枪声响起的，很闷，很远。
    但住在城南这一片的人，尤其是竖起耳朵等著的四合院住户，几乎都在那一刻，心里咯噔了一下。
    停下了手里正在纳的鞋底，停下了和邻居的閒聊，停下了对著炉火发呆。
    短暂的死寂。
    然后，不知道是谁先长长地、深深地吐出了一口气，那声音在过分安静的屋里显得格外清晰。
    “死了。”前院东厢房，李婶对著她男人说。
    “死了。”中院贾家，贾张氏听著那似乎还在耳朵边迴荡的、想像中的闷响。
    “死了……”后院刘家，二大妈地望著窗外的天空。
    真的死了。
    那个压在他们心头多年，最近更如同噩梦般的老妖婆，老祖宗，被一颗子弹，结束了生命。
    她死了。
    可她至死，都没有说出棒梗、小当、阎家三口、刘光福、王主任……这些人的下落！
    没有交代！没有线索！一个字都没吐！
    “不对！”贾张氏第一个从炕上弹起来，脸上的茫然瞬间被更大的恐慌取代，“她死了……那我孙子孙女呢？“
    ”棒梗！小当！他们到底在哪儿？老妖婆把他们弄哪儿去了？”
    她衝出屋子，在院子里尖声叫喊起来：“她死了！她什么都没说！我的棒梗小当怎么办？“
    ”还给我！把人还给我啊！！”
    这一嗓子，把其他住户全都惊醒了。
    对啊！人还没找到呢！罪魁祸首是死了，可受害者呢？
    活不见人，死不见尸！
    阎埠贵踉蹌著从屋里跑出来，脸色比死人还难看，他抓住贾张氏的胳膊，声音抖得不成样子：“还有我家……我家老婆子，解放，解旷……他们……他们……”
    他说不下去了，老泪纵横。
    二大妈也冲了出来，脸上血色全无：“光福！我家光福！老妖婆死了，谁告诉我光福在哪儿？！”
    中院、后院的人都被惊动，纷纷聚拢过来。
    刚刚因为枪响而获得的短暂平静瞬间粉碎。
    聋老太太的死，非但没有带来答案，反而像抽掉了最后一根虚幻的救命稻草，让人们直面最残酷的现实，失踪的人可能永远也找不回来了。
    “找警察！快去问警察！”有人喊道。
    “对！老妖婆的同伙呢？那个刘婆！那个女大夫！她们肯定知道！”
    “警察不是说还在查吗？快去派出所！”
    人群再次激动起来，这次不是为了泄愤，是为了渺茫的希望。
    贾张氏、阎埠贵、二大妈打头，一群人又涌出了四合院，朝著派出所方向奔去。
    剩下的人聚在院子里，惶惶不安地议论著，嘆息著，咒骂著死去的聋老太太最后的狠毒和不交代。
    易中海站在自家门口，看著再次空荡混乱起来的院子，脸上没有任何表情。
    聋老太太死了，他最大的靠山和恐惧源头都没了，但他没有丝毫轻鬆。
    反而觉得，一个更巨大的、无形的黑洞，正在吞噬这个院子，吞噬所有人。
    而他，无能为力。
    林燁中午回来时，看到的就是这样一副景象。
    院子里三五成群，人人脸上带著焦躁和绝望，议论声嗡嗡作响，內容全是找不到，没线索，怎么办。
    许大茂凑过来，脸色也不好看：“林哥。“
    ”老 太太是死了，可屁都没放一个。“
    ”院里这下更乱了。“
    ”警察那边……估计也够呛。”
    林燁嘴角一撇：“嗯..........”
    “林哥，你真是厉害。”许大茂竖一个大拇指，很是崇拜。
    他能感受到空气中瀰漫的那种近乎崩溃的焦虑。
    聋老太太的死，像揭开了最后一块遮羞布，暴露出下面血淋淋的、无解的伤口。
    下午，去派出所的人回来了。
    一个个垂头丧气，脸色灰败。
    “这还没完呢。”林燁冷笑，径直走回自家屋子。
    许大茂看著深不可测的林燁，更加崇拜。
    “这林哥，真牛逼啊。”许大茂满脸喜悦。
    看来这次他是真没走错边。
    “警察怎么说？”留守的人立刻围上去。
    贾张氏一屁股坐在地上，拍著大腿哭嚎：“还能怎么说？说他们一直在查！“
    ”说聋老太太和她那两个同伙都咬死了不知道！“
    ”说没找到任何直接证据和线索！“
    ”说还在尽力！尽力！尽力有个屁用啊！我的人都丟了多少天了！！”
    阎埠贵蹲在墙角，抱著头，肩膀一耸一耸。
    二大妈红著眼睛，不停地抹泪。
    警察的话很官方，也很无奈。
    刘婆和杜鹃的供词里，確实没有涉及这些具体的四合院失踪案。
    她们交代的都是组织更早时期的、或者说另一个层面的罪行。
    聋老太太本人更是至死否认。
    现场勘查、物证排查、社会关係梳理……所有常规手段都用上了，这些失踪案就像蒸发了一样，乾净得反常。
    唯一的共同点，似乎就是都发生在四合院及周边，都和聋老太太存在某种潜在关联，但也仅此而已，缺乏直接证据链。
    王建国承受著巨大的压力。
    上面要求儘快结案，给社会一个交代。
    但下面，失踪者家属的悲愤和期盼，以及案子本身留下的巨大疑团，都让他无法真正放鬆。
    他加派了人手，重新梳理所有失踪案的细节，扩大走访范围，甚至请了兄弟单位的刑侦专家来会诊，但进展缓慢，几乎陷入僵局。
    这些，四合院的人们无从详细得知。
    他们只知道，警察没办法了。
    希望，一点点熄灭。
    取而代之的，是更深的绝望和猜疑。
    “会不会……真的不是老妖婆乾的？”晚上，聚在中院议论时，有人小心翼翼提出了这个假设。
    “不是她还能是谁？哪有这么巧？”
    “可警察都查不到证据啊……”
    “那你说，能是谁？自己长翅膀飞了？”
    “我……我就是瞎猜……”
    猜疑在滋生，但没有任何方向。
    看谁都觉得可疑，可看谁又都不像。
    一种彼此防备、又共同被恐惧笼罩的诡异气氛，在院子里蔓延。
    贾张氏看谁都像藏著她的孙子孙女，眼神越发偏执。
    阎埠贵变得更加孤僻阴鬱。
    二大妈整天以泪洗面。
    秦淮茹更加沉默，几乎成了隱形人。
    易中海彻底闭门不出，仿佛想把自己从这场混乱中摘出去。
    只有林燁，生活依旧规律。
    上班，下班，照顾母亲和妹妹。
    对院子里的纷纷扰扰，他很少参与议论，只是偶尔静静地听。
    有人觉得他冷漠。
    家里以前也被聋老太太欺负过，现在人死了，失踪案没破，他怎么一点都不急？
    但也有人偷偷觉得，或许林燁是对的。
    急有什么用？哭有什么用？闹有什么用？聋老太太死了，警察查不到，那就只能接受现实，过好自己的日子。
    只是，这现实太过残酷，很少有人能真正接受。
    日子在一种表面麻木、內里煎熬的状態下，又过去了好几天。
    聋老太太被执行死刑的消息，在报纸上占了不大的一个版面，概述了罪行和审判结果。
    四合院的人们传阅著，看著那个熟悉又陌生的名字和死刑两个字，心情复杂。
    但报纸上没有，也不可能提供他们想要的答案。
    寻找亲人的努力，从最初的集体行动，逐渐变成了各家各户零散的、无望的坚持。
    贴寻人启事，去更远的庙里烧香，找大仙算命……各种方法都试了，石沉大海。
    警察倒是经常来院子转转，问问情况，但带来的永远是没有进展的消息。
    王建国也来过两次，面容憔悴，面对家属的哭诉和质问，只能沉声保证不会放弃调查，但谁都能听出他声音里的沉重和无力。
    而就在这种恐惧的氛围內，易中海再也顶不住了。
    ..........