周文周武精神一振，同时抱拳：“臣领命！”
    “至於孤自己……”
    夏武站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色。
    “明天开始，孤可能会很忙。”
    “视察盐场，接见官员商贾，拜访耆老，甚至……去听听戏，游游湖。”
    “殿……殿下，”赵半城像是忽然想起什么，犹豫著开口，“还……还有一事，小人不知当讲不当讲……”
    “说。”
    “是……是。”赵半城舔了舔嘴唇，“小人曾偶然查到，七家……七家似乎每年都会瞒著我赵家，然后集中一批……很特殊的货物。
    数量不大，但守卫极其森严，由最心腹的子弟押运。
    走最隱秘的路线北上……”
    赵半城压低声音，带著不確定：“好像……最后是送进京城皇宫內。”
    特殊的货物？非盐非金银？送往皇宫，送礼都送到皇宫內了？
    “此事，秀珠，一併查。”
    “是。”
    夏武环视眾人。“围剿计划，就此定下。你们各自行动，定期密报。
    记住我们要对付的，不只是七个盐商。
    更是他们背后，盘踞了数百年的利益网，乃至某些藏在阴影里的皇室蛀虫。
    此战，要么不动。
    要动就必须將他们连根拔起，永绝后患！”
    “是！”
    眾人齐声应诺，眼神中燃起不同的火焰。
    翌日，清晨。
    扬州最大的官营盐场——东关盐场，旌旗招展，兵甲肃然。
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    太子驾临视察的消息早已传开。
    盐场管事、各级小吏，以及被临时要求整肃仪容的数百盐工，早已在盐场入口的空地上列队等候。
    夏武的仪仗並不奢华，但护卫森严。
    张奎率百名太子卫开道，贾瑚领两百京营兵士控制外围。
    夏武一身简便的杏黄色常服，骑著马，在周文、周武及一眾扬州官员的陪同下，缓缓进入盐场。
    盐课提举司是个五十来岁的黑瘦汉子，姓孙。
    他满脸堆笑，小跑著迎上来，就要大礼参拜。
    “不必多礼。”
    夏武勒住马，目光却越过他，直接投向后面那群衣衫襤褸、面黄肌瘦、低垂著头不敢直视的盐工。
    “孙盐课”
    “是，是，下官孙有福，给太子爷请安！”孙有福连忙躬身。
    “盐场近日產出如何？盐工工钱可按时发放？”
    孙有福心头一松，这种问题他早有准备。
    “回太子爷！托朝廷洪福，盐场近日天时好，產盐顺畅！”
    “盐工的工钱都是按月足额发放，从不拖欠！下官敢拿脑袋担保！”
    夏武点点头，忽然翻身下马。
    “既如此，孤隨意看看。”夏武径直走向盐工队列。
    周文周武对视一眼，紧跟其后。其余官员面面相覷，也只好跟上。
    孙有福脸上笑容不变，心里却有点打鼓。
    夏武走到队列中段，在一个看起来年纪较大、满脸风霜皱纹的老盐工面前停下。
    “老伯，在盐场做了多少年了？”
    老盐工没想到太子会直接问他，嚇得一哆嗦，结结巴巴：“回……回太子殿下……小老儿……做了三十八年了……”
    “三十八年……辛苦了。”夏武语气温和，“家里几口人？工钱够用吗？”
    “够……够用……”老盐工眼神闪烁，头垂得更低。
    “一个月领多少工钱？”夏武追问。
    “二……二钱银子……”老盐工声音细若蚊蚋。
    “二钱？朝廷规定，盐工月钱不是三钱吗？”
    他转身看向孙有福：“孙有福，这是怎么回事？”
    孙管事额角瞬间见汗，恶狠狠的看了老头一眼，强笑道：“太……太子爷明鑑！是……是三钱！这老糊涂记错了！定是记错了！”
    “哦？记错了？”夏武不置可否。
    他又接连问了旁边几个盐工。
    有说二钱的，有支支吾吾说不清的，还有一个年轻些的，脸上带著淤青，被问到工钱时，下意识看了一眼旁边的监工，嚇得不敢说话。
    夏武的目光，落在那年轻盐工脸上的伤。
    “你这伤，怎么来的？”
    年轻盐工浑身发抖，噗通跪倒：“是……是小人不小心摔的……”
    “摔的？”夏武蹲下身，仔细看了看，“这指印，分明是被人打的。”
    他站起身，目光骤然转冷，扫向那几个站在盐工队列旁、穿著稍好些的监工。
    “谁动的手？自己站出来。”
    监工们脸色发白，看向孙有福。
    孙管事腿都软了，噗通跪下：“太子爷息怒！是……是底下人不懂事，小人一定严惩！一定严惩！”
    “不懂事？剋扣朝廷明文规定的工钱，殴打盐工，这叫不懂事？”
    他不再看孙有福，对周武道：
    “周大人。”
    “臣在！”
    “即刻拿下孙有福，及所有涉及剋扣工钱、殴打盐工的监工！
    交由你扬州府衙，公开审讯！”
    “是！”周武精神一振，一挥手，早有准备的衙役立刻上前，將面如死灰的孙有福和那几个监工锁拿。
    盐工们看著平日作威作福的管事和监工被当场抓走，先是难以置信的寂静，隨即人群中爆发出压抑的、低低的骚动。
    许多人木訥的眼睛里，燃起希望。
    夏武登上盐场一处稍高的土台，面对下方数百双茫然、期待、又带著畏惧的眼睛，朗声道：
    “诸位！”
    “朝廷设立盐场，是为国计民生，绝非是为了盘剥百姓！你们是我大夏的子民，是我夏武的子民。”
    “从今日起，孤会在行宫门外，设立盐工申诉箱！哪怕孤离开，也会安排人驻点，保持你们与孤的联繫。
    以后凡有剋扣工钱、虐待役使、冤屈不公之事，皆可写状投入箱中，直呈孤处！
    孤，亲自过问！”
    声音在空旷的盐场上空迴荡。
    盐工们呆呆地听著，互相看了看，消化著这突如其来的消息。
    申诉箱是递状子吗？是让我们能给太子告状吗？
    许多人浑浊的眼睛里，慢慢涌出泪光。
    （视野中，上百神情死灰的盐工头顶，悄然浮现出浅绿色的【一级忠诚度】標识，虽然淡薄，却真实不虚。）
    夏武宣布完毕，不再停留，转身就离开了。
    留下无数复杂的目光，和迅速开始发酵的传闻。
    当天下午，消息传遍扬州。