容肃立。
    “云仁听令！”
    云仁出列，抱拳肃立：“末將在！”
    “令云仁为并州都督，总管并州行军事务，节制北境边军，择其精锐，兵出并州，负责征討震慑草原西十六部！”
    云仁闻言声音鏗鏘：“末將领命！！”
    司马照頷首，又看向一旁的赵阳：“赵阳听令！”
    赵阳出列，抱拳肃立：“末將在！”
    “令你为云州都督，总管云州行军，率领京城三大营五万人马，兵出云州，负责征討震慑草原东十六部！”
    “末將领命！”赵阳声如洪钟，气势如虹。
    安排完毕，司马照走到悬掛在墙上的巨大舆图前，手指重重落在幽州的位置，朗声道：“孤亲领中军主力，率神策卫、上直二十六卫，兵出幽州，直捣哈吉汗庭金帐！”
    言罢，他转身看向眾人，目光如炬：“三路大军，互为犄角，齐头並进，务必要將哈吉逆贼逼入绝境！待大军合围之日，便是荡平草原之时！”
    “谨遵魏王令！”眾人齐声高呼，声震屋瓦。
    正厅之外，朔风呼啸，吹动旌旗猎猎。
    待到阿史长之返回的三日后，北境三路大军，依次开拔。
    赵阳率领的京城三大营，旌旗蔽日，兵出云州，尘土飞扬。
    云仁统领的北境边军，皆是百战精锐，兵出并州，杀气腾腾。
    司马照亲领的中军主力，兵出幽州，直指草原深处。