第408章 赌输一次，万劫不復
    这个时期的合肥，並非什么雄关坚城。过去二三十年，合肥长期控制在羯赵手中，是赵普对峙角力的一线，久经战乱，屡易其手。
    不过羯赵的统治核心在河北，对淮南乃至河南並不是太重视，而合肥这样“边鄙”地区，实则处於羈摩状態，其属赵抑或属普，全看合肥或者淮南將臣，是降赵还是归普。
    这样的歷史背景下，合肥城自然难以像曹魏时期那般被重点经营，从城池到人口，都已沦落为一个普通城邑。
    就在两年前，庐江太守袁真，还率军攻破合肥，执其守將，成为东普北伐的一桩功绩。
    但不论岁月变迁，时局演变，合肥所处的位置，还是十分要害的。尤其於姚襄而言，据之则虎视江北、拱卫寿春为核心的淮南地区。
    於普国，为保护江北侨州郡县，屏障江东。当初普国內乱不已，动盪不断，
    且羯赵强盛，只能缩首忍耐。
    北方一乱，第一件事便是將淮南控制在手里，再图徐豫。也就是姚襄南下，
    踩在东普肺管子上了，但凡他撤回淮北，普国这边都未必如此急切將他列为北伐目標。
    而时局至此，两军陈兵淮南，大势铺开，在双方不约而同的谋算之下，合肥再度成为破局之关键。
    事实上，仅靠姚军占领后的一些加固修，再加上万余战力参差不齐的姚兰所部，若桓温大军北上，全力施为，合肥是未必挡得住的，这毕竟不是什么天险要塞。
    只是，既然擬定了將计就计的策略，桓温总是要尝试一番，看能否將姚襄赚入毅中，一劳永逸地解决这个麻烦。
    至於如何將姚襄引诱南下，就十分考验水平了，必须的露出破绽，否则难让姚襄上套，分寸又不能太过，否则容易引起怀疑。
    而一切招，都不如连续的血战，以及满地的户骨，更具说服力..：：：
    暮春三月，阳光和煦，清波荡漾，巢湖泽地，风光秀丽，万物丰茂，一派生机勃勃的景象。
    不过，这世界的美好，显然与合肥无关。距离桓温北上合肥，已然半个月过去了，连军带民，六万余眾，轮番向合肥城垣发起衝击。
    姚兰无疑是姚羌集团排得上號的大將，性格坚韧，作风果敢。对於被当作诱饵，他早有觉悟，对普军之围攻，也有准备。
    但真正面临晋军的进攻，那巨大的压力，也让他如负重峦。闻名不如见面，
    以往只听说桓温与上游普军的威名，但难免觉得言过其实。
    也只有真正体验过，方才明白，荆州普军，与此前他们对付的普军，有著质一般的悬殊。
    肉眼可见的装备训练，军纪指挥，则从战鼓声响起的那一刻，就让姚兰感受到了。
    不管怎么说，合肥也是一座城，姚军也是居高临下，坚壁而守，但竟然被晋军压著打..：：.
    当然了，出现这样的局面，除了双方兵卒的素质察觉，也跟桓温这边的充分准备有关。
    晋军，尤其是荆州军各部，披甲率极高，配备弓弩数量极多，还有云车、床弩等攻城利器，这自然减轻了普军的伤亡率。
    与之相比，城內的姚军装备可就寒酸了，晋军只用了三日填坑、垒土，三日试探进攻，紧跟著便已能登城作战了。
    也就是姚兰亲冒矢石，上城指挥，激励士气，方才打退晋军的进攻。否则，
    或许用不了十日，合肥已然陷落。
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    夕阳西下，天际为层层云霞铺满，绚丽的霞光下的合肥城外，鸣金声起，在军官们的指挥带领下，攻了半日的普军军民，如潮水般撤回大营。
    留下的，是满地的户体，以及那座满目疮、摇摇欲坠的城池..：：：
    浓重的血腥味，不断扩散，隔著数里地都仿佛能嗅到。数丈高的將台上，桓温迎风而立，合肥城下的情形，尽收眼底，春日的生机与战爭的肃杀置於同一画面下，显得格外割裂。
    將士相互扶持，陆续还营，桓温望了望远处的城头，方才严肃地问身边的郗超：“我军死伤多少？”
    郝超稍加会议，千练地拱手应道：“回明公，不算今日伤亡，亡一千二百五十八人，伤两千三百六十人，其中重伤六百六十七人！”
    “都是我大晋好儿郎啊！”桓温微微一嘆，吩咐道：“待战后，一应军民尸身，要好生收敛下葬，其家人，皆需抚恤！”
    “诺！”郗超当即拜道，面露讚嘆：“明公仁德如此，將士敢不效死尽力？”
    对此，桓温看起来並没有多少触动，又道：“三千余眾伤亡，也该差不多了...：..传令下去，明日停止攻城，让各营將士安心休整！”
    只是抬眼北望，视线越过合肥，仿佛能望见两百多里外的寿春，嘴里喃喃道：“合肥已是危在旦夕，姚襄小儿却也忍得，他当作何选择？”
    需要指明的是，荆州军队虽然也参与攻城，但更多只作为中坚骨干，真正作为攻城主力的，还是下游晋军以及徵召的江北侨民。
    桓大將军可捨不得，將他的精锐力量，用在攻城这种收益低下的战斗中。而比起城下的伤亡，桓温真正在意的，显然是姚襄主力的动向。
    而听其自语，郗超想了想，说道：“倘若姚逆不受诱惑，或者心生胆怯，不敢南进，明公该当如何？”
    “姚襄小儿既屯精兵於合肥，岂能轻易捨弃？他只是在寻觅时机罢了！”桓温语气自信而肯定，微微一顿，又道：
    “果如景兴所言，那便拿下合肥，进军寿春即可。或许，姚襄小儿胆气一壮，將寿春当去岁山桑之战那般处置......”
    闻言，郗超张了张嘴，终究没有老调重谈。目下普军，至少处於知己而半知彼的状態。
    虽然桓温在努力营造兵疲锐丧的假象，但郗超可清楚，大部分荆州军主力，
    可是在养精蓄锐。一旦姚襄判断失误，率羌军来攻，其必败！
    夜幕降临，晋营之中星火点点，桓温亲自巡视各营，抚慰士卒，方回帅帐，
    便收到一则消息：又有贼骑，自合肥杀出，一路北去.....，
    “这是第几批求援使者了？”桓温玩味一笑，扭头问超道。
    “回明公，第四批，且间隔只有一日！”超说道。
    桓温没有多作评价，只是很快，悠然的笑声响起在帐中..：：
    合肥刀光剑影、矢石纷飞，北面的寿春也一点都不轻鬆，姚襄早早便將手中能够调动的精锐力量集结起来，待命出征。
    这一等，便是近二十日，以姚襄过去好胜急躁的脾性，能够忍到现在，已是殊为难得。除了遣骑兵，將由邓遐所率那支游弋破坏於肥水东畔的普骑击退，没有任何擅动。
    那双几乎毗裂的眼睛，死死地盯著合肥城外，盯著桓温大军。筹谋多时，就等著普军露出破绽，而后发起致命一击。
    不过，桓温还有耐心，而姚襄的耐性，却在各种不利的消息下，消磨殆尽了。
    寿春，衙堂內，姚军的高级將佐们齐聚一堂。
    强行挤出点笑容，安抚住涕泗横流，北来求援的信使，让亲兵引其下堂休息转脸，姚襄便沉著脸说道：“姚兰支持不住了！晋军锐气已丧，可以出击了！”
    此言落，堂间顿时一片请战之声，不论如何，姚军的士气，姚襄还是维持得不错的。
    山桑之战，给姚襄及其部下，带来了强烈的对晋作战自信心。而今，他们的兵力装备，比之山桑更为强大，而晋军规模反而更小，且受挫於合肥，自然没有不敢进击的道理。
    即便桓温声名在外，但没碰过，谁强谁弱，谁死谁生，犹未可知。更何况，
    有姚兰坚守在那里，里应外合，胜算极大！
    满堂出击声中，姚面色沉凝，似有忧虑，唯有长史王亮，略带迟疑地表示道：“大都督，是否再等一等？”
    “再等，合肥就失陷了！”姚襄气愤道：“普军久攻不下，兵疲力竭，姚兰他们用血肉，爭取的战机，如若坐失，失不再来！”
    这算哪门子战机，王亮很想这么说，但忍不住了。深吸一口气，道：“如若晋军有诈......“
    “我们拖不起了！”没让王亮说完，姚襄沉声道。
    粮草不足，打仗就没有底气，而桓温遣骑兵，破坏庄稼的做法，则让姚襄深刻意识到，他没法与普军久耗。
    想要破局，只有一条路，击破晋军，就像去年冬季一般，用手中的刀剑，拼出一片新天地，让姚氏部眾，沐浴在江淮的温暖阳光之下。
    王亮还是一个有见识的人，对姚襄考量他也能表示理解，但对其策略，却不是很认可。
    他是建议示敌以弱，即便要设法破敌，最好將战场设置在寿春，而非孤危之城合肥。
    但是，晋军的动作太快，姚襄又稍微迟疑了些，更想著御敌於“国门”之外，致使局面沦落到如今这般不利局面，沦落到又要浴血爭爭胜、搏命求生的地步。
    见王亮沉吟，姚襄盯著他，道：“去岁山桑之时，长史力主出击，毫无怯色，而今不过半载，何以如此犹豫？
    桓温固然声名在外，然还不至於使我將士，丧失出击之胆气！”
    听姚襄这么说，王亮心中暗嘆，挽回不了了，姚襄已经把自己彻底架上去了。
    他这样爱惜顏面，不敢被人小的人，话说到这个份上，足显心志坚决。
    果然，姚襄紧跟著环视一圈，起身拔剑，倒插在堂案上：“吾意已决，明日起兵，南下合肥，与普军决战！”
    “誓死追隨大都督！”一干將校，齐声拜道，声势却也强大。
    翌日清晨，饗礪士卒之后，隨著姚襄一声令下，早已整备停当的姚军將士，
    出击南下。
    此番出击，寿春不说空城而出，也差不多了，一万五千步骑，姚襄把在淮南的老本都带上了，嘴上虽然豪情无畏，但对桓温，岂能毫无忌惮。
    寿春城外，在姚羌大军涉渡肥水之时，奉命留守的姚，躬身长拜，郑重道：“兄长，此去务必当心！”
    姚並未將他心中隱忧表露出来，姚襄岂能毫无察觉，將他扶起，哈哈大笑：“景茂勿忧，安守寿春，等我报捷消息！”
    言罢，转身上马，在姚、王亮的注视下，在亲兵扈从中，扬鞭策马而去，
    很快融入渡河的姚军將土之中。
    北段肥水夺路入淮，而南去的姚军，声势甚是浩大，却多少带有几分悲壮与淒凉。
    平心而论，姚襄並非毫无顾虑，也不是没有任何怀疑，只是综合考量之后，
    他还是决定赌一把。
    此番南下，万一获胜，他们將不只在淮南站稳脚跟，打过长江去，也將不再是梦想。桓温都败了，江东一干鼠辈，还有谁能挡他。
    当然，若是赌输了，自是万劫不復。
    只是，过去几年，姚襄胜过败过，辉煌过，也狼狈过，但从没有怯懦、放弃过，也从未丧失冒险一搏的勇气！
    怀著巨大的勇气与强大的信心南下，但姚襄並未大意，也广撒斥候，刺探普军敌情。
    而得出的结果则是，一切如常，晋军在连日的攻城受挫下，的確已经疲惫了，已经两日不曾出击。
    甚至开始收容尸体，转运伤兵，往大营补充粮草、军械，一切动作都没瞒过刺探，一切跡象也在表明，普军攻不动了，正在补充恢復。
    姚襄盯著普军的同时，桓温也悄然关注著姚军的动向，虽然在骑兵与斥候战中，晋军处於下风，但距离把桓温变成瞎子，还远的很，很多表象，只是偽装出来罢了。
    尤其，桓温还遣轻舟自肥水溯流而上，隱於水盪，姚军的动向，正被这些轻舟谍船，顺流而下，虽经周转，还是比较有效率地传至桓温手中。
    而確认姚襄南下及其进展之后，桓温哈哈大笑：“姚襄小儿，终入套也！”
    紧跟著，桓温召集营中眾將，安排计划，一场针对姚襄主力的大网，也隨之张开。
    四月初一，姚襄领军兵至合肥以北三十里外，闻讯，早已准备好的桓温，並没有守在大营坐等。
    他选择主动出击，亲自率领三万晋军北上列阵，迎击姚襄。至於其他晋军，
    除留下少部分监视合肥城內的姚兰，悉数化为伏兵，隱於周遭。
    桓温倒也没有搞出十面埋伏的阵仗，但五路出击，也足够让姚襄喝一壶的了。而最为关键的，毫无疑问是桓温亲自督战的中军。
    当姚襄收到消息之时，他还在筹划突击，姚军也还在休整。面对北上的桓温大军，姚襄多少有些措手不及，但危急之间，他只有下令列队，整备迎敌。
    南下之后的姚襄，並没有退路，退则必败，战则还有一丝胜利的可能。
    然而，正面对决，连士气都在突变局势下落於下风的姚军，如何能是桓温的对手？
    姚襄，一战大败！