盐课提举司被太子当场罢免下狱。太子设申诉箱，为盐工做主！
    七大盐商，反应不一。
    黄府，书房。
    黄世安听著管家的匯报，久久不语。
    “太子……这是想做什么？”
    他捻著鬍鬚，沉吟道。
    “老爷，咱们怎么办？孙大人可是夫人的弟弟……”管家小心问。
    “弟弟？”黄世安冷笑，“成事不足败事有余的东西！我每年送几万两白银给他，还贪盐工那几钱银子。
    皇帝登基才几年，我们还没有摸清，他派太子南巡的意义不明，那蠢货他倒自己送上门！”
    他站起身，在书房踱步。
    他停下脚步，对管家吩咐：“备几份厚礼。
    给周文、周武两位大人府上，还有……太子身边那些有头脸的隨从、太监。
    就说，他们隨殿下辛劳南巡，一点扬州土仪，聊表敬意。
    要低调，要恰如其分。”
    “是，老爷。”管家领命。
    “还有，”黄世安眼中精光一闪，“给其他几家递个话，晚上老地方，聚一聚。”
    马府，演武场。
    马文才正舞著一把鬼头大刀，虎虎生风。
    听到消息，他一把將刀插在地上，满脸戾气：“这小太子到底想干什么。
    一个过路的太子，真当扬州是他家后院了？我们七家养的赵家，都给他们皇室送到嘴边了。
    嘿嘿！难不成一个赵家餵不饱皇室，想要动我们七家，也不怕崩了牙，当初他夏家在江南起家也不过是一个小小前明总兵。
    现在得了天下就想动我们。
    旁边一个师爷模样的人劝道：“老爷慎言。”
    “屁的慎言！”马文才唾了一口，“强龙不压地头蛇！在扬州，是龙也得盘著！”
    他眼珠一转，露出狞笑：
    去！让我们暗地里养的读书人的在书院煽动一下，就说太子是假仁假义，接下来就要加盐税，盐工活儿更重，钱更少！老百姓日子没法过了。
    最好闹出点动静来！”
    师爷嚇了一跳，老爷这是失了智吗？“老爷，这……这可不能做啊！要是被查出来。”
    “怕什么！那些书生也不知道一直养他们的是我们马家”马文才瞪眼，“手脚乾净点！出了事，推到那些书生自己身上！”
    陈、刘、孙、王、郑五家，则相对沉默。
    一方面派人打探消息，一方面互相串联，等待黄世安的態度。
    傍晚，一些书院果然出现了小规模的骚动。
    上百名书生被煽动，聚集起来，喊著释放孙大人、太子不应该加税，应该爱民，还试图冲向盐运衙门。
    然而，他们刚聚集起来没多久。
    张奎便率一队如狼似虎的太子卫赶到。
    没有废话，直接锁拿了几个带头喊得最凶的书生。
    “煽动民变，诬陷储君！”张奎声如洪钟：“带走！严加审讯！”
    骚动还未形成规模，便被雷霆手段镇压。
    消息传回，马文才气得摔了杯子。
    黄世安则只是摇了摇头，说了句：“莽夫。”还没等七人聚集，下午扬州知府衙门就发出请柬。
    盐运御史，设宴於城中最大的酒楼春风楼，宴请扬州有头脸的商贾，名义是共商盐政，听取民意。
    请柬一发，扬州商界震动，谁都看得出，这宴无好宴。
    傍晚，春风楼张灯结彩，车马盈门，扬州排得上號的商贾，几乎到齐。
    七大盐商，自然在列。
    黄世安带著长子黄景瑜，马文才孤身前来，其余五家也都是核心人物。
    宴会开始，周文说了些冠冕堂皇的场面话。
    酒过三巡，气氛稍显活络。周文端著酒杯。
    “黄会长，本官在神京就久闻黄家是两淮盐业翘楚，今日一见，果然气度不凡。”
    黄世安连忙起身：“周大人过奖，黄家不过侥倖经营，全赖朝廷庇佑。”
    两人碰杯。
    周文喝了一口，似是无意地压低声音，用只有两人能听到的音量道：
    “黄会长客气了。”
    “本官在京时便听闻，黄家近年来生意做得极大，不仅盐业稳固，连松江的布业……似乎也颇有涉猎？”
    他笑了笑，意味深长：“真是……能者多劳啊。”
    说完，不待黄世安反应，周文已经转身身和其他人说话。
    黄世安端著酒杯，站在原地。
    脸上的笑容慢慢敛去，松江布业？那是刘家的除了盐业之外的產业！
    周文这话……是什么意思？是隨口一提？还是……意有所指？
    他下意识地看向左侧首位的刘丰年。
    恰好刘丰年也正看过来，眼神里带著一丝不易察觉的探究和警惕。
    黄世安心中一沉。
    宴会进行到后半段，周文似乎喝多了，他脸颊泛红，说话声音也大了些。
    再次对黄世安说，他拍著黄世安的肩膀，声音带著醉意：
    “黄……黄会长！你是个明白人！
    朝廷里……有些人，总说你们盐商……尾大不掉！
    哼！本官看……就胡说八道！”
    他打了个酒嗝，声音更大了：
    “黄家……黄家就很好嘛！知进退，懂规矩！东西太子很满意。
    要是都像黄家这样懂事……哪有那么多屁事！然后看了看其他盐商”
    邻近坐的其他盐商都疑神疑鬼的看著黄世安。黄世安给太子送东西了，这老狐狸不是说过不急吗？他为什么不与我们商量。
    黄世安连忙扶住醉醺醺的周文：“周大人，您喝多了，慎言，慎言……”
    “像黄公这样，识大体，顾大局的商家……朝廷就该重用！
    太子爷已经和陛下上奏盐业重要，要专业人管专业事。要设立一个与盐业有关的衙门，主官正四品大员，打破商人不能为官的古例。
    太子爷很看重黄公你，以后你我可能同朝为官了。”
    说完，他晃晃悠悠地举杯：“来，黄公，再饮一杯！”
    黄世安脸色微变，连忙举杯应和，心中却警铃大作！
    这都什么和什么，姓周的这话……太毒了！
    宴会很快在一片微妙的气氛中结束。
    商贾们各怀心思，陆续离场。
    黄世安走出春风楼时，感觉背后有好几道目光，如同芒刺。
    马文才从他身边经过，脚步顿了顿，冷哼一声，拂袖而去。
    刘丰年倒是客气地跟他打了个招呼，但笑容有些勉强，眼神躲闪。
    其他几家，態度也明显冷淡了许多，当晚，七大盐商內部，暗流汹涌。
    “黄世安是什么意思？周文那话又是什么意思？