第183章 十二帝具之首——圣杯
    帝国的四王子，也就是现如今的帝国新帝王一一维托里奥·冯·铁穹·霍亨索伦。
    自他上任之后，帝国所存在的內部矛盾彻底爆发，分裂成了现如今的南北两部帝国。
    北帝国保留皇庭和原晨曦教廷的正统权威，控制著资源丰富的內陆地区，但內部派系斗爭激烈。
    南帝国则由改革派和部分流亡贵族组成，占据帝国南方，以海港城市为经济中心。
    晨曦教廷的新任圣女清算了腐败高层后，带著忠诚的追隨者（包括部分神职人员、圣辉骑士、
    贫民、还有帝国皇室小王子）南迁。
    他们在索拉里昂（solarion）建立新教廷总部，试图重建信仰统治。
    也就是说。
    现在的铁穹帝国与晨曦教廷，都分为了南北两派。
    南帝国与南教廷。
    南帝国，最大的海港城市，新首都索拉里昂。
    晨曦湾在晨光中熠熠生辉，海面上商船如织，梳杆林立，喧囂的码头掩盖了南帝国的凋。
    辉光大教堂佇立於城市制高点，金色穹顶反射著旭日的光芒，仿佛晨曦之主依旧庇护著这片土地：
    索拉里昂位於帝国南方沿海，属於温带海洋性气候地区，四季不分明。
    临近新年，这边的气候依旧温和。
    可，教堂內的气氛却如冬日的寒潮，冷硬而沉重。
    南教廷的主教伊莲娜·索尔端坐於高背座椅，晨心权杖置於身侧。
    教廷圣女“艾莉尔”与净化总管，站在伊莲娜身侧，注视眾人。
    在她们的对面，一张长桌上，索拉里昂的三大贵族一一珊瑚侯爵瓦伦丁、星潮港女爵艾泽拉与蔚蓝港领主卡斯楚一一姿態各异，或倚靠座椅，或低头把玩戒指。
    看得出来。
    他们对前面这个忽然从中部地区跑过来的“主教大人”，不是太在意。
    “诸位，”主教伊莲娜的声音清亮，“南帝国正值饥荒与异端肆虐，教廷的圣种计划函需魔晶石与沿海沃土支持。晨曦之主的恩赐，理应由我们共同守护。”
    珊瑚侯爵瓦伦丁轻笑一声，“主教，您的虔诚令人敬佩，但索拉里昂的土地与魔晶石皆属珊瑚家族世代经营，过去帝国你们教廷的“神圣税”已让我们不堪重负。况且，巨龙教派的粮食確实救民於水火，教廷的圣光麦......產量几何？能餵饱多少饥民？”
    艾莉尔皱眉道：“还请阁下收回此话，南教廷非北教廷，请不要说“你们”这个词汇。我们到来之后，也从未对你们徵收重税，况且你们也从来没交过哪怕一粒米的税务。”
    珊瑚侯爵瓦伦丁摊开双手，一副“你是圣女大人，你说的对”的模样。
    星潮港女爵艾泽拉开口说道：“圣女大人，您的清算壮举我们皆知，但如今帝国四分五裂，临时政府连港口税都收不上，教廷又如何保证我们的投资？星潮港的舰队需自保，恕我无法分心。”
    蔚蓝港领主卡斯楚沉默片刻，直白了当：
    “你们需要我们的支持，必须拿出诚意来。”
    大厅沉默了。
    因为现在的南帝国政府，根本拿不出来他们感谢的东西。
    也根本没有实力统御这些大贵族，让他们心甘情愿地交税！
    在他们看来，他们愿意接受南帝国政府与南教廷，就已经是极限了！
    不可能再出一枚铜幣！
    矛盾无法调节。
    艾莉尔在这时，向前一步，“诸位若坐视北帝国向南扩张，待其强兵席捲而来，诸位的財富与舰队还能否自保？难道诸位还想回到过去么？回到北帝国的腐败统治之下？我们南教廷的计划非为私利，而是新帝国的生机，还望诸位能给予支持！”
    空荡荡的，没有回应。
    贵族们相视一眼，瓦伦丁的笑容更深，似在嘲弄教廷的窘迫。
    很快，这场会议很快结束。
    南方三位最大的贵族，陆续离场。
    伊莲娜依旧端坐於高背座椅，指尖轻触权杖，目光却停留在贵族离去的门口，久久未动。她的面容依旧沉稳，眉宇间却多了一丝难以掩饰的疲惫。
    这已经是第八次谈判了！
    艾莉尔站在她身侧，双手紧握腰间的圣剑。
    她欲言又止，最终化作一声无奈低语：“主教大人，这些贵族，他们的眼晴只看到近在哭尺的威胁，只顾眼前的苟且。
    “北帝国掌控了十把帝具，若是让这些帝具找到相对应的使用者，那么一定会化解与北境还有王国之间的战爭危机，到时候，受伤的，还是他们。”
    伊莲娜缓缓闭上双眼，“艾莉尔，晨曦之主的光辉虽能净化黑暗，却照不透人心的贪婪。我们清算了教廷的腐败，却未料到，贵族的私心比旧日的审判官更难撼动。”
    “若贵族继续阳奉阴违，我们的圣光麦如何餵饱內陆来的饥民？主教大人，我们必须让他们意识到我们的存在！”
    伊莲娜睁开眼，望向苏穗，仿佛在安抚这位“圣女”的激愤。
    “艾莉尔，你的热血是教廷的火种，但强逼贵族只会让他们倒向瓦伦丁的珍珠舰队、艾泽拉的走私网络、卡斯楚的造船厂一一他们的力量远超我们所有的晨刃军。我们需要时间，也需要智慧。”
    “主教大人！再拖就太晚了！”
    伊莲娜摇摇头，给予否认：“那就再谈，我们已经没有实力再经歷一次改革。今天就这样吧。”
    说完，她便离开了高座，离开了会议厅。
    艾莉尔真是越想越气。
    这人！
    主教虽说支持了她之前的清算计划，可那也是在迫不得已的情况之下！
    伊莲娜性格太柔和，不適合目前的状况。
    若是再拖下去，等待北帝国缓解了危机，这边可就危险了！
    南教廷的內部，仍旧需要做出改变！
    於是，艾莉尔...这个南教廷的圣女大人开始筹备武力。
    她开始暗中联络昔日在帝国清算中与她並肩作战的部下一一忠诚於她的晨刃军將士、净化者精英，以及南迁后追隨她的贫民领袖。
    这些人视艾莉尔为“真正的圣女”，相信她的清算精神能拯救帝国。
    集结了这些人，艾莉尔在一星期后，就闯入了伊莲娜的府邸，成功將其软禁，
    伊莲娜似乎对此早有意料，並没有反抗的意思。
    她目视艾莉尔的目光，直言道：“你能走到这一步，便说明这是晨曦之主的选择。”
    艾莉尔捏著腰间的圣女剑，皱眉问道：“既然如此，那为什么之前不选择支持我？”
    “这，也是选择的一部分。”
    伊莲娜在眾目之下，从脖子上，取下了一把金色的钥匙。
    艾莉尔身后，一些从教廷中剥离出来的人看到这个后，当即半膝下跪，口中念叻著什么虔诚的悼词。
    艾莉尔疑惑的表情：“这是...？”
    “这是我们离开时，从旧教廷中带过来的圣物钥匙，这是教廷与帝国之间建立之初的根本，是大家的信仰，亦是眾人的期盼与归属。”
    “圣物？”
    伊莲娜目光如炬，“传说中，晨曦之主神圣恩典的具象化，盛著与龙神血液的杯子，亦是现如今帝国所有十二帝具之首，名为『圣杯』的圣物。”
    此言一出，曾经隶属於旧教廷的老人们更是窃窃私语。
    好奇伊莲娜是怎么把这东西给偷出来的。
    这可是晨曦教廷的信仰所在，
    亦或者说，这就是晨曦教廷的信仰本身。
    难怪他们之前逃离的时候，旧教廷对他们追的那么厉害。
    原来是命根子被偷了啊！
    艾莉尔单手接过这把金色的钥匙。
    伊莲娜拂了拂衣袖上的灰尘，站起来，转了个身，对艾莉尔说道：
    “隨我来。”
    这是一处密道。
    艾莉尔都没想到伊莲娜主教家里居然还有这种东西，什么时候修的？
    伊莲娜沿著逼仄的楼梯螺旋向下，一直到地底。
    这里有一扇铁门，周围全是些还没挖开，或者说只挖了一半的夯土。
    伊莲娜又取出一把钥匙，將铁门打开。
    里面的房间浮现出来一一个小的供奉所。
    周围全是燃烧许久的长夜蜡烛，在这些蜡烛簇拥的正中间，就呈放著一个用金子做的盒子。
    “那里，便是圣杯所在了。”伊莲娜指著前方。
    “你不过来么？”
    伊莲娜摇摇头：“我无法触碰，也无法见证。在过去，圣杯不可见、不可触碰，是一个象徵，
    只有歷代圣女才可与其沟通，作为我等的指引。而在龙灭元年，铁穹皇帝杀灭了所有巨龙以后，圣杯便被他取走...”
    “铁穹皇帝做了什么？”
    “他用龙神的鲜血与头骨，铸就了圣杯的实体。”
    艾莉尔愈发好奇。
    她过去虽然看过沈恩写的小说，但不知道这部分的內容。
    毕竟他放出来的內容有限。
    现在她很好奇，沈恩是否知道这个世界的全部。
    在她看来，这个世界太过於真实，处处都有著细节与歷史。
    过去作为沈寂的他，不可能把这些东西全部都构筑出来。
    滋啦.：
    伊莲娜关上了门，声音从外面传出：“我会在外面等著。”
    “如果我触碰圣杯，会发生什么事情？”
    “不知。每届圣女所面临的状况都不同。”
    “会死么？”
    “有可能。龙灭歷536年，就有一位圣女在联繫圣杯以后，灵魂被圣杯吞噬，空留一副肉体，
    当时教廷內部的总结是一一她被唤去覲见晨曦之主。”
    有趣。
    伊莲娜越是这么说，艾莉尔越是对这个所谓的“圣杯”感兴趣。
    她缓慢靠近，来到金色盒子前，凝视著它在长夜蜡烛的微光下泛起的柔和光泽。
    盒子表面雕刻著繁复的纹路，不少是晨曦教廷信仰的符號。
    她试著抬动这个盒子。
    重。
    完全无法挪动。
    艾莉尔开始好奇伊莲娜是如何把这么重的东西搬到这里来的。
    “教廷內部有一个宝贝，有著晨曦之主，巨龙的鲜血的宝贝，你看你有没有机会，可以去接触一下。”
    艾莉尔低声喃喃，脑海中浮现出沈恩在帝国时隨口提及的“设定”。
    他曾说过，这个世界的歷史似乎並非他一人构筑，而是某种更深邃的力量在暗中引导、完善。
    她原本以为那只是沈恩的胡言乱语，但现在，站在这圣杯之前，她开始怀疑一一这个世界，是否真的如他所言，早已脱离了他的掌控？
    她將金色钥匙插入盒子的锁孔，轻轻一转。
    咔噠一声，盒子缓缓开启，一股无形的魔力波动如潮水般涌出，瞬间充斥整个房间。
    长夜蜡烛的火焰猛地摇曳，火光拉出长长的影子，仿佛有无数幽魂在墙壁上舞动。
    盒子內，一个晶莹剔透的杯子静静悬浮。它通体由半透明的材质构成，像是水晶，却又带著一丝骨头的质感。
    杯壁上流淌著淡淡的金红光芒，仿佛有液体在其中缓缓流动一一那是龙神的血，还是晨曦之主的恩典？
    作为十二帝具之首，它现在又有什么效用？
    艾莉尔无法分辨，也不知道，但她能感觉到，这杯子仿佛有生命，正在注视著她。
    “圣杯..：：.：”艾莉尔伸出手，指尖几乎触碰到杯子的边缘。
    她的心跳加速，体內魔力迴路不受控制地开始共鸣，像是被某种力量牵引。
    她咬紧牙关，试图抵抗这股拉扯，但那股力量太过强大，仿佛要將她的灵魂从肉体中剥离。
    艾莉尔意识到，她必须开始念颂祈祷词了。
    她闭上眼，儘量稳定心中的魔力波动，缓缓开口念到：
    “第一缕光的主宰，破晓之剑的持者：
    当群星退隱，暗潮蜷缩於地平之下，
    请以您黄金的矛尖刺破夜之惟幕，
    赐我双目以澄明愿我能见：
    石砾中的道路，
    迷雾中的烽塔，
    人心暗处未灭的余烬。
    白昼的铸匠，露水晶杯的斟满者啊：
    请以初生之焰锻打我的魂灵，
    令怯懦如寒雾蒸腾消散，
    令犹疑如残影没入光芒。
    赐我双手以温热握剑时不忘拈之柔，
    抚伤时犹存断金之刚。
    飞鸟与晨风的指引者啊：
    当歧路如蛛网蔓延大地，
    请將您的银箔烙进我的骨血：
    教我的足印成为祭坛每一步踏碎谎言的冰层，
    每一跃贴近天穹的圣咏。
    哦，永在上升的光！
    若暗影终要將我吞咽，
    请让我的脊骨裂作千柄火把，
    以焚尽之姿为后来者签下通往黎明的最后一道碑文！”
    她低声念叨伊莲娜告诉她的祷词，手指终於触碰到圣杯。
    剎那间，一道刺眼的金光从圣杯中爆发，吞没了整个房间。
    艾莉尔的意识被猛地拉入一片无垠的黑暗，身体像是失去了重量，漂浮在虚空之中。她的耳边响起低沉的龙吟，夹杂著晨曦教廷的圣歌，两种声音交织，震颤著她的灵魂。
    当艾莉尔的意识重新凝聚，她发现自己站在一个巨大的圆形大厅內。
    四周是无尽的星辰，穹顶如银河般流转，脚下的地面由黑曜石铺就，中央是一张巨大的圆桌，
    十二张石椅环绕四周，每张石椅上都刻著不同的纹章一一有龙鳞，有剑刃，有火焰，也有星光。
    她低头一看，自己的身体半透明，散发著淡淡的金光，像是灵魂的投影。
    她心中一震，猛地看向圆桌中央，那里悬浮著一团模糊的光影，隱约可见圣杯的轮廓。圣杯的光芒与她的身体遥相呼应，仿佛在召唤她。
    艾莉尔很是懵逼。
    同时，除开两个视线外，也有同样一个懵逼的傢伙，在暗中偷偷看著她。
    沈恩傻眼了。
    不是！
    怎么苏穗也来这里了！