三月的洛阳，春风卷著麦浪，漫过城郊的万顷良田。试点各县的田埂上，隨处可见墨家弟子手把手教农户扶犁、用耬车的身影，新造的铁犁破开沉睡了一冬的土地，翻出湿润的黑土，处处都是春耕的繁忙景象。
    审食其已经连著十余日，带著公孙襄往返於五个试点县之间，从农具分发、农户培训，到代田法的落地、粮种的调配，桩桩件件都亲自盯办。眼见著各县春耕有条不紊地推进，连往年撂荒的土地都被重新开垦出来，他悬著的心总算稍稍放下，只等秋收之时，用实打实的增產数据，验证这兴农四策的成效。
    这日他刚从偃师县巡查回来，前脚迈进治粟內史衙署的大门，后脚荆明就带著一身风尘，怒气冲冲地闯了进来。不等审食其开口，荆明抬手就將一卷竹简狠狠拍在案几上，竹简散开，上面密密麻麻写满了名字与事跡，墨跡都带著几分凌厉的火气。
    “辟阳侯，你自己看看！” 荆明的声音压著怒火，胸膛剧烈起伏，“我们墨家弟子跟著农监下乡，本是教百姓用农具、学耕作，结果亲眼看著各县的乡吏、亭长，借著你这兴农试点的名头，干起了盘剥百姓的勾当！”
    审食其拿起麻纸，目光快速扫过，脸上的笑意一点点褪去，眉头越皱越紧，指尖捏得麻纸微微发颤。
    纸上写得清清楚楚：洛阳县乡吏王显，强令农户必须出钱购买官造农具，哪怕家中已有耕具，也必须缴钱，不缴者便不许参与代田法试点，不发放朝廷调配的粮种；偃师县亭长赵墨，勾结县里功曹，將免费分发的农具扣下，转手高价卖给农户，中饱私囊；还有平县、巩县、新城县，皆有小吏借农具分发、农技推广之名，或摊派银钱，或强征劳役，甚至有豪强的家奴借著背后功侯的势力，插手农具打造，偷工减料，以次充好，把利国利民的兴农策，变成了他们敛財的工具。
    名单的末尾，赫然標註著几个名字的背后靠山 —— 有开国功侯的门生故吏，有河南郡府属官的亲族，甚至还有宫中近侍的远亲，盘根错节，皆是些有背景的地头蛇。
    “这些竖子！” 审食其猛地一拍案几，铜灯里的烛火都震得跳了起来，胸中怒火翻涌。他想起当初在丞相府，萧何那句语重心长的 “大官易做，小吏难缠”，当时只觉醍醐灌顶，如今才真正体会到，这基层吏治的顽疾，到底有多棘手。他三令五申，农具免费分发，农技免费教授，严禁借春耕之名盘剥百姓，结果转头就被这些基层小吏当成了耳旁风，硬生生把惠民的良策，变成了害民的苛政。
    荆明看著他怒不可遏的模样，冷声道：“辟阳侯，这些人背后都靠著大大小小的靠山，你身在朝堂，行事多有顾忌，若是不方便处理，那便由我来。墨家弟子遍布各县，这些人的住处、行踪，我们摸得一清二楚。世人都说『侠以武犯禁』，今日我便犯一次这禁，替洛阳百姓清理了这些蛀虫，也绝不能让你这利国利民的兴农策，毁在这些人手里！”
    他腰间的墨眉剑微微震动，眼中闪过一丝凌厉的杀意，身为墨家巨子，他见不得百姓受此盘剥，更容不得有人把兼爱利民的事，变成敛財的勾当。
    “巨子稍安勿躁！” 审食其立刻抬手拦住他，语气斩钉截铁，“此事不必劳烦墨家出手，更不必让巨子担上『以武犯禁』的罪名。我身为治粟內史，主持洛阳春耕试点，出了这样的事，本就该我来处理。你放心，三日之內，我定给洛阳百姓，给巨子，给墨家一个交代。”
    说罢，他扬声对著门外喝道：“来人！即刻传河南郡守周信，以及洛阳、偃师、平县、巩县、新城五县县令，半个时辰之內，到治粟內史衙署议事！迟来一步，以貽误春耕论处！”
    门外的属吏应声而去，荆明看著审食其沉稳果决的模样，眼中的怒意稍稍散去，却依旧带著几分疑虑：“辟阳侯，这些人背后都有功侯、郡府撑腰，河南郡守周信，未必会为了你，得罪这些朝堂勛贵。”
    审食其闻言，嘴角勾起一抹冷笑，心中早已盘算得明明白白。
    他当初执意要把兴农策的试点放在洛阳周边各县，而非其他郡国，除了洛阳是大汉临时都城所在，能最快看到成效之外，最核心的考量，便是河南郡守周信这个人。
    周信早年以士卒身份在单父县隨同刘邦在单父起兵，更是吕家的舍人，是吕雉娘家最早的班底。当年楚汉相爭，周信曾拼死护卫，一路护送吕雉渡过淮河，才让她得以脱险。大汉立国之后，刘邦便钦点他出任河南郡守，镇守洛阳这京畿要地，不仅是刘邦的臣子，更是吕雉一派的亲信。
    同为吕雉亲信，周信绝不会在这件事上跟他唱反调，更何况，这些小吏盘剥百姓，本就触犯了汉律，他占著法理与情理，周信没有任何理由推諉。
    “巨子放心，周郡守，必会给我这个面子。” 审食其淡淡开口，语气里带著十足的底气。
    果然，不到半个时辰，衙署外便传来了一阵急促的脚步声。河南郡守周信一身官服，跑得满头大汗，身后跟著五个面色惶恐的县令，一行人连口气都没喘匀，便快步走进了大堂，对著审食其躬身行礼：“下官周信，见过辟阳侯！”“下官等，见过辟阳侯！”
    他们都知道审食其如今的分量，不仅是位列九卿的治粟內史，更是陛下和皇后面前一等一的红人，连萧丞相都对他礼遇有加，更何况是他们这些地方官。尤其是听闻审食其传令时语气不善，几人心里早就打鼓，一路快马加鞭赶来，连大气都不敢喘。
    审食其坐在主位上，神色冷冽，没有半分平日里的温和，抬手便將案上的名单与证词竹简，一股脑推到了周信面前，沉声道：“周郡守，各位县令，你们自己看看！这就是你们治下的河南郡，这就是你们管的各县！我三令五申，兴农试点，农具免费分发，农技免费教授，严禁任何人借春耕之名，盘剥百姓，中饱私囊！结果你们看看，这些乡吏、亭长，把我的话当成了耳旁风，把朝廷的惠民之策，当成了他们敛財的工具！”
    他的声音越来越重，带著九卿的威严，在大堂里迴荡：“强卖农具、摊派银钱、剋扣粮种、偷工减料！短短半个月，就有数十户百姓被盘剥得连买粮种的钱都没了！你们身为郡守、县令，治下出了这样的事，是失察，还是纵容？！”
    周信拿起竹简与名单，越看脸色越白，额头上的冷汗顺著脸颊往下淌，手都微微发颤。他怎么也没想到，自己眼皮子底下，竟然出了这么大的紕漏，还被审食其抓了个正著。他太清楚审食其和吕后的关係，这件事若是审食其捅到吕后那里，別说他这个郡守位置坐不稳，怕是连脑袋都要搬家。
    “辟阳侯息怒！是下官失察！是下官管束不力！下官罪该万死！” 周信 “噗通” 一声，对著审食其躬身请罪，身后的五个县令更是嚇得魂飞魄散，齐刷刷地跪了下去，浑身发抖，连头都不敢抬。
    他们心里都门儿清，审食其是什么人？那是能自由出入皇后宫，跟陛下、皇后说得上话的人，別说罢了他们的县令之位，就是要了他们的脑袋，也不过是一句话的事。
    审食其看著跪地的眾人，冷哼一声，语气里没有半分缓和：“罪该万死倒不至於，但汉律条条摆在那里，犯了法，就必须按律处置！我把话放在这里，名单上的所有人，无论他背后是哪一位功侯，哪一位郡府高官，哪一位宫里的亲眷，一律拿下，从严审讯，按汉律定罪！该流放的流放，该处死的处死，绝无半分姑息！谁要是敢徇私枉法，包庇纵容，別怪我审食其不讲情面，直接上奏陛下与皇后，连坐论处！”
    他身居九卿之位，是两千石的朝廷重臣，更是大汉排名第十一位的功候，本更何况背后站著刘邦与吕雉，这份底气，足以让他在河南郡的地面上，说一不二。
    周信闻言，立刻挺直身子，高声道：“下官遵令！下官即刻便派郡府兵卒，捉拿名单上所有涉事人员！一日之內，全部捉拿归案，三日之內，审结定案，按汉律从重处置！绝无半分徇私，若有半点疏漏，下官任凭辟阳侯处置！”
    跪在地上的五个县令，也连忙跟著高声表態，声音都带著哭腔：“下官等遵令！即刻回县捉拿人犯，按律处死！绝不敢有半分包庇！若有违令，甘受严惩！”
    他们心里都清楚，这件事没有任何转圜的余地，唯有从重从快处理，才能保住自己的乌纱帽，甚至保住自己的性命。
    审食其看著眾人的表態，神色稍缓，摆了摆手：“都起来吧。我给你们三日时间，三日后，把审结卷宗、处置结果，一併送到我这里来。春耕试点是陛下亲准的国策，谁要是敢坏了这件事，陛下和皇后，绝不会轻饶。”
    “下官等谨记！” 周信与一眾县令再次躬身行礼，不敢多停留片刻，匆匆告退，火急火燎地回去安排捉拿人犯、整肃吏治去了。
    大堂里很快又恢復了安静，只剩下审食其与荆明二人。荆明看著审食其三言两语便把事情敲定，雷霆手段之下，连郡守都毕恭毕敬，眼中满是佩服，拱手道：“辟阳侯果然好手段，比我提著剑去杀人，要利落得多，也彻底得多。”
    审食其看著空荡荡的大堂，放下手中的茶盏，忍不住失笑一声，心中暗自感慨：果然还是有靠山好办事。若是没有吕后这层关係，没有陛下的信任，他就算身居九卿之位，想要动这些背后有靠山的小吏，怕是也要费处处掣肘。如今倒好，只凭著这两千石九卿的威严，再加上帝后亲信的名头，便让河南郡上下闻风而动，连半点推諉都不敢有。
    他活了两世，还是第一次这般，堂堂正正地抖一抖这朝廷重臣的威风。